Мои размышления прервались из-за чувства присутствия других чародеев. Кроме меня и Васи. Я резко обернулась и уставилась на нее, она в это время нахмурившись смотрела на меня.

– Что-то случилось? – Ханс, как человек, просто не мог ощутить того же.

– Чужак, – бросила Вася и решительно направилась к выходу. Пока я дошла до прихожей, она успела надеть свое черное пальто и уже вышла наружу. Я только обулась и выбежала за ней. Из-за спины меня настигло короткое «Стой!» Ханса.

На улице дул сильный ветер, поднимая снег с сугробов вверх, ограничивая видимость. Из леса к дому вышел человек. Биомехи Василисы тоже были здесь, все до единого, включая Вендиго, который стоял рядом с Васей. В «чужаке» я узнала женщину, которая воткнула нож в спину Ханса. Внутри зародились страх и ненависть, мешаясь друг в друге.

– Мне нужна лишь девчонка, – громко сказала она. – Отдадите ее – я вам не наврежу.

– Тогда боюсь Вас разочаровать, – это был Васин голос, – ее Вы не получите.

– Что ж, тогда я заберу ее силой, – заявила напавшая на нас и, вновь обратившись молнией метнулась в мою сторону. Не знаю, что за чувство во мне появилось в тот момент. Наверное, азарт, преумноженный на миллион. Время перед глазами будто замедлилось. Я видела, как она появилась передо мной, как выбиваются ее рыжие волосы из тугого хвоста, как между ее пальцев проходит электричество – и все это было нереально медленным. Тогда тело вновь сработало без моего вмешательства и, молниеносно достав из-за пазухи кинжал, вонзило женщине в руку, которую та заносила для удара. Оружие было воткнуто с такой силой, что пробило ей кость и прошло насквозь. Электричество в руке исчезло, а на снег прыснула алая кровь. Странно, что при такой реакции звуки до меня по-прежнему доходят очень долго. Ее крик от боли разрезал морозный воздух, и она молнией отскочила обратно к кромке леса, не удержав равновесия и повалившись в снег. В то же мгновение она поднялась на ноги, размахнулась и отправила в нашу сторону потрескивающую молнию. Я успела заметить, как Вендиго заслонил Василису от удара, и как Ханс подскочил ко мне и, прижав к себе одной рукой, выставил другую в направлении приближающейся молнии. Что-то светилось голубым пульсирующим огнем в его груди. Вдруг молния ударилась обо что-то невидимое в пяти метрах от нас, разошлась на небольшие молнии, будто это была невидимая стена металла, а потом снова собралась в изначальной точке и понеслась прямо на рыжую женщину. Она уклонилась и отступила. Вновь яркой вспышкой взметнулась в серое небо женщина, властвующая над молниями.

– Ханс, – он отпустил меня, но голубое свечение уже исчезло, – это были охотники?

– Нет. Не они.

– А кто тогда?

– Та женщина, – к нам подошла Василиса, – она была в прошлый раз с Варей.

– Так. Тогда я плохо понимаю, зачем им я. Охотники охотятся за мной потому, что я могу знать, где Варя. Но зачем за мной охотится Варя, я понять не могу.

– Возможно, – начала Вася, – их мотивы не так уж и различаются. Она может искать тебя по той же причине.

– Но она же знает, что я не знаю, где она.

– А ты точно не знаешь?

– Да, точно. Откуда бы мне знать это? Я ее три года не видела!

– Может, мы зайдем в дом? – вклинился Ханс. Я вспомнила, что не надела куртку. Да и он тоже не надел.

Уже дома, усевшись за стол на кухне – вечное место для выяснения всяких интересных вещей – мы продолжили наш разговор.

– Должна же быть причина…

– Может, ты знаешь что-то другое? Вроде ее слабости или пароля от почты?

– Абсолютно ничего. Мы не были с ней очень близки. Вне Круга я ее почти не видела.

– Круг? – вмешался Ханс.

– Наша первоначальная организация. В нее входили я, Василиса, Варвара, Регина и Валерия. Она распалась сразу же, как начали вводить эти тупые правила и законы…

– Значит, она боится, что ты дашь информацию о человеке, с помощью которого ее могут найти. Просто в теории ты бы сослалась на меня, я на Елену, а та уже на Варвару. Вполне логично, что она захотела уничтожить опасность в зародыше.

