Расположившись в кемпинге, решено было предупредить Гарри. Для этого в палатке стал пытаться вызвать телесный Патронус. Пришлось вспомнить самые лучшие моменты: знакомство с Луной, первый поцелуй, вкус единорожьего молока. В итоге удалось наколдовать Патронус, только его вид претерпел серьёзные изменения — это была не ожидаемая козочка.

Внешне сотканный из серебристого тумана Патронус напоминал скорее маленького медведя или барсука: тело приземистое, неуклюжее; ноги короткие, задние длиннее передних, из-за чего спина дугообразно изогнута кверху. Голова большая, морда удлинённая, затупленная спереди; хвост недлинный, очень пушистый. Ступни ног несоразмерно велики. Когти большие, крючковатые. В зверьке с трудом была опознана росомаха.

Известно, что у волшебников, которые пережили серьёзное потрясение, Патронус может измениться, но подобные случаи очень редкие.

— Гарри, всё улажено. Той даме, которую мы недавно обсуждали, пришлось изменить воспоминания. Так что можешь не пугать Гермиону. Всё в порядке. Колин.

После того, как наговорил сообщение, Патронус-росомаха исчез и сейчас должен передавать мои слова Гарри.

На следующую неделю я ушёл в первый в этой жизни запой. Его чуть было не прервал появившийся и поселившийся жить в палатке феникс, но птице хватало заклинания Волуплатио от меня, а также корма и ухода от домовой эльфийки. Птица умная, так что Фоукс не попадался на глаза людям, он в палатке лишь ночевал, а днём куда-то перемещался по своим птичьим делам. Феникс — птица во всех отношениях удобная — неприхотливая и весьма полезная, даёт крайне ценные слёзы и перья, ест зерно и травки, разве что яйца не несёт. Но и так цены ему нет.

Казалось бы, как можно так долго распивать две бутылки водки и пару банок пива? Можно и дольше, если за дело взялся волшебник, отлично владеющий раздувающими чарами. Благо, магу даже не приходится выбираться из палатки, можно справить нужду в наколдованный унитаз и убрать за собой с помощью заклинаний. А чтобы не беспокоили работники кемпинга, помогут слабые маглооталкивающие чары, наложенные на палатку.

На восьмой день я болел, голова раскалывалась, но приготовленный на скорую руку волшебный сыр из драконьего молока помог справиться с симптомами похмелья. Приведя себя в порядок, обратил внимание на накопившуюся прессу. На столике лежали выпуски газеты

«Ежедневный Пророк», которые заботливо приобретала Винки.

Развалившись с кружечкой молока на лужайке перед палаткой, наслаждаясь редкой в этих широтах прекрасной летней погодой, приступил к изучению прессы. Чтобы быть в курсе дел магического мира, достаточно было пробежаться глазами по заголовкам газет в порядке их выпуска.

«Пожиратели пытаются похитить своего лидера из госпиталя Святого Мунго».

«Авроры устроили успешную засаду в Мунго. Произведены аресты Пожирателей смерти».

«Успешные рейды аврората ловят оставшихся Пожирателей смерти».

«Дементоры возвращены в Азкабан».

«Успешная депортация великанов в места проживания».

«Министр магии рапортует об аресте большей части сторонников Сами-Знаете-Кого».

«Целители подтвердили, что Сами-Знаете-Кто больше никогда не обретёт разум».

«Покушение на Гарри Поттера».

Последняя статья привлекла наибольшее внимание. В ней говорилось, что Беллатриса Лестрейндж, Нарцисса Малфой, старшие Крэбб, Гойл и Нотт напали на Поттера, когда тот в компании Сириуса Блэка посетил Косой переулок. Дальше шла лапша про подоспевших граждан, которые помогли обезвредить Пожирателей смерти. На самом же деле стало понятно, что это были члены Ордена Феникса, устроившие всё в своём фирменном стиле — самоубийственная попытка ловли на живца, в роли которого выступал Гарри. Что любопытно, тут говорится о пострадавших, которые оказались в Мунго, но все живы и скоро выздоровеют, а одни из последних Пожирателей отправились в Азкабан. Теперь там навечно поселились оставшиеся в живых Малфои.

