«Паучиху» подхватил порыв ветра и вытянул из отсека для пассажиров. Она пыталась ухватиться за стенки, дверной проем, корпус самолета, но не достала. Здесь не было ее паутины, и ее вытряхнуло из транспортного средства без надежды на спасение.

Ее тело врезалось в воду, больно ушибив ноги, и оказалось заточено в воде. Легкие тут же выпустили весь воздух, что был в них. Сперва Джилл барахталась, но быстро сдалась, наглотавшись воды. «Паучиха» опускалась все ниже и все дальше от утреннего света, туда, где властвовала тьма. Веки сомкнулись, и теперь вязкая тьма была не только вокруг нее, но и внутри нее. В ее легких. В ее сознании.

Чужие руки схватили ее за плечи и потянули вверх, наперекор давлению воды и течению. Потрошитель, в мокром плаще и тихо ругающийся себе под нос, тащил Джиллиан на берег. Еще никогда он не был настолько зол на кого-то, но при этом не мог этого кого-то убить. Из всех людей, на которых когда-либо злился Потрошитель, Джилл прожила дольше всех. «Пожалуй, когда она очнется, вручу ей медаль», – решил он.

Следующим, что она увидела, было розоватое чистое небо и слепящее солнце. И тот факт, что последнее ее воспоминание было о том, как она тонула, девушка была в неслабом замешательстве. Когда она попыталась закрыться от солнца ладонью, то наткнулась на чужие руки, оплетавшие ее плечи и шею. Подняв голову, «паучиха» не меньше десяти минут смотрела в серые, почти белые глаза, обрамленные угольно-черным белком. В них не было ничего кроме слабого интереса. Мужчина будто сам ждал ее реакции.

– Зачем? – нерешительно спросила она.

Он молчал. Тишина давила на Джилл, испытывая на прочность.

Девушка решила не предпринимать совершенно никаких действий. Ей было холодно, и тело била мелкая дрожь, но она упорно ждала ответа. Наконец, Потрошитель сдался. Он поднялся на ноги, поднял ее, взял за руку и повел прочь, в сторону кладбища и старого храма. Там он разожжет камин, чтобы она могла согреться, даже высушит ее вещи.

– Зачем? – спросила девушка более настойчиво.

– Потому что мне проще злиться на тебя, когда ты жива. Я снова забираю тебя домой.

На минуту Джилл задумалась. А что если мне сейчас возмутиться? Сказать, что нельзя сначала взять и вышвырнуть меня на улицу, а потом вернуть. Но как только она попыталась выговорить первое слово, начала заикаться от холода и не смогла произнести больше одного слога. Наверное, было в этом что-то закономерное. Сама судьба говорила ей не перечить Потрошителю, пока что. Когда «паучиха» согреется и перестанет дрожать, она сможет выдвинуть требования или накричать, он не будет против. Скорее всего, он даже согласится. В конце концов, он обрел свободу. Он больше не был пленником этого места и правил, которые ему приходилось соблюдать на протяжении нескольких тысяч лет. Теперь он может начать все сначала.

Месяцы тянулись длинной вереницей. Новый город мало чем отличался от старого. Такие же хмурые, занятые своими делами люди. Этот город не был крупным мегаполисом, и причин у людей ходить веселыми попросту не было. Каждый зарабатывал как мог.

Именно здесь, в не слишком населенном квартале, Леонард открыл свое новое заведение. За целый год он еще ни разу не устал осыпать самого себя благодарностями за то, что ему хватило ума откладывать деньги на отдельный счет в банке. Впрочем, даже если бы он этого и не делал, денег им бы все равно хватило, так как на продаже «Львиного сердца» удалось выручить кругленькую сумму. «Лев» больше не мог им управлять, а потому не видел смысла в содержании данного заведения. Теперь он был не хозяином знаменитого ресторана, а хозяином небольшого бара, где периодически собирались одни и те же компании и проводили свои вечера за огромными кружками пива.

Лео недолго ломал голову над выбором подходящего помещения. Изначально он планировал купить дом или квартиру, где остатки криптидов могли жить, но в одном из объявлений наткнулся на небольшое трехэтажное здание. Мужчине в голову в миг пришла блестящая идея создания бара на первом этаже и жилых комнат на втором. Все остальные (кроме Волли и Атрея, которые почти сразу же исчезли) были приняты на работу в качестве работников бара.

