— Профессор Макгонагалл! Мне плохо, помогите мне пожалуйста дойти до больничного крыла.

— Гарри, что случилось? — остановилась Макгонагалл.

— Гарри, у нас с тобой есть дело! — непререкаемым тоном заявил Дамблдор. — Минерва, идите, я сам провожу Гарри.

— Нет, профессор, не уходите! — вцепился Гарри в руку декана.

— Минерва! Идите по своим делам!

— Альбус, что происходит?

Гарри понял, что Макгонагалл ему мало чем поможет. Оставалось уповать лишь на то, что бросить империо при ней директор поостережется. Не долго думая, Гарри просто рванул вниз. Он успел выскочить из башни на лестницу, когда снова увидел директора. Думать как именно Дамблдор сумел его опередить было некогда. Возвращаться в гостиную нельзя и Гарри бросился в ближайший коридор, натягивая на ходу мантию-невидимку. Увы, ему не повезло. Этот путь вёл только в одно место — на астрономическую башню.

— Гарри, Гарри, Гарри! Ты меня разочаровал, — услышал он голос Дамблдора, отрезавшего ему выход из коридора. — Ты же не думаешь, что сможешь избежать предначертанного. Увы, мой мальчик, тебе придётся исполнить пророчество. Я надеялся, что ты сам поймёшь необходимость жертвы. Ведь пока ты жив, Волдеморт неуязвим. Но раз ты не хочешь поддержать дело своих родителей, то мне придётся тебе помочь.

Дамблдор поднимался вверх по лестнице. А когда скрылся за очередным поворотом, из ниши выскользнул бледный как мел Драко Малфой. Постояв секунду, он решительно бросился в подземелье.

— Что? Когда? — рявкнул Снейп, поднимаясь из-за стола.

— Только что, на лестнице в астрономическую башню, — выдал запыхавшийся Драко. — Профессор…

— Я наверх! Драко, зови Тома. Я не справлюсь один с Дамблдором.

Бегом покинув подземелья, на лестнице Снейп и Малфой разделились.

На верхней площадке башни было пусто. Гарри понял, что сам себя загнал в ловушку, но деваться было некуда. Спрятавшись под мантией он прижался к стене, в надежде, что Дамблдор не сможет его обнаружить.

— Глупый мальчишка. Ты действительно считаешь, что можешь спрятаться от меня под мантией? Под той самой мантией, которую я тебе и подарил?

Гарри захотелось крикнуть, что не подарил, а вернул владельцу, но он заставил себя прикусить язык. Внезапно Дамблдор развернулся и уверенно содрал с Гарри мантию.

— Империо! Я знал, что ты можешь сопротивляться этому заклинанию. Вот только не думал, что так быстро сбросишь моё. Но второй раз такой ошибки я не допущу.

В этот момент дверь стремительно распахнулась.

— Экспелпиармус!

Удерживая Гарри на самом краю башни, Дамблдор, однако же, не выказал никаких признаков страха. Он просто вгляделся в человека, который его обезоружил, и сказал:

— Добрый вечер, Северус.

— Альбус, отпусти Гарри.

— Северус, зря ты так, — произнёс Дамблдор, сжимая пальцы на горле мальчишки. — Ты же знаешь, что должно случиться. И я предупреждал тебя. Предупреждал, чтобы ты не привязывался к мальчику. Но ты меня снова не послушал. И что ты сделаешь? Попытаешься кинуть заклинание и Гарри умрёт.

Наступило молчание. Гарри стоял, запертый, как в тюрьме, в своем подчинённом заклятию теле, беспомощно глядел на Северуса.

— Северус, неужели ты один? Или кого ты привёл с собой? Я что-то не вижу твоих помощников.

Но тут на лестнице загремели шаги, и через секунду на площадку выскочили четверо в черных мантиях.

— Добрый вечер, Том, — спокойно произнес Дамблдор, словно приветствуя гостя, явившегося на чашку чая. — Вы и Люциуса с собой привели… очаровательно… Именно вас я и ждал. Гарри, — обратился он к парализованному Поттеру, — ты же знаешь, что тебе предстоит сделать?

— Альбус, что вы делаете? — раздался, вдруг голос Макгонагалл. — Отпустите моего студента!

— Минерва, не стоило тебе сюда приходить. Но раз ты здесь, то должна понять. Я умираю. Но перед смертью я хочу закончить дело своей жизни. Я уничтожу Волдеморта.

— Альбус, ты безумен!

— Нет, Минерва, я всю жизнь посвятил борьбе добра со злом. И сейчас пришел решающий час. Гарри, убей Тома.

Как бы не хотел Поттер, но сопротивляться приказу он не мог. Медленно, как во сне он поднял палочку и направил ее на стоящего напротив мага. Снейп увидел, как в левую руку Тома Реддла скользнула вторая палочка. Похоже Хель перенесла их опыт взаимного сотрудничества и на него.

С мгновение Снейп вглядывался в Дамблдора, резкие черты его лица казались протравленными отвращением и ненавистью. Но кинуть заклинание сейчас — с гарантией убить Гарри. Лучше подождать. Может Гарри не сможет произнести смертельное проклятие. Вот только что выберет Том?

— Авада Кедавра! — хриплым голосом произнёс Гарри.

— Авада Кедавра! — Одновременно с Гарри выкрикнул Том и струя зеленого пламени вырвалась из волшебной палочки Тома и ударила Дамблдора прямо в середину груди.

Гарри завопил от ужаса и повалился на каменную крышу башни. Том Реддл зашатался, но устоял на ногах. Тело Дамблдора подбросило в воздух, на долю секунды старый волшебник завис над пропастью, а потом, как тряпичная кукла, медленно перевалился спиной через стену башни и исчез.

***

Авада Кедавра! И зелёный луч летит в нас с Томом. Но Том готовился атаковать, а защита была на мне. Да, я сделала то, что должна была, попросту оттеснив его за спину. Вспышка, и зелёное пламя выбивает меня из тела, как кеглю в боулинге.

На секунду зависнув над башней я успела увидеть, как свалился вниз Дамблдор. Как к бьющемуся в истерике Гарри рванул красавчик, до хруста костей сжимая мальчишку в объятиях. Как отшвырнув в сторону Маккошку, к Тому бросился Драко, наплевав на малфоевское хладнокровие.

— Том! Невероятно! Ты сумел отразить аваду! — повис у него на шее Драко.

— Нет. Не сумел, — тихо ответил Том Реддл.

— Но ты жив!

— Я — да. Северус!

— Да, милорд?

— Возьми. — Том протянул ему одну из палочек, что до этого держал в руках. — Если я не ошибаюсь, она принадлежала кому-то из твоего Рода.

Снейп взглянул на палочку и без того бледное лицо посерело ещё больше.

— Хель, — одними губами произнёс он.

— Да. — так же тихо ответил Том. — Мне жаль, Северус. Но это был ее выбор.

А потом мир пропал.

— Ну здравствуй, Хель, — раздался за спиной ехидный голос.

— Ты еще кто?

— Та, чьё имя ты себе присвоила.

— Смерть, что-ли? А коса где? — критически оглядела я стоящую перед собой девушку.

— Могу и с косой, но так мне нравится больше. Ведь я не только Смерть, но и Жизнь.

— Значит все-таки я подохла?

— Можно сказать и так.

— Жаль, а я надеялась очнуться в психушке.

— Увы, там ты тоже умерла.

— Да? А как? И почему я этого не помню?

— Как? Взрыв бытового газа. Сосед-алкаш, что жил на втором этаже поставил чайник и уснул. Вода залила огонь и газ заполнил помещение. А через полчаса на лестничной клетке сосед напротив решил подкурить… А почему не помнишь? Уверена, что хочешь знать, как больше часа умирала под завалом с раздробленными ногами и раздавленной грудной клеткой?