С одной стороны, мне жалко даже такого говнюка, как Драко, но о мёртвых или хорошо, или ничего. С другой стороны, я был рад. Рад, что эти подонки получили по заслугам. Вся их семейка была гнилой. Старшие Малфои устроили в школе выгул василиска, который чуть не отправил меня на тот свет, младший привёл Пожирателей и устроил успешное покушение на директора Дамблдора.

Читая газеты, приходило понимание, что в магической Британии всё становится лучше, спокойней. В Хогвартс можно будет возвращаться спокойно без всяких переживаний. Там не будет главных возмутителей спокойствия: притаившихся Пожирателей вроде Северуса Снейпа и Драко Малфоя; министерских живодёров наподобие Амбридж; и главного виновника, вокруг которого постоянно крутятся все проблемы — Гарри Поттера. Можно сказать, что не жизнь, а сказка. Но отчего же на душе так погано?

Слишком много насилия, смертей и горя пришлось повидать и причинить, без последствий такое не проходит. Взять хотя бы изменившийся Патронус. А ещё, у меня же теперь нет своей палочки, лишь чужая, которую никому не стоит показывать.

Весь следующий день ушёл на добычу волос единорога и на переделку муляжа палочки в рабочий концентратор, поскольку первую палочку, которая досталась от Олливандера, я починить не мог, только окончательно испортить, а навещать Учителя, смотреть ему в глаза, не был готов. Не сейчас.

Прошла лишь треть июля, а уже столько всего произошло, что голова идёт кругом. Чтобы привести мысли в порядок, я в компании Винки и Фоукса отправился в путешествие по Британии. Винки может сама оставаться невидимой, а вот с фениксом пришлось непросто. Не в том смысле, что спрятать, тут как раз всё проще простого — наложить на кольцо заклинание отвода глаз или раз в день накладывать на птицу дезиллюминационные чары. Сложно было уговорить гордого Фоукса позволить надеть ему на лапу зачарованное кольцо. Но в итоге это получилось.

Деньги имелись, я мог останавливаться в лучших гостиницах, но это не интересно. Путешествие на поезде — один из лучших способов открыть для себя настоящую Британию и отличная альтернатива передвижению на самолете, автомобиле и автобусе. Благодаря развитой современной сети железных дорог, которая охватывает всю страну, можно увидеть практически все уголки Соединенного Королевства и посетить города и сельские просторы Англии, Шотландии и Уэльса.

За лето я посетил Озерные Края, Эдинбург, Ньюкасл, Дарем и Йорк на севере Англии и путешествовал по Уэльсу. В августе объездил приличную часть юго-запада Англии: Бат, Бристоль, Сент-Остелл, Корнуолл. Это было невероятно увлекательно и принесло пользу. Во-первых, постепенно удалось привести мысли в порядок, найти гармонию с самим собой, успокоиться и отдохнуть от потрясений. Конечно, я не обрёл спокойствие Будды, но мир стал воспринимать без негатива. Во-вторых, просто присматривал, где больше нравится: виды, люди, растительность, урожайность. Уже скоро предстояло купить себе под ферму большой участок земли, который станет домом на долгие годы. Нельзя просто взять и купить первый попавшийся клочок почвы в любом месте. Мало ли, например, вдруг в этой местности проживает община сектантов, арабов или негров. Или может быть, все соседи окажутся ирландцами, которые терпеть не могут англичан. Нет, мне такого не надо.

Возвращение в Хогвартс было обыденным. Единственной для меня ценностью там осталась Луна. Наше воссоединение происходило странно. Когда мы заперлись вдвоём в купе и отгородились от мира чарами, Луна долго и пристально смотрела на меня. Вдруг она заговорила с некой теплотой:

— Ничего страшного, Колин, я приму тебя таким, какой ты есть.

— О чём ты, милая?

— Печально, — вздохнула она. — Я думала, что буду у тебя первой, а Тёмный Лорд украл мой первый раз…

— Кха-кха-кха! — подавился я воздухом. — Луна, не было у нас ничего!

— Не переживай, я всё равно люблю тебя и считаю героем, — успокаивающе погладила меня по голове девушка. — Я знаю, что ты самый отважный волшебник в мире. Не каждый герой отважится на такой невероятный подвиг… Ах, не мужчина, а мечта! Я тебя никому не отдам.