— Погоди, Колин, Джоан что, не твоя родственница? — опешила и ужаснулась Грейнджер.

— Нет.

— А она знает про магию? — нахмурилась Гермиона.

— Нет, Гермиона, Джоан обычная девушка, которая ничего не знает о волшебном мире.

— Уже нет, — тихо прошептала Грейнджер.

— В смысле? Гермиона, ты что, рассказала Джоан о магии?

— Она… Она была такой убедительной, словно знает о волшебстве, — убитым голосом поведала Гермиона. — Джоан, когда я приехала к ней, стала спрашивать о тебе, мне, наших друзьях, школе. Она была такой естественной, казалось, будто сама живёт в магическом мире, а у меня был стресс, хотелось выговориться… Я ей рассказала о своей учёбе в Хогвартсе, о неприятностях, которые случаются каждый год. Джоан сочувствовала, кивала, поддакивала, мне хотелось выговориться…

— Поздравляю! Гермиона, ты нарушила статут секретности. В принципе, тебе не впервой нарушать законы.

— Что теперь будет? — убитым голосом вопросила Грейнджер.

— Да ничего не будет. Джо вряд ли поверит в этот бред, никому о магии рассказывать тоже не будет, скорее она посчитала, что ты её разыгрываешь по моей просьбе.

Как только я допил последние капли из своей бутылки, Луна сказала:

— Может, хватит на сегодня? Пошли обратно в школу.

— Да, наверное, мы пойдём. Приятно было увидеться, Гермиона, пока.

Грейнджер кивнула, прощаясь с нами, она была погружена в собственные мысли. К столику из глубины заведения приближались Рон и Гарри. Попрощавшись с ними, мы вышли на улицу. Непогода усилилась, поэтому мы постарались как можно скорее добраться до замка.

Как обычно в ноябре начался турнир по квиддичу. За завтраком все студенты были в радостном предвкушении перед первой игрой сезона.

— Колин, ты пойдёшь на игру? — спросила Ребекка.

— Нет.

— Ты что? Это же квиддич! — удивилась Тёрнер.

— Мне надо готовиться к СОВ, так что в этом году никакого квиддича.

Радость от того, что появилась замечательная отмазка не посещать глупую игру, переполняла меня. Главное — никому из пуффендуйцев не придёт в голову меня упрекнуть в том, что не хожу болеть за родной факультет, ведь отмазка железобетонная.

Пока все смотрели квиддич, я занимался полезным делом — перебирал горы книг на складе в Выручай-комнате. Постепенно росла коллекция книг, по которым можно будет продолжить обучение волшебству по окончанию Хогвартса. Уже сейчас у меня набралось фолиантов на приличную домашнюю библиотеку, такая же коллекция накопилась у Луны, поскольку в основном попадались одинаковые экземпляры старых учебников, справочников, монографий и тому подобной литературы. Но даже среди старых учебников часто попадались настоящие сокровища по предметам, которые были исключены из программы Хогвартса или факультативам, которые не преподаются, поскольку не набирается достаточное количество желающих ими заниматься. К последним относились: алхимия, артефакторика, зачарование амулетов с помощью чар и рун, магическое домоводство. Среди первых были аналог уроков труда в обычных школах, на котором в далёком прошлом мальчиков учили, как построить и зачаровать жилище, сделать с помощью волшебства мебель и зачаровать предметы быта. Но ещё больше предметов, преподаваемых в прошлом, были запрещены, а книги по этой магии признали запрещёнными: некромантия, магия крови, ритуалистика, химерология.

Взять, к примеру, некромантию. Спрашивается, откуда в школе столько призраков и говорящих портретов, и почему нет живых портретов современных магов? Оказывается, раньше студенты Хогвартса оживляли призраков некоторых погибших волшебников в качестве выпускной работы по факультативу некромантии. Привидения — это не реальные души, а ментальные отпечатки магов, овеществлённые при помощи волшебства в виде эктоплазмы. Есть маги, которые стали призраками естественным образом, например, профессор Бинс, но насколько удалось понять из учебника, он для этого должен был при жизни провести особый ритуал. В создании живых портретов используется принцип некромантии, аналогичный созданию привидений, только ментальные отпечатки привязывают к рисункам, а не к эктоплазме.

