— По паркету в обуви? Хозяин барин…

Кто я такой, чтобы обсуждать и осуждать, не мой дом. Хотя у себя бы дома не разрешил разгуливать в обуви, царапать и пачкать паркет, если бы таковой имелся.

— Не беспокойтесь, я это жилище арендую, причём не у самого лучшего человека, так что делайте, что хотите, хоть плюйте на пол, хоть пляшите в стальных сапогах, — радостно заявил шутник.

Интересная логика. Видимо, парень что-то не поделил с владельцем жилья.

— Итак, наверное, вы хотите услышать условия, на которых я вас нанимаю? — спросил Пол, после того как я присел на краешек дивана. Он присел на другой уголок, мы расположились под углом девяносто градусов друг к другу, так что, повернувшись в пол-оборота, сидели вроде как друг напротив друга.

— Желательно.

Я решил подыгрывать шутнику или шутникам, что вероятнее всего, ибо в одиночку организовать такой розыгрыш сложно. Что-то подсказывало, что это хорошо поставленная шутка, а не мошенничество, хотя если будут просить деньги за что-то, то значит разводка, можно смело разворачиваться и уезжать.

— Как писал в объявлении, я архимаг, основной специализацией является целительство, — начал неспешно рассказывать Пол.

— Простите, что прерываю, но не слышал, чтобы на нашей планете водились архимаги. Разве что шарлатаны и слабенькие экстрасенсы, которые могут ложки гнуть.

— Я не из этого мира и даже не человек, а эльф, — заявил парень. — А ты неплохо держишься для обычного человека. К сожалению, на объявление почти никто не откликнулся, ты единственный, кто приехал.

— Правильно. Потому что оно написано довольно странно и больше похоже на шутку, но особо пугает предупреждение о возможной смерти, можно подробнее осветить этот момент?

— О, вот оно как! — радостно выдал Пол. — Не учёл, что простые люди из техногенного мира могут не воспринимать магию и магов всерьёз. Насчёт смерти не беспокойся, я написал это предупреждение, чтобы отвадить слабовольных личностей. Конечно, шанс на смертельный исход есть, но он настолько же низкий, как и шанс на сход с путей поезда, но вы же продолжаете ездить на поездах?

— Понятно, шансы низкие, но всё же можно подробнее, что за работа, сколько будут платить?

— Да-да, конечно, я как раз собирался всё поведать, — ответил Пол.

Как играет стервец, сразу видно профессионала, но не узнаю в гриме, кто же ты такой? Я прямо почти поверил, что это натуральный архимаг.

— Недавно я разжился кровью бога, — Пол мечтательно улыбнулся, — и не только кровью, но это не важно. Кровь бога — это жутко редкий ингредиент, который необходим для сложного магического ритуала. Суть ритуала заключается в том, что пациенту приращивается надстройка души, дарующая сверхспособности. Только обычно подобная надстройка выбирается рандомно, что может быть опасно, ведь в таком случае неизвестно, какая попадётся способность, полезная или же, наоборот, вредная, которая может и убить носителя или покалечить. Я же собираюсь испытать свою версию ритуала с приращением определённой надстройки души. Андрей, вы играете в компьютерные игры?

— Да, в героев меча и магии в основном, большее мой старенький ноутбук не тянет.

— Хм, — Пол взглянул на меня со скепсисом. — Вам знакомы ролевые компьютерные игры?

— В Моровинд когда-то в юности играл, так что знакомо.

— В таком случае вам должно быть всё понятно, — продолжил Пол. — Надстройка, которую я собираюсь вам приживить, является так называемым «Игровым Интерфейсом», ещё его в рассказах часто называют «Система Игрок». То есть, позволяет человеку жить в реальной жизни, словно он играет в игру, вкладывать «очки характеристик» в улучшение физических возможностей, а на определённом уровне развития делает носителя относительно бессмертным. Владелец подобной надстройки не стареет, не болеет, а в случае смерти душа перерождается в другом мире, конечно, при условии, что душу не захапает бог или демон или она не повреждена иными факторами.

— Звучит заманчиво.

Интересная штука, жаль, что шутка, я бы не отказался от Игрового Интерфейса, особенно заинтересовал момент с бессмертием и что не придётся болеть.

— А что насчёт зарплаты? Я всё же рискую своей жизнью.

— Миллион евро устроит? — спросил Пол, чем окончательно убедил меня в том, что это розыгрыш. Обычно никто не предлагает такие деньги, даруя бессмертие, наоборот, скорее попросят приплатить за это. Решаю идти до конца, развивая шутку.

— Лучше десять, хотя правительство и оценивает человеческую жизнь равной нулю рублей нулю копеек, но я свою жизнь ценю несколько выше.

— Не вопрос, десять, так десять, — чересчур легко согласился Пол. — Мне что миллион трансмутировать, что десять, особой разницы нет, разве что расход маны несколько выше.

В голове, словно ураганом пронеслась мысль: «Продешевил, надо было просить сто миллионов!». Хотя, это же шутка, и так ничего не получу, чего расстраиваться?

— Ну что, приступим? — спросил Пол.

— Прямо сейчас?

— А чего тянуть? — эльф пожал плечами.

— Хорошо, давайте. — Мне стало интересно, что же будут делать шутники дальше и на каком моменте поймут, что я сам веселюсь вместе с ними. — А как?!

— Вот так, — Пол плавно взмахнул правой рукой в моём направлении, — спи!

После движения эльфа на меня накатила сильная сонливость, но не успел испугаться, как свет померк.

***

В себя пришёл как-то резко, рывком. Бывает такое, вроде бы спишь, вдруг резко просыпаешься и вскакиваешь, будто ужаленный в мягкое место, вот так было и со мной, то есть резко распахнул глаза, вскочил и пытаюсь понять, где нахожусь и что происходит. А оказался я, судя по лёгкой сырости и отсутствию окон, в подвальном помещении, в котором из отделки имеются лишь оштукатуренные стены. Я сидел на бетонном полу в центре чертежа, вроде бы это двенадцатилучевая звезда заключённая в тройной круг, вся изрисованная закорючками-иероглифами или рунами, без интернета сложно сказать точно, чертёж выполнен то ли красной краской, то ли кровью. Напротив стоял Пол и внимательно меня разглядывал. На мне всё тот же костюм, только испачкавшийся в пыли от пола. Естественно, первой реакцией был испуг. Кажется, шутка зашла слишком далеко, скорее всего, это даже не шутка, а я попал в руки сумасшедшего сатаниста, который считает себя эльфом. Жесть, он что, меня собирается принести в жертву?

— Не бойтесь, всё уже закончилось. Осталось только дождаться приживления надстройки души.

— Простите, — дрожащим голосом сказал я. Вот же гадство! Ведь не собирался показывать, что испугался, а тело, скотина такая, подводит, вон, ноги дрожат и ватными стали, так что на них вряд ли смогу сразу встать. — Почему я…

Попытка подобрать культурные слова провалилась. Что спрашивать? Почему меня в подвале пытаются принести в жертву? Это же глупо. Или же — почему вы меня усыпили и что делали пока спал, уж не альтернативной ли вы ориентации, сударь? Не загоняли ли вы своего василиска в мою пещеру?!

— Аха-ха-ха-ха-ха! — задорно рассмеялся Пол. — Нет-нет, не переживайте, я по девушкам, мужчин в постельном плане не рассматриваю.

Чёрт подери, он что, мысли читает?!

— Да-да, пока ещё надстройка окончательно не внедрилась, я могу читать ваши мысли. Но не беспокойтесь, во-первых, мне не интересно это занятие, сейчас всё вышло случайно. Вы, Андрей, очень громко думали. А после того, как надстройка заработает, у вас будет непробиваемый ментальный блок.