Бар этот впитал многое из того самого бара, где когда-то Джереми встретил Чеда и Билла, в основном потому, что интерьер составлял бывший носитель эцэллона собственной персоной. Для него теперь не составляло труда выслеживать криптидов, при желании он бы нашел даже Атрея в его маскировке. Так юный Оукинз наконец обрел свое место в жизни. Конечно, он еще не раз беседовал о мести с Чедом, но мужчина упрямо втолковывал парнишке мысли о бесполезности вендетты. А иногда, когда посетителей было мало или не было вовсе, почти все они сидели на крыше бара и пили пиво в окружении трех фикусов, разглядывая небо и рассуждая о всяких глупостях.

В один из таких вечеров, когда за барной стойкой стояла Виера и протирала по десятому разу стаканы, в бар пожаловал новый посетитель. «Сова» не смотрела на нее, но периферией уловила очертания, поняв, что пожаловала к ним какая-то женщина.

– Здравствуйте, – поздоровалась Виера.

– Добрый вечер. Давно не виделись.

Джиллиан присела на барный стул, закинув ногу на ногу и поставив локти на столешницу стойки, скрещивая длинные тонкие пальцы у самых губ. Виере понадобилось несколько секунд чтобы прийти в себя и понять, кто перед ней.

– Джи-им? – неуверенно позвала она, слегка повернув голову, но не отводя глаз, боясь потерять гостью из виду.

Из служебного помещения показался «паук». С последней их встречи у него немного отросли волосы, и теперь ему приходилось зачесывать их назад. Те все равно ложились так, как хотели сами, но парень не унывал и каждые пятнадцать минут как по команде заглаживал их рукой. Сейчас должен был быть как раз такой момент, но Джим напрочь забыл о своих волосах. Он смотрел во все глаза, не веря им.

– Джилл?..

Собственный вопрос казался ему нелепым. Разумеется, это она, идиот!

– Я смотрю, у тебя все наладилось, – посетительница улыбнулась.

– Я… Я позову остальных, – «паук» сделал шаг в сторону лестницы, но был остановлен.

– Не надо. Я ненадолго. Просто хотела удостовериться, что с тобой все в порядке.

Они стояли в тишине, смотря друг на друга через барную стойку. Виера даже смутилась, было неловко чувствовать себя третьей лишней, но и уйти она не могла. Ей было слишком интересно.

– А ты? У тебя все хорошо?

– Да. Как видишь, я все еще жива.

Близнецы снова замолкли. Кто бы мог подумать, что в самый ответственный момент у них не найдется, что сказать друг другу? Да, наверное, это потому, что они всегда обходились без слов. И когда пришло время объясняться словами, никто из них не знал, как выразить свои чувства.

– Он спас тебя?

«Паучиха» кивнула. На самом деле, Джиму хотелось больше задавать вопросы, чем что-то рассказывать или объясняться в чувствах. Ему было интересно, что его сестра делала все это время, что собирается делать, как так вышло, что Потрошитель ее не убил, хорошо ли он с ней обращается, и как она оказалась здесь. Но она бы ему не ответила.

Джилл встала и направилась к выходу, прощаясь с братом одним взглядом. Может, они еще когда-нибудь встретятся. По крайней мере, близнецы на это надеялись.

На улице ее уже ждали. Из тени бара к ней двинулся Потрошитель, ныне откликающийся на имя Джек. Они молча шли плечом к плечу по освещенной фонарями улице. Шли навстречу луне. Но не той, у которой сейчас был виден лишь небольшой белый край, а той, которая была затоплена жидкими потоками алой лавы. Она согревала их изнутри, не давая замерзнуть такой темной холодной ночью.

Близилось начало новой эры криптидов, на этот раз более мирной. Постепенно поколения будут сменяться следующими поколениями, и о Потрошителе уже никто не вспомнит. Если криптиды и будут знать своего создателя, то уж точно не по страшным сказкам, которые с возрастом так и не оказываются ложью. В этой эре он будет для них заботливым отцом или невидимым богом, в существовании которого сомневаются, но точно не палачом. Ему хватило нескольких циклов чтобы возненавидеть своих упокоенных братьев за то, что они сделали с ним и с его детьми.