– Да. В смысле, да, я не выйду. Но можно мои друзья придут?

– Приглашай кого хочешь. Ничто, что может причинить тебе вред, не пройдет через символы. Даже если позовешь.

Мы пообедали, учитель еще раз пятьдесят предупредил меня, что выходить действительно опасно, я столько же раз заверила его, что не буду этого делать, и он трансгрессировал в Варлеон. До прихода Алевтины и других представителей театрального искусства я разбиралась с заданиями, что дал мне еще утром мастер. Все они сводились к материалу Книг Цикла, и я открыла чистую тетрадь и написала на первой странице заголовок: «ЗАЩИТНЫЕ ЗАКЛИНАНИЯ». Но вписала я туда еще что-то кроме названия нескоро: в этом своеобразном учебнике было больше исторических справок и нюансов, нежели практических советов. Придется заняться кратким конспектом. Выписав три предложения неопределенного характера, я закрыла тетрадь и отправилась поливать цветы у себя в комнате. Все-таки, я лучше все усваиваю на практике, нежели в теории. Глянув в окно, я заметила, что на улице потемнело. Темные тучи затянули все небо. Вот-вот начнется гроза.

В дверь постучались, и я открыла, увидев на пороге долгожданных гостей.

– Мы принесли печенье с шоколадной крошкой из лавки на улице Сердец, – Франциск продемонстрировал стеклянную банку с угощением.

– Я тоже рада вас видеть, – я отошла в сторону, давая им всем войти.

Всего их было пять человек: Франциск, Роберт, Анита, Рада и Алевтина, которая несла деревянную спиритическую доску, обернутую в черный бархат.

– А твой учитель дома?..

– Нет. Он в Варлеоне.

– В Орле-где?..

– В моем родном городе. Проходите на кухню, я пока чайник поставлю. Кто какой чай будет пить?

– Да что угодно, лишь бы было жидким…

– Эй, я же предупреждал, что не знаю, как тот долбанный чай заваривать! Сколько ты еще мне это будешь припоминать?..

– Да боги, так же, как и любой другой чай.

– Меня больше всего интересует, как он сделал так, что он застыл…

– Как цемент? – поинтересовалась я, заливая в кружки кипяток. Чайник не успел остыть после предыдущего использования.

– Ага, точь-в-точь цемент.

Мы уселись за стол, открыли банку с печеньем и принялись есть его и запивать чаем. Посреди стола лежала доска. Я такие видела в фильмах, и ничем хорошим это не заканчивалось.

– Так что, когда начнем?

– Чай допьем и начнем.

– Ты говорила когда-нибудь с мертвыми, Бриджет?..

– О, ну, было дело. Правда, не через спиритическую доску. Мертвые приходят ко мне во снах, но очень редко. В основном они предостерегают о чем-то.

– Ого…

– Какие вопросы будем задавать?

– Стандартные. Первым пойдет что-то вроде «Ты здесь?», и если ответ будет положительным, то попросим назвать имя. Ну, а если и с именем все будет в порядке, то завалим вопросами об убийце.

Мы допили чай, и я убрала со стола все, кроме доски. Взявшись за руки, что вполне позволял круглый обеденный стол учителя, мы стали хором произносить фразу «НэитАмакар, что обрела покой через повешение, мы взываем к тебе, приди на наш зов» до тех пор, пока свет на кухне не замигал.

– Что теперь?.. Мы должны держать планшетку-указатель? – засуетился Роберт.

– Не, это ни к чему. Он и сам бегает.

– Дух, ты здесь?

Указатель моментально сдвинулся к отметке «Да».

– Назови свое имя.

Н. Э. И. Т.

Алевтина широко раскрыла глаза, смотря нам в лица, и закрыла рот рукой.

– Ты в порядке там, Нэит?.. – выдала она.

– Конечно в порядке, – я фыркнула. – Ад существует только на страницах Библии.

Призрак доказал мои слова положительным ответом.

– Кто тебя убил? – спросил Франциск.

Я. Н. Е. З. Н. А. Ю.

– Логично, вряд ли это кто-то сделал из ее знакомых.

– А вдруг она просто не видела? Нэит, ты видела убийцу?

«Да».

– Можешь описать его?

«Да».

– Опиши, пожалуйста.

М. А. С. К. А.

– Маска? – мы переглянулись.

– Какая маска?

С. Т. Р. А. Ш. Н. А. Я.

– Ну, уже что-то.

Г. Л. А. З. А.

– Что с его глазами, Нэит?