– Но я бы никогда на тебя не сослалась…

– Ты же сама сказала, что вы с ней мало общались. Откуда ей знать? Она-то уверена, что ты предашь нашу дружбу.

– Хм… А это имеет место быть, – задумчиво протянула я. – Так значит… Теперь надо защищаться по двум фронтам? От охотников и от Вари…

– Видимо. Поспите эту ночь тут, утром пойдете дальше. Я вас провожу. На всякий случай. На ночь поставлю биомехов вокруг дома, пусть патрулируют территорию.

– Думаю, мы так и сделаем. Оставаться этой ночью в отеле явно плохая идея.

Я промолчала. Да, это проблема. Но интересовало меня другое. Вася, по всей видимости, не видела, от чего ее уберег Вендиго. Соответственно и вопросом нашей защиты не задалась. Но мне было до смерти интересно, в голове крутилось множество вопросов, выразить словами которые я в данный момент не могла.

Стемнело достаточно быстро. Посреди леса это ощущается еще сильнее, ведь деревья перекрывают и без того слабый свет.

– Ну, расскажи мне, что творится в стране?

Мы сидели в гостиной на первом этаже, я оккупировала кресло и сидела поперек него.

– Ну, с чего бы начать… Начну с плохого. Модернизация. Они улучшают оборудование. К концу следующего года ни один чародей не сможет пройти даже по самому маленькому городу. Ну, про то, что охотники меня ищут, ты знаешь. К слову, похоже Варвара понабрала магов из той общины, где я раньше состояла. Ее сейчас возглавляет Бэзил. Борется с этим, как может. Надо будет навестить их, поднять боевой дух… Михаила недавно видела. Живет себе во Владимире. Надеюсь, его это все стороной обойдет… Вась, помнишь, как мы в лагерь вместе пошли?

– Как забыть этот кошмар. Вставать рано утром летом – издевательство, не иначе.

– Весь зарос, проржавел.

– Надеюсь, со школой произошло то же самое.

– Не могу тебя разочаровать или обрадовать – меня там не было. Но знаешь… Всю землю, на которой прошло наше детство, уродуют эти ужасные рельсы.

– Перебирайся ко мне, как все закончится. Леса они пока не трогают.

– Не, кто-то же должен узнать о вырубке заранее и спасти тебя. К тому же, еще достоверно неизвестно, переживу ли я эту зиму.

– Еще раз подобное скажешь – сама тебя придушу.

Время незаметно подобралось к ужину. Ели то же, что и на обед, но на этот раз в идеальной тишине. Каждый думал о своем, но в то же время все думали об одном и том же. А затем по очереди занимали ванную комнату. В итоге приблизительно к десяти все были помытые, сытые и уставшие. Ханс ушел спать первым, а мы с Василисой еще посидели, вспоминая годы отрочества, проведенного вместе.

– Или, помнишь, как она пришла пьяная? – я давилась смехом, но старалась делать это как можно тише. – Она завалилась на Антона, уже не помню его фамилию, он тогда в шестом был.

– Самая ужасная директриса всех времен, не иначе.

– Как-то я сбегала с уроков, а охранник остановил меня на выходе, мол, какого черта, есть ли разрешение и так далее. А я ему говорю, мол, Имниева, директриса, меня отпустила. Ну он и пропустил. Я отхожу от школы на десять метров, а она мне навстречу идет… Ничего не сказала, но, когда она переступила порог школы, я так засмеялась, что на три квартала вокруг было слышно, будь уверена.

– Ха, бывает же. А я как-то пошла сигареты покупать на большой перемене, в магазин недалеко от школы. Смотрю – она передо мной в очереди стоит. Покупает дешевый коньяк и стоит, не уходит. Ну, думаю, зараза, небось матери разболтает, она же ее тогда часто видела. Купила, отхожу, а она мне говорит: «Я ничего не расскажу, если ты ничего не расскажешь». Мне в жизни так страшно не было. Но она сдержала свое слово.

– А ты нет, какая ирония.

– Ладно, – она потянулась, вставая с дивана, – пойду я спать. А то засиделась с тобой. Спокойной.

– Спокойной ночи, – я проводила ее взглядом, а затем она скрылась за дверью своей спальни. Надо тоже идти.

Поднявшись на второй этаж, я остановилась напротив двери своей комнаты. Голубое свечение в области сердца не давало мне покоя. И магия. Это была чертова магия! Я развернулась и направилась в комнату, выделенную Хансу. Не стучась, я сунула в комнату голову и прошептала: