Есть в жизни процессы, которые сильно затягивают. Особенно когда ты молод, горяч и всё в новинку. Время пролетело невероятно быстро, казалось, только что был день, вот мы с Луной устали и разорвали объятья, а поезд уже выскочил из очередного долгого участка тумана на свет красного закатного солнца. Губы болели от долгих поцелуев, одежда была помята, а наши лица были красными как томаты, но довольными-предовольными.

Поправив одежду, я вышел из купе, чтобы дать время Луне привести себя в порядок. Пройдясь по вагону, обнаружил в купе, что располагалось через одно от нашего, Захарию Смита, у него было расцарапано лицо.

— Привет, Захария. Что у тебя с лицом?

— Привет, Колин, — недовольно пробурчал он. — Это всё Джинни Уизли, ещё та стерва!

— Мне самому она не нравится, но всё же, что она сделала?

— Представляешь, я просто спросил у неё о том, как всё было с Амбридж и хотел узнать о том, что происходит, а то из прессы ничего не понятно, ведь Джинни близко общается с Гарри и их семья на короткой ноге с Дамблдором, а она вместо ответа сказала: «Отвали, не беси меня!». И наслала летуче-мышиный сглаз! Рыжая тварь! Мало того, это произошло на глазах Профессора Слизнорта, нового преподавателя зельеварения, который едет через вагон от нашего, он вместо того, чтобы наказать Уизли, обрадовался хорошо применённому сглазу и пригласил её в своё купе, туда же подошли Поттер с Лонгботтомом…

— Вот же самка собаки. Какого чёрта творит эта Уизли? На своих же бросается.

— Я больше ни ногой в ваше чёртово общество! — зло заявил Захария.

— Понимаю, я бы сам после такого послал всех к чёрту. Уизли перешла все допустимые границы, кидаться сглазами за здорово живёшь. Может у неё месячные, вот и бесится?

— Плевать! Она ненормальная, — сказал Смит. — Колин, ты бы бросил этих гриффиндорских отморозков, до добра общение с ними не доведёт.

— Захария, я бы давно послал их к чёрту, если бы не Луна. Они всё время ищут приключения на пятую точку, а перепадает отчего-то мне.

— А что Луна? Она что, не понимает, что с такими отморозками общаться нельзя? — спросил Смит.

— К сожалению, это так. Луна считает их друзьями, у неё розовые бронированные очки, через которое чёрное видится как розовое, а мои слова хоть и имеют вес, но не возьмусь разубеждать упёртую девушку в чём-либо — это бесполезно. Когда заведёшь девушку, сам поймёшь, что с ними спорить бесполезно. Давай подлечу царапины.

— Ты умеешь? — удивился Смит.

— Да, учил медицинские чары.

— А давай, — после некоторых сомнений произнёс Смит.

Направив на парня палочку, я произнёс заклинание для исцеления глубоких ран и свёртывания крови:

— Вулнера санентур.

В моём исполнении это заклинание пока не особо сильное, так что как раз хватило залечить все царапины, на их месте осталась лишь розовая кожа и кровавая корочка.

— Ох, болеть перестало, — потрогал лицо Захария. — Действительно зажило. Спасибо, Колин. Ты, пожалуй, один из немногих адекватных волшебников в ОЛС.

— Пожалуйста.

— Колин, будь осторожней. Мне папа сказал не геройствовать, поскольку для этого есть авроры, а если в Хогвартсе вдруг станет опасно — валить оттуда как можно скорее. Тебе советую поступать так же.

— Спасибо, Захария.

Большой зал с четырьмя длинными факультетскими столами и преподавательским столом на возвышении был, как обычно, украшен парящими в воздухе свечами, в свете которых тарелки на столах сверкали и переливались.

Сидя за столом Пуффендуя в Большом зале, я заметил, что за столом Гриффиндора отсутствует Гарри Поттер. При этом Драко Малфой за столом Слизерина сверкал ехидной улыбкой, что несколько странно для человека, отец которого сидит в тюрьме. Неужели он что-то сделал с Поттером? Надеюсь, не убил.

Уже после распределения первокурсников в помещение зашёл Гарри, его лицо было в крови, и он единственный из студентов был без мантии, в обычных старых джинсах и рубашке. Он высмотрел Рона и Гермиону, рванулся вперед и втиснулся на скамью между ними.