Б. Е. Л. Ы. Е.

С. В. Е. Т. Я. Т. С. Я.

– Подожди, – я дотронулась до своего виска, – белые и светятся?..

Перед глазами всплыло расплывчатое воспоминание. Одно резкое движение. И его взгляд в мою сторону.

– Так это не человек! Я знал это!

– Бриджет? Ты в порядке?..

– Да, я… Я просто кое-что вспомнила…

– Ты знаешь убийцу?!

– Вроде того. Да, он не человек. И… Это вовсе не маска. Это его лицо.

Они молча вытаращились на меня. Прогремел первый раскат грома.

***

Страшный ливень начался вполне себе предсказуемо: тяжелая атмосфера у погоды держалась довольно долго и все готовила нас к его началу. Призрак попрощался с нами и ушел, свет перестал мигать, и мы перешли в гостиную, где кошки были абсолютно везде.

– И как мы пойдем домой? У меня зонта нет.

– У меня тоже.

– У меня есть, – Франциск продолжал уплетать печенье всухомятку.

– Нас пять человек. Все под одним пойдем?..

– Да оставайтесь тут, чего вы. Пока дождь не закончится или не станет тише.

– Ну… Почему бы и нет, а?

– Ладно. Еще немного посидеть можно, так ведь?

– Да можно и много, – ответила Рада, гладя сразу двух балдеющих кошек одновременно.

– Вот и порешили.

– Слушай, Бриджет. Почему у вас так много котов?

– Не знаю. А почему символ нашей улицы – роза?

– Понятия не имею.

– Народ, а кто-нибудь наш город с высоты птичьего полета видел? Он тоже похож чем-то на розу.

– Совпадение? Не думаю, – Франциск взял из банки последнюю печеньку.

– Он снова все съел, – Рада на него даже не смотрела.

– Имею право, я же его и покупал.

– Ага, на мои деньги.

– Это все – мелочи…

– Вам не страшно? – подала наконец голос Алевтина, и все, даже некоторые кошки, посмотрели в ее сторону. – По улице расхаживает непонятный убийца с отвратительным лицом и горящими глазами, а вы просто…

– Я тебе больше скажу, он еще по ночам у нас под окнами стоит.

– Бриджет!

– Да расслабься, она пошутила.

– Нет. Не пошутила. Думаю, вы должны знать.

Они все замолчали. Даже Рада перестала гладить кошек.

– Третий этаж под защитой моего учителя, так что здесь нам нечего бояться. Все двери и окна охраняются защитными заклинаниями. Ничто, подобное убийце Нэит, не пройдет.

– Знаешь, а тут действительно спокойнее.

– Может, нам у вас на ночь остаться?

– Ну, у нас есть третья спальня, да и диван разложить можно… Надо поговорить об этом с учителем.

Раздался кошачий топот, и ко мне на коленки запрыгнула Рысь.

– Он здесь, – сказала она. – Тот странный человек здесь. Что ходит под окнами ночью.

– Ах да, забыла вам всем сказать. Я теперь понимаю котов.

– И что сказала кошка?

– Эта кошка – Ры. И она сказала, что убийца где-то здесь. Даже не знаю, паниковать нам или…

Вдруг из коридора раздался грохот. Все мы затаили дыхание.

– Паниковать.

– Что это?! – шепотом спросила Алевтина.

– Я пойду посмотреть, сидите здесь, – я поднялась с места и тихо подошла к двери в коридор.

Немного помедлив и поняв, что у меня нет никакого предмета, с помощью которого можно сотворить заклинание, вроде того же зонта, я вышла из комнаты. Ну, я по крайней мере могу поднимать вещи в воздух и швыряться ими, для этого мне проводник не нужен. Нет, надо верить учителю. Если он сказал, что эта тварь не сможет пролезть в окна и двери, то так оно и есть. Так я думала до того, как увидела, что из дыры в полу, в облаке пыли, поднимается мой самый страшный кошмар во плоти. Я видела только его спину и затылок, и зрелище было еще то: сквозь рваный кожаный плащ было видно пожелтевший позвоночник и ребра, кожа и мясо лоскутами свисали с него, оголяя кости. «Ну да, – пронеслось в голове, – дверями и окнами ему пользоваться ни к чему, если он может проделать в полу огромную дыру и забраться сюда через нее». Раздался еще один раскат грома, и я рванула обратно в комнату, захлопнув дверь. Вряд ли это его остановит или сильно задержит, учитывая его силу и то, что он был больше любого смертного.