– Ханс? Ты спишь?

Он потянулся в темноте к тумбочке и включил ночник. Видимо, это и есть ответ. Я протиснулась в комнату целиком и плюхнулась у изножья кровати, сев по-турецки.

– Я слушаю.

– Что слушаешь?

– Не прикидывайся дураком, Ханс Дюрер. Я знаю, что ты знаешь, что я имею в виду. Ты маг, но не маг. Что это, мать твою, такое было?

Он тоже сел, облокотившись спиной на изголовье и стену. На груди у него больше не было бинтов.

– Думаю, это можно считать второй частью разговора про эксперименты охотников над магами. Вот, сделали они биомеха с сердцем боевого мага. А что дальше-то? – я выжидающе смотрела на него. – А дальше они это сердце забирали обратно. Это, своего рода, обработка. Подготовка к финальной стадии.

– Они вживляли их себе?

– О, нет, не себе. Они не могут так рисковать, ибо тут шансы пятьдесят на пятьдесят. Есть вариант, что сохранится разум поехавшего «материала». А это не приведет ни к чему хорошему.

– Людям?..

– Да. Я, как ты можешь заметить, попал под раздачу.

Свечение вновь появилось. Оно появлялось на каждый удар сердца и постепенно угасало, потом снова удар, и снова гаснет… Я не удержалась, подобралась поближе и приложила руку. Ощущения не давали ничего необычного за исключением того, что чужое бьющееся сердце само по себе завораживающе.

– В тебе действительно сердце мага… И ты… можешь использовать его силу, да?

– Да.

– И детектор тебя не заметит. Это же еще лучше, чем если бы ты был просто человеком!

– Спасибо.

– Но как они в таком случае тебя отпустили? Разве ты не подопытный?

– Подопытный. Но разве что-либо способно меня удержать?

– Хм, действительно, – я вернулась в изначальное положение в ногах. – И ты можешь атаковать, отражая чужие атаки?

– Не только отражать, еще и усиливать их.

– Н-да, а ты ценный сотрудник.

– Хорошо, что ты это заметила.

– Ну, всем пора спать, – я спрыгнула с кровати и оказалась у двери, – в любом случае, Ханс, я рада, что ты – это именно ты. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, Алиса.

Я прикрыла дверь и отправилась в свою комнату. Все-таки влияние сердца биомеха на человека поразительно. И теперь я действительно ощущаю себя в безопасности.

Забравшись на диван, под теплое одеяло, я улеглась поудобнее. Интересно, доживу ли я до конца зимы?..

========== Глава пятая. Отринув смерть ==========

Прожив столь недостойную жизнь,

он не мог оказаться в раю, а когда

предстал пред вратами Ада, дьявол

преградил ему путь:

– Здесь тебя не ждут, – сказал он.

– Но куда же мне теперь идти?

– Возвращайся туда, откуда пришел.

– Дай мне хотя бы что-нибудь, чтобы

осветить дорогу, – попросил Джек.

– На, только не обожгись, – ухмыльнулся

дьявол и швырнул ему тлеющий уголь

из адского костра.

Ирландская легенда

До замерзшей реки шли молча, постоянно озираясь и всматриваясь в стволы деревьев. Но нападать на нас никто не собирался, по крайней мере, прямо сейчас. К тому же, драться сейчас никому не хотелось – с набитым животом особо-то конечностями и не помашешь. Мы вышли на берег реки, а это значило, что пора прощаться.

– Ну, держи оборону в своей крепости одиночества.

– Так и сделаю. Сегодня же начарую барьер, который бы любого человека от моего дома уводил.

– Да, лишним не будет.

– Василиса, было приятно с Вами познакомиться. Огромное Вам спасибо за то, что залечили мое ранение. Всего доброго и до скорой встречи.

– Всегда пожалуйста, до скорой, – она задумчиво посмотрела на меня, – не каждый рожденный на земле должен вновь ей стать. Береги себя, – мы обнялись.

– Иногда твой дар провидца выбивает меня из колеи.

– К сожаленью, к нему не прилагаются инструкции по дешифровке.

– Еще увидимся, – отходя к краю берега, я помахала ей рукой, чуть не упала, споткнувшись, и она помахала в ответ. Когда, уже на другом берегу, я обернулась, ее не было. Или я считала, что ее не было. Над рекой возвышался лишь неподвижный высокий черный лес.

