Я хотела ей отказать. Сказать что-то в духе «Извините, но я хочу досмотреть это порно!» и убежать в закат. Но вместо этого мои губы исторгли лишь сиплое «Проходите».

Она неуверенно шагнула в коридор и разулась. Все так же неуверенно она сделала первые пробные шаги по коридору, озираясь по сторонам.

– О, прямо по коридору, пожалуйста, – я закрыла дверь, а женщина скрылась на кухне.

Когда я проходила мимо двери в свою комнату, та приоткрылась буквально на пять сантиметров. За ней я увидела мастера, который смотрел на меня с такой злобой, что можно было подумать, я отняла у него всех кошек. Дверь тот же час захлопнулась с такой силой, что от громкого звука, сопровождающего сие действие, женщина, стоявшая в тот момент у стола, подпрыгнула на месте. Мастер был в ярости.

– Что это было?..

– А, это… Это сквозняки, – я прошла в кухню, ставя чайник на газ. – У нас тут везде окна открыты, вы могли заметить. Похоже, я не до конца закрыла дверь в свою комнату.

– А… И правда.

– Кстати, мы ведь незнакомы. Я – Бриджет.

– Бриджет? А фамилия?

– У меня нет фамилии, ми-исс…

– Джулия Эмбор. Как это так, у тебя нет фамилии? Она же есть у всех.

– Кроме меня. Там, откуда я родом, фамилию нужно заслужить. Какой Вам чай?

– Да, обычный, черный пакетированный.

– Обычного нет, – я занесла руку над полкой с металлическими банками и так и застыла. – Есть с кусочками сушеной груши, розовый, с бергамотом, с земляникой, с имбирем, с гвоздикой, корицей и цедрой апельсина, зеленый, молочный улун…

– С земляникой.

– С зе-мля-ни-кой, – я отыскала нужную банку и насыпала чайную ложку ее содержимого в чашку. – Еще есть чай с приворотом на учителя, не хотите?

– Что? – она испуганно захлопала глазами.

– Не расслышали? Чай, что Вы, мисс Эмбор, принесли. Привораживающий. Предположительно, из лавки мадам ЛеРо.

Лицо Джулии начало заливаться румянцем.

– Я… Как Вы узнали? – о, уже на «Вы»!

– А нам, колдунам и ведьмам, такое сразу, знаете ли, видно.

– И, то есть мастер тоже это увидит? Вот прямо сразу?..

– А как же.

– Ой, мамочки… Что же я… – вдруг ее лицо вытянулось, она резко посмотрела на меня, движимая «гениальной» идеей. – Ну конечно же! Вы мне поможете?

– Что помогу? – не сразу догадалась я.

– Опоить Вашего учителя этим чаем! Вы, наверное, знаете, как сделать так, чтобы он не догадался?

Я не думала, что когда-либо встречу человека, чья наглость будет превосходить мою. Да начнется битва. Для начала нужно изображать человека с высокой нравственностью и моралью вместо мозга.

– Вы понимаете, что мне предлагаете?.. – начала я, но меня перебили.

– О, Вы, наверное, хотите денег?

– П-простите?!

– У меня осталось не так много, я почти все потратила на чай… Но я могу отдать потом… Сколько Вы хотите? Три нуара? Я могу отдать их через месяца два.

– Что?.. Три… Вы с ума сошли, Джулия? Мне не нужны Ваши деньги, я взываю к Вашей совести! Где Вы потеряли нравственность? Обменяли на чай?.. И кроме того, три нуара – мелочь в сравнении с состоянием моего учителя…

– Ну… Ну пожалуйста… Я Вам по гроб жизни буду благодарна!

Нет, совести у нее нет. Впрочем, как и у меня. Переходим к плану Б.

– Джулия, – вздох, – даже если бы я согласилась Вам помочь, ТАКОЕ спрятать просто невозможно! Разве что только сжечь всю банку к чертям собачьим и развеять пепел по ветру…

– Но ведь без этого он… Он никогда не обратит на меня внимание! – она всхлипнула.

– Мисс Эмбор. Не надо слез. Здесь только мы, и Ваши рыдания здесь ни к чему хорошему не приведут. Поймите, он ни на кого из женщин не обращает внимания…

Она подняла на меня красные от слез глаза. Видимо, не так уж и убедительно. Пускаем вперед тяжелую артиллерию.

– Он – гей.

