– И вы решили разрушить связь?

– Так точно. Было решено, что каждый отныне сам за себя. С тех пор еще ни разу не возобновляли активность. Скорее всего, кто-то и пытался, но какой в том смысл, если ты один?

– Ага, кто-то вроде меня… А уничтожить этот «вирус» никто не пытался?

– Он забрал слишком много. Все мы стали слабее, нежели прежде. Только те, кто не был подключен в тот момент, сохранили свою силу прежней. Кроме того, Наставники, хоть и связанные глобальной телепатической системой, по натуре своей одиночки, мы просто не смогли объединить усилия вовремя. А теперь мы даже не можем связаться друг с другом из-за страха.

– Ну, многое из услышанного сейчас логично. Идем дальше. Что это за человек? Или он тоже Наставник?

– Он никогда не был Наставником. Ни один из нас никогда бы не совершил подобное. Он просто маг, пожелавший больше власти, чем он мог себе позволить. Захотел перестроить весь мир под себя, нашел способ и тут же приступил к реализации. Но о личности его мы знаем крайне мало… Поэтому я и ждала тебя. Возможно, не именно тебя, но Наставника.

– Поможешь вернуть мне способности?

– Не знаю. И не знаю, есть ли смысл. Зарина верит в то, что он есть. А я в этом сомневаюсь. Но мы еще ни разу не сошлись во мнении, однако исход рано или поздно станет очевиден. Также Зарина еще ни разу не ошиблась. Мы все постараемся помочь, но на самом деле все зависит только от тебя. Ситуацию, сложившуюся на данный момент в мире, надо исправлять.

Думаю, все мы были такого мнения. И Наставники, и скрывающиеся в Подполе маги, и даже сами люди, настоящие люди, которые видят этот ужас вокруг и не могут остановить ни крик своих душ, ни все это безумие. Ханс, в отличие от всех них, начал действовать и предпринимать меры. Это, пожалуй, основная черта, которая меня восхищала. Он прекрасно осознает, что ему придется делать, скольких убить во спасение остальной части населения. И он готов брать за это ответственность. А я готова сделать что угодно, лишь бы в конце пути эта ответственность не свалилась на него, придавив насмерть всем своим весом.

На фоне снежных гор выделялся деревянный домик, который мало чем отличался от дома моей прабабушки. Он был в традиционно русском стиле, выкрашенный в синий, с белыми резными наличниками. И находился он на заснеженном пустыре, между городом и горами. Мы молча проследовали за Наставницей в теплый дом, где нас встретила ее точная копия. Только глаза будто поменяли местами, да и в целом вид у нее был весьма невинный и безобидный, в то время как Меланию я откровенно побаивалась.

– Это моя сестра, Зарина.

– Двое? – удивилась она. – Очень необычно. И оба Наставники?..

– Нет, только я. Точнее, я теперь даже не уверена в том, что я до сих пор Наставник.

– Наставник, Наставник, кто же еще…

– О, ну хорошо. Снимайте верхнюю одежду и вешайте на крючок. Вон там, да.

– Мел, можно тебя на минутку? – она подхватила сестру под локоть и увела вглубь дома.

– Я им не верю, – тут же еле слышно выдал Ханс.

– Я прекрасно понимаю твою недоверчивость, ведь доказать свое отношение к Наставникам они могут, лишь перестроив чью-то психику, а тут не так много расходного материала. Но посмотри, они абсолютно точно не имеют отношения к охотникам, не их это метод. Да и если бы это были они, то несостыковки с предсказанием точно не было. Они же знают, что нас двое.

– Мне все равно, работают они на кого-то или нет. Они что-то недоговаривают. У тебя пистолет с собой?

– Ага, – я машинально нащупала его под курткой. И тут же до меня дошло, что куртку, вообще-то, надо было снять. – А зачем тебе?

Он молча посмотрел на меня как на глупого ребенка, и больше я с вопросами не лезла. Нет, ну, то есть я понимаю, зачем людям оружие, но конкретно в этой ситуации смутно представляю себе его использование. Да и предчувствие у меня хорошее. Как когда меня убило.

Спустя минут пять мы уже сидели на кухне и пили чай с мармеладом в сахаре. Точнее единственной, кто уминала мармелад, была я. Ханс напряженно следил за каждым движением Мелании и за ее мимикой, стараясь выгадать, когда же она нападет. Но она не нападала. Выбор его я прекрасно понимала, хоть и не отстаивала: сомневаюсь, что Зарина в принципе может поднять на кого-либо руку.

– Так в чем суть дела?

– Какого именно?

– Зачем мы здесь?

– Отдохнуть, набраться сил для последующих действий. Вы же хотите решить главную проблему?