Химерологией раньше увлекались многие волшебники, так появились оборотни, кентавры, почтовые совы, низзлы, гиппогрифы, церберы и многие другие волшебные звери. Теперь же запрещено создавать разумных и полуразумных животных, а знания по химерологии тщательно скрывают, хотя Хагрид, имея доступ к Запретной секции библиотеки кое-что раздобыл из того, что отчасти разрешено, именно поэтому он сумел создать своих несуразных, но довольно опасных соплохвостов. Старые же учебники по этой теме, найденные мною, наверняка причислены к тёмным и опасным книгам, поскольку по ним можно выучиться на полноценного химеролога.

Я невероятно обрадовался, ведь химерология даёт невероятный простор для мага-фермера. Можно ведь не только выводить волшебных зверей, а например, вывести новую породу коров, коз и овец, которые будут давать больше молока. Можно придать способность давать молоко любому зверю, птице и даже ящерицам. А можно сделать так, чтобы зверя можно было доить вне зависимости от деторождения — достигла корова определённого возраста, не надо её сводить с быком и ждать, когда появится молоко, можно сразу начинать её доить. Круто ведь!

Вернувшись в гостиную, обнаружил довольных пуффендуйцев.

— Колин, ты чего не пошёл с нами на квиддич? — спросил Джастин Финч-Флетчли, вымахавший до солидного роста.

— Чего я там не видел? Сам не позабыл, как напряжённо было в прошлом году готовиться к СОВ?

— Лучше не напоминай, — скривился Джастин, — в следующем году предстоят ЖАБА, не хочу пока об этом думать. А насчёт игры — это ты зря. Такой крутой замес вышел. Захария комментировал матч, он по полной опускал гриффиндорцев. В итоге Джинни Уизли обрушила на него комментаторскую кабинку.

— Вот же самка собаки!

— Смит заслужил, — возмутился Джастин.

— Да? — скепсис в моём голосе невозможно было не заметить. — А ничего, что Джинни без причины атаковала Смита сглазом во время поездки в Хогвартс-экспрессе? Теперь в ответ на комментарии напала. Она психованная сучка! Я даже начал сомневаться в этом, особенно в прошлом году, когда мы все вместе проводили много времени, думал, что девчонку реально брал под контроль артефакт, а теперь думаю иначе. Джинни такая мстительная сволочь, что просто затаилась после первого курса. Прошло всего четыре года и она снова стала бросаться на людей. После второй такой выходки с её стороны лишь за осенний период меня вряд ли кто-то убедит в обратном. Она словно специально нацелилась развалить ОЛС. Джастин, она нападает на нашего, на пуффендуйца, на товарища, с которым в прошлом году вместе варили сыр в одном котле!

— Но Захария реально перегнул палку, негативно комментируя игроков Гриффиндора, — сказал Джастин.

— Он имеет на это полное моральное право, его ведь оскорбила та, кого он считал товарищем. Думаешь, кто-то потом подошёл к Смиту и извинился? Или сказал: «Захария, мы не одобряем того, что сделала Джинни»… Хрен там! Младшую Уизли за блестяще наложенный сглаз Слизнорт пригласил в клуб Слизней! Об этом узнали её брат Рон, Гарри, Гермиона, Невилл, то есть считай все гриффиндорцы… Это же полная задница! Прекрасная демонстрация того, что не к гриффиндорцам они относятся как к грязи на подошве, даже если мы состоим в одном «обществе».

Время летело неуловимо быстро. Приблизились рождественские каникулы. Почти все ученики собирались разъехаться по домам, но меня дома кроме домовой эльфы никто не ожидал, так что пришлось остаться на каникулы в замке. Но каникулы начнутся только завтра, а сегодня…

Всё началось с того, что ко мне подошла Ромильда Вейн. Она выглядела очень довольной, словно приготовила очередную пакость.

— Слышал, Криви, что профессор Слизнорт сегодня устраивает вечеринку? — ехидно, обманчиво сладким голосом спросила она.

— Слышал. Что с того?