- Так, всё, неси меня, я устала!
Я разве против? Так что до крыльца я её донёс на руках - и в дом бы занёс, если бы дверь не была заперта. А так пришлось отпускать... Ну и лыжи, опять же, в дом занести надо. Шаграт волков выпустил, а эти паршивцы лыжи погрызут обязательно - проверено, Шаграт дня за два до того как раз так и попал...
Хели тем временем успела раздеться, подбросить в камин дварфского угля и развалиться в кресле.
- Всё-таки замёрзла? - спросил я, устраиваясь рядом.
- Немного, - согласилась она. - Зато повеселилась и поупражнялась, а то так и форму растерять недолго. Зазвать бы к нам кого-нибудь, да как следует помахаться... Серана-то меня в два счёта снесёт... А пользы мне с того никакой, и тактика никакая тут не поможет. Как твой отец любит говорить: если у вас три сотни требушетов на милю стены - неважно, как и из чего она сложена...
- У тебя же и без неё друзей хватает? - удивился я. - Вот и позвала бы кого-нибудь из них...
- Да их попробуй ещё найди! - отмахнулась она. - Они же на месте не сидят - глядишь, и сюда кто-нибудь забредёт...
Да, в этом вся проблема - боевого мага попробуй найди, когда он на работе. Ладно ещё армейский - тут хоть известно, где искать, а если на свободную охоту ушёл?.. С другой стороны, это значит, что рано или поздно кого-нибудь из наших старых знакомых занесёт к нам. Не вовремя, само собой...
Хели, пока я размышлял, привалилась ко мне, потёрлась щекой и прикрыла глаза.
Утро добрым не бывает - тут я с отцом совершенно согласен. Мы собирались поваляться подольше - и не только поваляться - но всё испортил вчерашний гонец. Видимо, не добравшись до нас к полуночи, он решил это исправить, явившись как можно раньше - в начале девятого часа. Повезло ему, что не оторвал нас ни от чего... Но уж как Хели его крыла, пока одевалась - я аж заслушался.
Гонец сообщил, что в Сомовом Омуте всё в порядке, только Бренор опять что-то натворил - ничего не взорвал, правда, зато навонял тухлыми яйцами так, что кузницу пришлось с обеда и до следующего утра проветривать.
Ну, в Бреноре я не сомневался, а больше ничего интересного гонец не сообщил и был отправлен обратно. Спать, естественно, уже не хотелось, так что я велел Гарре заняться завтраком - чего уж теперь...
Ну а сразу после завтрака явились наши ученики...
Учить грамоте орка - то ещё дело, особенно если он уже приучился по-своему писать. Если, конечно, это можно считать письмом - потому как их закорючки в лучшем случае обозначают целое слово, если не фразу, и перо они держат Свет знает как. И это всего хуже, потому что руны орк коверкает - ужас! И как только у Хели терпение не кончается...
Мне было проще - Темар и Кирни нужна была история Империи. Зачем история Империи в Высокой Башне - не знает никто, но с поступающи её спрашивают наравне с грамотой, счётом и магией. Правда, не так уж сильно её спрашивают - как сказала Хели, достаточно помнить Основание, пару войн да двух-трёх императоров познаменитее.
Ну а я историю знаю неплохо...
- Ну, надеюсь, историю основания Империи вы уяснили? - спросил я. - Тогда слушайте про Ирке Укушенного...
Подростки ожидаемо захихикали - но что поделать, если решительно у всех Джалов были дурацкие прозвища с непристойной историей? Такая династия была... И уж всяко не из худших. В конце концов, большую часть имперской истории они и правили, а это кое-чего стоит.
Рассказ мой получился не слишком долгим - правил Ирке Укушенный всего пятнадцать лет... За которые владения увеличил вдвое, а казну - вчетверо, и всё это почти без войн.
Кирни, разумеется, не поверил.
- Знаешь, - сказал я, - один древний мудрец говорил: наилучшая победа - та, которая достигнута без сражений.
- А разве так можно? - вытаращился на меня Кирни
- Можно, - ответил я. - Можно запугать врага, чтобы он сдался сам. Можно разорить его. Можно обустроить своё государство так хорошо, что люди твоего врага перейдут к тебе. Можно подкупить. Можно, наконец, договориться. Неважно, как именно ты добился своей цели - если ты её добился, это победа. Ты знаешь, как Ирке, тогда ещё принц, победил лерийцев?
По версии придворных летописцев - убедил их полководца не сражаться, а потом женился на ней. К счастью, легионные хронисты сохранили настоящую историю... О том, как вызванный на поединок принц соблазнил Карну Звонкий Меч и "убедил" её так, что она в порыве страсти прокусила ему ухо. Победа? Несомненно. Без сражения? Нет, можно, конечно, позубоскалить на этот счёт, но сражения всё-таки не было.
Кирни понял. Правда, судя по его физиономии - понял он что-то не то... А вот Темар задумалась, и крепко, а потом внезапно хлопнула в ладоши и воскликнула:
- Точно! Я всё поняла!
Она глубоко вздохнула, щёлкнула пальцами - и на её ладони вспыхнул светящийся шарик.
- Ну-ка... - Хели отвлеклась на сработавшее заклинание. - Молодец, справилась. Поняла, что тебе мешало?
- Да, наставник, - кивнула Темар, - поняла. И увидела свою ошибку.
- Молодец, - Хели потрепала её по голове. - Самое главное ты сделала, а остальное придёт само. Кирни, а ты?
- Кажется, я тоже понял, - парень зажёг такой же светляк. - Победить, не сражаясь, да?
Джирг состроил непередаваемую гримасу - что, мол, с этих человеков взять - но слушал очень внимательно - видать, и его заинтересовала идея. Немудрено - раньше здесь такого не слыхали, потому как мудрец этот с родины отца. Да ещё и подходит эта идея шаманам - те своего тоже не силой добиваются. Свет знает, как, но как-то они договариваются с планарными сущностями... И те делают именно то, что требует шаман.
