Став студентом, он долгое время не мог определиться с выбором специализации, поэтому посещал множество разных курсов. Медицина как таковая его не очень привлекала, но ему нравилась научная работа. Профессор Эрнст фон Брюкке, психолог и физиолог, заинтересовал его своими исследованиями, Фрейду импонировала его убежденность, что все особенности организма человека можно объяснить физиологией и химией. Позже он заинтересовался зоологией, выиграл грант на изучение репродуктивных органов угрей и написал первую в своей жизни научную статью. Это было началом долгого пути ученого, и ни он сам, ни его преподаватели тогда и не догадывались, куда этот путь приведет.

Кроме этого, Фрейд посещал курс философии, где изучал Аристотеля и Платона, Декарта и Спинозу, Лейбница, Канта и других немецких философов. Многие из них так или иначе затрагивали тему тайной жизни души, скрытой от сознания, и вполне вероятно, что именно тогда Фрейд впервые начал размышлять о бессознательном. Позже, в период зарождения психоанализа, Фрейд неоднократно подчеркивал, что его теории – часть медицины, а не философии. Он хотел, чтобы психоанализ воспринимали как строгое научное знание, а не размытые философские размышления. И всё же исследователи рассматривают учение Фрейда не просто как медицинскую теорию, а как философскую систему с оригинальными взглядами. Чем же философия отличается от медицины? Прежде всего, тем, что она пытается дать ответы на вопросы о природе человека и его месте в мире, о познании и свободе, о культуре и обществе и тому подобное. Все это есть в многочисленных трудах Фрейда.

В 1881 году Зигмунд Фрейд получил ученую степень доктора. Он продолжал работать в лаборатории Брюкке, это доставляло ему огромное удовольствие, но его финансовое положение оставалось плачевным. А между тем семья надеялась на его материальную поддержку. К тому же в этот период Фрейд познакомился с очаровательной девушкой Мартой Берней и всерьез задумался о женитьбе. Наставник Фрейда, врач-психиатр Йозеф Брейер, прямо сказал ему: «Наука – занятие для состоятельных», и посоветовал заняться медицинской практикой.

Фрейд устроился в Венскую городскую больницу, начал он с хирургии, потом перешел в отделение неврологии и, наконец, остановился на психиатрии. Ему удалось одержать победу в конкурсе, где главным призом была стажировка у чрезвычайно популярного врача-психиатра Жана Шарко. Это было немыслимой удачей для вчерашнего выпускника университета, Фрейд отправился в Париж, окрыленный и полный надежд.

Шарко специализировался на лечении гипнозом истерии – этим термином тогда называли все виды психических расстройств у женщин. Фрейд под его руководством изучал виды паралича, имеющего различное происхождение. Он был впечатлен тем, что это серьезное заболевание может иметь причиной не физическую травму, а психическое повреждение. Что же за сила кроется в человеческой психике, сила настолько мощная, что может лишить тело способности двигаться? Тогда у Фрейда не было ответа на этот вопрос, но он встал на путь поиска.

Помолвка Зигмунда и Марты длилась четыре года – именно столько понадобилось начинающему психиатру, чтобы создать прочную материальную основу для будущей семейной жизни. Все эти годы, почти каждый день, Фрейд писал своей невесте письма, полные нежности, трепета и обожания. Они составили настоящий эпистолярный роман, в котором Зигмунд Фрейд абсолютно не похож на того серьезного господина с сигарой, каким его все привыкли видеть на фотографиях. Он пылает страстью, он готов бросить к ногам Марты весь мир, для него не существует ничего, кроме их любви.

Вслед за Жаном Шарко и за другим своим учителем, Йозефом Брейером, Фрейд стал использовать гипноз для лечения больных, страдающих неврологическими заболеваниями. Во время сеансов многие его пациенты вспоминали травмирующие случаи, произошедшие с ними в раннем детстве, и большая часть этих травм была так или иначе связана с сексуальными переживаниями. Фрейд сделал вывод: самая распространенная причина истерии – детские сексуальные травмы. Это утверждение звучало невероятно смело, буквально до неприличия. Как можно говорить на такие темы, а тем более писать о них научные работы? Коллеги Фрейда, ознакомившиеся с его исследованиями, посчитали их ересью. Но ученый был уверен в своей правоте и продолжил работу в этом направлении.

Еще одно важное открытие, сделанное Фрейдом в то время, можно сформулировать так: когда пациент, страдающий невротическим заболеванием, вспоминает или понимает его первопричину, его состояние значительно улучшается, вплоть до полного выздоровления. Значит, нужно искать или создавать методы, способные заставить больного погрузиться внутрь себя, извлечь самые ранние воспоминания. Гипноз не очень нравился Фрейду: его результаты не всегда предсказуемы, не все пациенты поддаются ему в одинаковой степени. Чем же его можно заменить?

Ответ на этот вопрос оказался довольно простым: беседовать с пациентом, когда он в совершенно нормальном состоянии, а не под гипнозом. Правда, тут есть свои нюансы: психиатр не должен давить на пациента, результат будет заметно лучше, если позволить человеку говорить свободно, без ограничений следовать за своими мыслями и ассоциациями.

Французский психиатр Жан Шарко считал гипноз лучшим способом лечения неврологических заболеваний. Но Фрейд нашел другой метод – психоанализ

Так родился метод свободных ассоциаций, который сегодня считается одним из основных в психологии. В чем же секрет такого простого действия, как свободное изложение приходящих в голову мыслей? Дело в том, что, когда человек говорит не задумываясь, звучит голос его бессознательного.

Понятие бессознательного Фрейд подробно разъяснил в книге «Толкование сновидений». Он сравнивал сознание человека с вершиной айсберга, а бессознательное – с его мощным основанием, скрытым под водой. Во время сновидения, так же как при использовании метода свободных ассоциаций, сознание спит, наружу прорывается бессознательное, изучение которого помогает увидеть истоки психологических проблем.

Фрейд долгое время был самобытным одиночкой, но со временем у него стали появляться единомышленники, увидевшие в его теориях рациональное зерно. Однажды, осенью 1902 года, в одну из сред, у Фрейда собралась небольшая компания коллег-врачей. Они обсуждали животрепещущие проблемы и даже провели несколько опытов. Так родилось первое в мире объединение психоаналитиков «Психологическое общество по средам». Среди самых заметных его участников были Альфред Адлер, Карл Абрахам, Вильгельм Штекель. Позже к последователям Фрейда присоединился швейцарский психиатр Карл Юнг.