В гробовой тишине было слышно, как воздухом подавился мой учитель в другой комнате, и как часы на площади пробили семь.

– Что это сейчас было?..

– Это кот, – сказала я с максимальной уверенностью в голосе. – Он заболел. Вчера мы с учителем носили его к ветеринару. Он издает странные звуки, не находите? Как по мне, так очень.

– Да… Странные… – она все еще не могла поверить своим ушам. – А он точно – гей?..

– Точно-точно! – обрадовалась я. – Видите, можете ведь понять, когда хотите.

– А-а… Ладно, – она кивнула. Судя по лицу Джулии, у нее слабый шок.

– О, а вот и вода закипела, – я выключила газ, – Вам сахар класть?

– Нет-нет, я, пожалуй, пойду, – она вскочила с места и ринулась в коридор.

– Вы уверены?

Гостья не ответила, а я услышала лишь слабый хлопок входной двери. Из моей комнаты медленно вышел учитель, прошел в кухню и сел за стол, прямо на то место, где еще секунду назад сидела Джулия.

– Ну вот. А ты все хотел ее убить. С ней всего-то нужно было поговорить.

– Она думает, что я – гей.

– Ну и что? Какая тебе разница?

– Она может пустить слух по всему Городу!

– Что такое, – ухмыльнулась я, – переживаешь за свою идеальную репутацию?

– Завтра же пойдешь и сотрешь ей память об этом. Обо всем этом.

– Как?

– Я дам тебе заклинание.

– Ты псих? А если я вообще ей полную амнезию устрою?..

– Ничего страшного, амнезия явно лучше смерти, как думаешь?

– Хочешь чаю? Нам тут одна женщина… – он зло глянул на меня. Если бы мастер был пиромантом, я бы уже прогорела до костей. – Ладно-ладно, я же шучу. Да и разве бы ты выпил это? Ну, ты бы понял, что это за чай… Или нет?..

– Бриджет, – сквозь зубы процедил он, – не зли меня.

– Окей. Пойду выкину банку.

– Нет. Садись, – он поднялся, уступая мне место. Я послушно села. – Значит, говоришь, ты не ела.

– Все так.

– Сейчас будем ужинать.

Он всегда готовил сам. Всегда. Его бесполезно было звать в рестораны или кафе, он не мог есть то, что приготовил не он. Вот и сейчас он занялся приготовлением очередного блюда, параллельно разогревая суп. Вот она, настоящая магия! А не эти все ваши полеты на метле и заклинания… Возможно, такое отношение к кулинарии у меня сложилось потому, что сама я готовить не умею. Могу научиться, ведь говорят, если строго следовать рецепту, то все получится, но, почему-то, не хочу.

– Помнишь, – начал он, и я испугалась, что он вспомнил про опоздание на завтрак, – ту головоломку, что ты решила вчера в театре?

– С медальоном внутри?

– Да. Те символы не показались тебе знакомыми?

– Нет. Я на слух собирала, без понятия, что они значат.

– Вот как. Это сообщение. Для тебя.

– Для меня? От кого?

– От моего предыдущего ученика. Он обучался у меня около сотни лет назад. Талантливый юноша. Был.

– С ним что-то случилось?

Учитель молча показал на витраж над дверью в кухню. Я подставила стул, чтобы можно было достать до него и посмотреть поближе. В центре не хватало квадратика, который лежал на деревянной перекладине, прямо под витражом. Я тут же вставила квадратик на свое место. На нем был изображен мальчик и дерево, отдаленно напоминающее дуб. Я непонимающе глянула на учителя, который что-то резал на деревянной доске.

– Смотри внимательнее, – он не обернулся.

Я напряглась и снова посмотрела в разрисованный квадратик. Теперь мальчик весел на дереве.

– Висельник… – пробормотала я.

Рядом с деревом стоял человек. Человек был одет во все черное.

– Ты убил его, – стул покачнулся, и я приготовилась к тому, что при падении сломаю себе что-нибудь или разобью об угол стола голову. Но учитель крепко ухватил меня за руку выше локтя и помог слезть со стула. Как он среагировал так быстро, я не знала. И этот мальчик…

– Так нужно было, – сказал он и поставил на стол пиалу с супом. – Если бы этого не сделал я, то кто-то другой сделал бы.

– За что?

– Я знаю, ты долго жила среди людей. Вне стен Старого Города или любого другого обиталища волшебников. В мире людей есть непростительные поступки?

– Вроде измены что ли?