Убедившись, что Гарри жив, я с облегчением вздохнул и перевёл взгляд на стол преподавателей. Поразительно, но возле Хагрида сидит профессор Трелони, преподавательница прорицаний — она редко покидала свой кабинет на верхушке башни, и я еще ни разу не видел ее на пиру по случаю начала учебного года, а учитывая тот факт, что предмет преподаёт кентавр, логичней было бы увидеть за столом его. Трелони была одета причудливо, как и всегда, вся в развевающихся шалях и сверкающих бусах, глаза казались невероятно огромными за стеклами очков. Все считают её обыкновенной мошенницей и притворщицей, как вообще можно верить в предсказания сумасшедшей алкоголички?

Под оглушительный хохот и аплодисменты Драко Малфой демонстрировал с помощью пантомимы, как он разбивает кому-то нос. Судя по тому, как Поттер уткнулся взглядом в свою тарелку, стало понятно, что мои догадки оказались недалеки от истины, похоже, Малфой избил Поттера, поэтому Гарри опоздал и не переоделся.

Ещё за столом преподавателей был новый человек, вероятно, упоминаемый Смитом профессор.

После того, как все насытились, и еда исчезла со столов, со своего места поднялся Дамблдор. Правая рука у него, как и говорил Гарри, была почерневшая, безжизненная. По залу зашелестел шепоток. Дамблдор все правильно понял, но только улыбнулся и одернул фиолетовый с золотом рукав, прикрыв свое увечье.

— Не о чем беспокоиться, — сказал он беспечно. — А теперь… нашим новым ученикам — добро пожаловать, наших старых учеников — с возвращением! Вас ожидает еще один год обучения волшебству…

— Что с рукой директора? — прошептала Ребекка Тёрнер.

— Проклятье, — ответил ей я. — Похоже, он теперь останется инвалидом. Если бы это был сильный ожог, то целители бы уже всё вылечили.

Пока мы общались, прослушали часть речи, тем временем директор продолжал:

— В этом году мы рады представить вам нового преподавателя. Профессор Слизнорт (Слизнорт встал, сверкая лысиной в свете свечей, его обтянутый жилетом живот отбрасывал тень на весь стол) — мой бывший коллега, согласился снова преподавать у нас зельеварение.

— Зельеварение?

— Зельеварение?!

Слово эхом разнеслось по Большому залу. Ученики переспрашивали друг друга, сомневаясь, правильно ли они расслышали.

— Тем временем профессор Снейп, — Дамблдор повысил голос, перекрывая ропот в зале, — возьмет на себя обязанности преподавателя по защите от Темных искусств.

— Не было печали, пустили козла сторожить капустные грядки, — вырвалось у меня.

— Почему вообще Снейп до сих пор преподаёт в школе? — возмущённо произнесла Ребекка. — Я слышала, что он Пожиратель. А сейчас, когда в прессе говорят о возрождении Сами-Знаете-Кого, разве можно допускать такого монстра до преподавания?

— Бекки, потерпи годик, сдадим СОВ, и можем свалить из этой богадельни.

— Мне надо доучиться до ЖАБА, — печально вздохнула Ребекка. — После Хогвартса я хотела пойти работать в Министерство магии, а туда с СОВ не принимают.

— Тут бы выжить, а ты о карьере думаешь.

— Похоже, что мне придётся в следующем году бросить школу, — с печалью произнесла Лиза Купер. — Я рассказала родителям о том, что происходит в магическом мире, папа же обычный человек, а мама хоть и ведьма, но далека от мира магии… Папа всё лето читал «Ежедневный пророк», он был сильно напуган и сказал, что мы в следующем году переезжаем в Канаду.

— Правильно, Лиз, жизнь дороже понтов. У тебя умный отец.

— Ох, только подумаю о том, что нам в этом году сдавать СОВ, сразу в дрожь бросает, — скривила лицо Ребекка.

— Далее… — продолжил директор. — Как известно всем присутствующим в этом зале, лорд Воландеморт и его сторонники снова действуют в открытую и собирают силы.

При этих словах Дамблдора молчание сделалось натянутым, как струна.

— Мне хотелось бы всячески подчеркнуть, насколько опасна сложившаяся ситуация и насколько важно, чтобы каждый из нас заботился о безопасности Хогвартса. Магическая охрана замка за лето была усилена, у нас появились новые, более мощные средства защиты, но тем не менее все мы, и ученики, и преподаватели, должны быть крайне осторожны и не допускать ни малейшей беспечности. Поэтому я прошу вас, в целях безопасности соблюдайте все ограничения, о которых будут говорить вам учителя, пусть даже это покажется вам обременительным, и в особенности строго выполняйте правило о запрете ученикам выходить после отбоя из своих спален. Заклинаю вас — если заметите что-нибудь необычное или подозрительное в замке или за его пределами, немедленно сообщайте об этом кому-либо из преподавателей. Я верю и надеюсь, что вы будете постоянно помнить о своей безопасности и о безопасности других учеников.