– Обычно, когда мое присутствие ожидаемо, я зачем-то нужна. Даже не столько я, сколько моя помощь. Я уже не говорю о том, что нужно мне.

– Вы ведь сказку про Хозяйку Медной Горы знаете?

– Не сказку, а факт существования, – поправила сестру Мелания.

– Ну и? Эта гора где-то здесь?

Мелания не ответила, молча показала на гору, которую было еле видно из окошка из-за метели и сумерек.

– Вы серьезно?

– Вполне. Она была нашей матерью. Не родной, к сожалению, но это нисколько не искажало ее отношения к нам. Мы застали период ее могущества. И мы являемся хранительницами ее склепа.

– Точнее, это не совсем склеп, тела ее там нет.

– Там она запечатала свою силу с указанием, когда и кому ее надо отдать.

– И так уж вышло, что в этот день должна была появиться ты. Хотя на практике ты не одна, чего мы не ожидали.

– То есть она завещала свою силу кому-то, кто пришел бы сегодня к вам?

– Ну… Пророчество Хозяйки вообще говорит о маге.

– А предсказание Зарины утверждает обратное, мол, должна явиться девушка. В итоге оба предсказания сбылись, но ни одно из них верным не является.

– Другими словами, вы не знаете, – констатировал Ханс.

– Да, – нехотя признала Мел.

– Но мы можем отвести вас обоих к склепу. Посторонние все равно войти не смогут, там и выясним, кому завещала силу наша мать.

– Вот как, – я задумчиво отпила все еще горячий чай.

– И когда пойдем? Сейчас?

Сестры молча переглянулись.

– Сегодня никуда идти не надо. Спешка ни к чему хорошему не приведет.

– То есть?

– Видите какая метель? К горе не подобраться. Было бы глупо вот так умереть после всего пережитого.

– Да и рука твоя…

– Все с ней нормально. Уже почти зажила.

– Пойдем завтра утром. Заночуете у нас.

– Правда, у нас свободное спальное место всего одно…

– Я могу спать на полу, если спальных мест действительно не хватает.

– Ничего, поспите вместе.

– Действительно, не развалимся же.

– Ты уверена? Это не двуспальная кровать.

– Да. И я буду толкаться, – смены эмоций на лице немца не последовало. – Эх, ладно, может и не буду.

Когда мы наконец допили чай, нас отвели в гостиную. Слева от двери хмуро тикали напольные часы. Напротив стояли шкафы со старыми, еще черно-белыми фотографиями и книжные полки. У стены стоял старый диван без спинки, на котором мы, скорее всего, и будем ночевать сегодня, а справа от него такое же кресло. Я постояла несколько минут у шкафа, разглядывая снимки, и присела на диван.

Вечерело тут быстро. Мне показалось, даже быстрее обычного. Когда я в следующий раз взглянула в окно, то наткнулась на собственное отражение на стекле и пустоту за ним. Лишь иногда по ту сторону мелькали расплывчатые белые пятна-снежинки. Удивительный контраст. На фоне таких современных городов с их новыми технологиями, ботами, глобальной системой слежения, здесь, в глуши, человек остается совершенно оторванным от мира. Когда на горы опускается темнота, это чувствуется особенно остро. Ночь в данный момент представлялась мне непроницаемой стеной мрака. Будто если ты прямо сейчас откроешь дверь и шагнешь за порог, то, если и не врежешься в какое-нибудь дерево, больше уже никогда не вернешься. Будешь бесцельно бродить в холодной темноте, потеряв всякие ориентиры, пока наконец не найдешь свою смерть в снегу, скованный ледяными цепями. Определенно, в том, что мы сейчас пребываем в стенах небольшого теплого домика, есть множество плюсов.

Я через силу оторвала взгляд от темной улицы и посмотрела на Ханса. Тот, несколько минут тому назад занявший кресло, дремал, откинувшись на спинку. «А еще идти гору покорять хотел», – пронеслось у меня в голове. Нет, надо тормозить этот локомотив, пока не стало слишком поздно. Ну или медленно сдвигать в сторону менее опасной деятельности. А вот когда все закончится, что он будет делать? На службу его вряд ли кто-то примет обратно, да и не будет той службы больше. В голову лезла куча абсолютно не подходящих ему профессий, вроде архитектора, модельера и горничной. Стилист добил мое и без того больное воображение, и по лицу медленно поползла широкая улыбка. Кажется, я потеряла мысль. Нужно вернуться. Так, служба, да… Точно, старого отдела охотников больше не будет. Тогда должно быть что-то другое. На смену старому всегда приходит новое, не думаю, что этот раз будет исключением. Ну пусть он тогда и займется основанием этого нового. Будет отдел обеспечения безопасности магов. Или что-то вроде того. Пусть сам название придумает, его же отдел…