Машина не была занесена снегом – ветер благополучно сдувал его. Я уселась на переднее пассажирское сиденье и, разувшись, опять притянула к себе ноги, обняв их.

– Пристегнись, – буркнул Ханс, и я повиновалась.

– Хэй, может, сначала заскочим к Бэзилу?

– Да, мы же спешим, почему бы не сделать огромный крюк по всей России, она же такая маленькая.

– Ну что ты… Что я тебе говорила про цунами сарказма? Или это было не тебе… Неважно. Нам не обязательно ехать на самый юг, я могу попросить его прыгнуть куда-нибудь поближе. Он бы многое облегчил нам в этой жизни, уж поверь мне.

– Значит, проси быстрее. Теперь нам нужно как можно скорее попасть к этой Елене. Я так понимаю, он как раз тот, кто попадает из пункта А в пункт Б?

– О, он не только это умеет. Он один из самых сильнейших магов, которых я когда-либо встречала.

– Хм, а еще, – я чихнула, перебив его, что заставило его замолчать на мгновение. – Это что сейчас было?

– В России на это обычно говорят «будь здорова». Но можно и так.

– Нет, я знаю, что люди чихают, – он переключил подогрев на пятерку вместо обычной тройки. – Не хватало еще, чтобы ты заболела. Мы и так выбились из графика…

– О, у тебя и график был?

– Да. Ключевое слово – «был».

– О, боги. Да все будет шикарно, это я тебе гарантирую.

– Как ты можешь быть уверена в подобном? Мы даже не знаем, доживем ли до завтра.

– Ну, это ты преувеличиваешь. Если бы была реальная опасность – Вася бы нас не отпустила.

– Ну да, а так она всего лишь сказала что-то про смерть на прощанье.

– Нет-нет, скорее, про ее отсутствие. Ты просто не разбираешься в предсказаниях.

– Зато я разбираюсь в медицине, и, поверь мне, ты заболеваешь.

– Да, с этим не могу поспорить. Но болеть я не собираюсь. Если будет необходимость – перебью симптомы каким-нибудь «Терафлю», а организм сам разберется, что ему нужно. В общем-то, так обычно и происходит.

Он ничего не ответил, и так стало понятно, что разговор окончен, и, скорее всего, он все сделает так, как захочет сам. А я наконец могу выйти на связь с давним другом и соратником, Бэзилом Брауном. Тот долго блуждал где-то, игнорируя мои предложения поговорить, но в итоге все равно появился в хорошо знакомом нам обоим лесу.

– Чем обязан? – все следы его недавнего беспокойства исчезли, уступив привычной показной наглости.

– И тебе привет. Перейдем сразу к делу, нечего терять время. Мне нужно, чтобы ты забрал нас с другом с северных территорий. Как можно скорее. Можешь прыгнуть, скажем, в Сыктывкар? И еще у меня есть информация касательно того, кто уводит чародеев из общины. Твои проблемы каким-то образом рано или поздно пересекаются с моими, так что, считай, тебе повезло.

– Ого-го… Как много всего, даже не знаю… Знаешь, тебе тоже сильно повезло, потому что в данный момент я как раз собирался куда-то туда. Точнее не я, но это неважно. Сыктывкар, говоришь? Так… Почему бы и нет?.. Правда, окажусь я там ближе к вечеру. Много дел, так много дел…

– Ну так беги, выполняй. Я найду тебя.

Сон закрутило, словно мы попали в блендер. Лес рассыпался на проблески света, листву и древесину. Контакт разумов был разорван, но сам сон не заканчивался. Я обернулась посмотреть, почему я еще тут, и увидела старое дерево, растущее из черноты и в черноту. Захотелось приблизится, что я моментально и выполнила. Приложив к нему руку, я почувствовала все то, что люди чувствуют, прикладывая руки к деревьям: шершавость, холод твердой коры, медленную и неторопливую жизнь, древнюю мощь. «Не каждый рожденный на земле должен вновь ей стать,» – донеслись до меня слова Василисы. Да, есть же еще и биомехи. Но и они нетленны ровно столько, сколько позволяет их хозяин. Или, в крайнем случае, столько, сколько позволено самому хозяину.