- Мак, - Нэнс залпом допила кофе, - если бы я взялась тебя утешать, ты бы так не говорил...
- Ты серьезно?! - Мак уставился на подругу, - а говорят, ты... ну, того... девочек любишь...
- Я всех люблю, - ухмыльнулась Тоби, - а тебе, Мак Рэндал, я еще и очень благодарна за регулярное спасение той самой части тела, о которой ты не устаешь вспоминать. Так что... Давай вернемся к этому разговору после Конвергенции, ладно? Сейчас как-то не до романтики...
- Да уж, - уныло согласился Мак, - после маори... Но я твое обещание не забуду, даже и не надейся!
- Да кто бы тебе позволил забыть, - совершенно неожиданно Тоби перегнулась через стол и смачно поцеловала Рэндала.
- Да уж, теперь и захочешь - не забудешь... - пробормотал ошеломленный парень.
В правительстве Кроссу поверили не сразу и запросили англичан. Об ответе из ЦИА Эван мог только догадываться - но реакция дала ему достаточно данных. И не только данных - совершенно внезапно обнаружились и необходимые средства, и люди, и оборудование... Нашлись даже десантные катера на воздушной подушке - пять американских LCAC, выведенных из резерва. Чего все это стоило, Кросс не знал, да и не особенно хотел знать - у него хватало и других проблем. Аномалий становилось все больше и больше, они становились все опаснее, а Агентство все чаще теряло людей...
Не слишком вежливый стук в дверь оторвал директора от мрачных мыслей, навеянных отчетом и заставил поднять голову.
- Выглядишь ты, словно одноногий, собирающийся посостязаться в пинках под зад, - сообщим прислонившийся к косяку Мак.
- А чувствую себя еще хуже. Чего тебе?
- Полярное сияние прямо над магнитными полюсами бывает?
- Нет. Если это все...
- Тогда почему оно там есть? - парень протянул планшет.
Целую секунду Эван Кросс бессмысленно таращился на фотографию, сделанную считанные минуты назад, а затем схватился за трубку стоявшего на самом краю стола красного телефона.
- Господин Премьер-министр? У нас проблемы...
Пронзительный вой сирены помешал Маку поинтересоваться, в чем суть этих проблем, да и избавил от такой необходимости...
- Да, сэр, началось, - подтвердил его опасения Кросс, бросил трубку и вскочил.
- Бегом в оружейную! - рявкнул он, изрядно удивив Мака, - Слышал же, что Конвергенция началась!
Рев двигателей "Геркулеса" мешал разговаривать, так что Мак надел шлем, включил рацию и только после этого спросил:
- А что нас там ждет?
- Кроме гигантской аномалии? Все, что угодно. Я знаю не больше тебя, - отозвалась Тоби, не отрываясь от ноутбука.
- Даже идей нет?
- Мак, эта штука не поддается нашим формулам. Она для этого слишком велика... Вот, сам посмотри, - она повернула экран к нему, и Мак присвистнул.
- Шестьдесят метров? Да, она действительно здоровая... Подожди, она же должна вызвать совершенно адскую магнитную бурю?
- И вызвала, - согласилась Тоби, - посмотри в иллюминатор - авроры прекрасно видны даже днем.
- Еще четверть часа, - подобрался к ним Кросс, - а потом на катерах еще пару часов.
- А что потом?
- Я не знаю. Тоби, ты гораздо лучше меня разбираешься в этой дряни, ты знаешь их изнутри...
- И поэтому я тебе говорю то же, что и Маку: наши формулы для этой аномалии не работают.
- Значит, выведем новые, - беззаботно отмахнулся Кросс. Обмануть ему при этом не удалось даже себя...
Звук двигателей изменился - C-130 заходил на посадку, и вся команда в очередной раз проверяла снаряжение. Оно было в полном порядке, причем уже давно, но это позволяло не думать о том, как пилоты найдут полосу среди льда или о том, что ждет их у аномалии.
- Есть что-нибудь новое? - в очередной раз поинтересовался Эван, на что получил столь же стереотипный ответ "пока ничего".
- Держитесь получше! - крикнул пилот, - полоса поганая, будет трясти!
Эван едва успел вцепиться в сиденье, когда самолет коснулся льда. Трясло и впрямь довольно сильно...
- А теперь быстро высаживайтесь! - рявкнул пилот, едва машина остановилась.
- К чему такая спешка?.. - проворчала Дилан, опуская визор шлема.
- Мы на льду, - ответил Эван, присоединяясь к ней, - и чем быстрее самолет взлетит, тем лучше. Шевелитесь!
Катер был всего один - но и его вполне хватило всей роте с ее вооружением и ученым. Более того, катер оказался загружен меньше, чем на четверть, а следовательно, вместо полагавшихся при полной нагрузке сорока узлов выдавал почти шестьдесят. Правда, общаться при этом было непросто - шум стоял такой, что не спасали даже рации. Впрочем, и говорить-то особенно было не о чем...
Женский голос в наушнике коротко и грязно выругался. Скорее всего, это была Тоби, но Эван не обратил на замечание ни малейшего внимания. Более того, он сам с большим трудом удержался от чего-то похожего. Нет, он, разумеется, знал, каких размеров аномалия. Он только не знал, как это будет выглядеть - а выглядело это сущим кошмаром.
Вокруг аномалии бушевал ураган. Перемешанный с осколками льда воздух не давал приблизится к аномалии ближе, чем метров на сто - и даже здесь ветер почти валил с ног. Под самой аномалией лед - и без того не слишком прочный - просто отсутствовал, оставив почти идеально круглую шестидесятиметровую полынью.
И она была немыслимо яркой - настолько, что на нее было больно смотреть - и страшно всматриваться, потому что в ее глубине, казалось, метались, пытаясь вырваться, неясные сверхъестественные тени...
- Приступим, - голос Тоби сломал охватившее Кросса оцепенение, он встряхнул головой и принялся настраивать аппаратуру.
- Эван! - голос Тоби дрожал то ли от помех, то ли от овладевших ей эмоций, - только посмотри на это!
- Детектор исправен? - ученый склонился над ноутбуком, прошелся пальцами по клавиатуре и присвистнул.
- Вот-вот, и я о том же самом, - кивок в силовой броне получился почти незаметным, - аномалия ведет сама в себя, и я уверена, что и южная - тоже. А если это так...
- ...То в этом, похоже, и таится ключ к сути всего этого, - закончил Эван, - знать бы, как его вытащить...
Не отрываясь от очередной кривой на экране, Тоби согласилась:
