В изначальном виде получившийся вирус позволял в краткие сроки вывести человеческий организм на его максимальные показатели путём подпитки жизненными силами. Выжившие люди стали первыми вампирами, но они не пили кровь, поскольку волшебник каким-то образом передавал им жизненные силы через ритуалы жертвоприношений, на которые пустил ещё несколько тысяч человек. В результате ритуалов подопытные достигли максимально доступного для людей уровня физического развития, они стали долгоживущими суперменами.

Подопытные не прониклись к магу любовью, ведь он убил всех их близких и не заботился о наркозе. Семь суперменов умудрились вырваться из казематов, в которых их содержали, после им удалось исподтишка убить мага. Умирая, волшебник сумел отомстить обидчикам, он наложил на них проклятье, то есть те самые дебафы, которые были у вампира.

Со временем количество вампиров росло, многие из них выполняли роли жрецов, шаманов и местечковых богов. Благодатные времена для них продолжались до средневековья. В то время инквизиция изрядно сократила их популяцию. Потом вампиры сами вырезали своих наиболее неадекватных соплеменников и затаились, они вжились в общество простых людей, больше не старались выпячивать своё отличие.

В-третьих, подтвердилось большинство информации, поведанной Иваном Кузнецовым. Вампиры действительно редко проводят инициацию неофитов. К тому же они в силу продолжительности жизни и скрытности, в большинстве своём жуткие индивидуалисты и не переваривают друг друга на дух.

Заразить вампиризмом может лишь Высший вампир. А вот то, что он может проделать подобную процедуру не чаще раза в десятилетие, Иван Фомич отчего-то мне не поведал. Ещё он забыл сказать о том, что вампиры не могут иметь детей, хотя это меня особо не пугает, но всё же очень неприятный факт.

Но даже в таком своеобразном обществе сложились определённые традиции. Единственные, с кем у вампиров устанавливаются хорошие отношения — это посвящающий и неофит. Как правило, Высший вампир, который провёл удачную инициацию, долгое время заботится о неофите, словно о ребёнке, которого не может иметь, оттого отношения между такими долгожителями впоследствии остаются дружескими. Но даже если этого не происходит, то посвящающий должен оказать хотя бы минимальную помощь неофиту или как минимум не настроить его на вражду.

В-четвёртых, я в быстрой перемотке посмотрел прошлое Ивана Кузнецова. Он оказался довольно честным человеком, которого даже долгая жизнь в режиме параноика не так уж сильно испортила, как ожидаешь от вампира. По сравнению со многими современными бизнесменами его можно даже причислить к лику святых. Все мои чувства твердили о том, что ему можно довериться, в будущем это окупится ответным доверием и серьёзной помощью.

Конечно, жизнь Кузнецова не обошлась без чернухи: было много криминала, убийства, кражи, воровство, занятие полукриминальным бизнесом, он прошёл почти всю вторую мировую войну в качестве солдата красной армии в каком-то спецподразделении, при этом умудрился не выдать себя как вампир. Он сумел замаскировать повышенные физические характеристики за врождённый дар. Одного за Кузнецовым не водится — предательства. За долгую жизнь он обманывал многих людей, но никогда первым не кидал тех, кого считал «своим человеком». Чем-то он напоминает Ли Чана, такой же сильный, надёжный и имеет выходы на криминальные круги.

***

Третьего марта Иван Фомич позвонил мне и сообщил о времени проведения мероприятия.

Четвёртого марта рано утром я сообщил жене, что уезжаю с приятелем на охоту, после чего поехал к кафе. На этот раз вампир был одет в зимний охотничий камуфляж, утеплённый флисом, я был почти в таком же костюме. От кафе мы поехали на двух машинах, вампир на своей Тойоте, я на Субару. В итоге отъехали от города на несколько десятков километров и углубились в лес.

Оба внедорожника с трудом смогли доехать до нужной поляны, которая представляла собой снежно-грязевую кашу. С краю возле деревьев на деревянном помосте из досок, кинутых на землю, была установлена большая военная палатка размером три на четыре метра, неподалёку стояли привязанные к деревьям четыре упитанные коровы. Внутри палатки оказалось два деревянных лежака, какие обычно используются на пляжах, и небольшая печка-таганок из нержавейки (подобие печки-буржуйки, но с баком для воды в задней части печи, который оснащён краником).

— Неплохо и основательно, — удовлетворённо произнёс я. — А почему палатка в лесу? Можно было бы снять домик в глуши.

— В домике всегда имеется вероятность, что заглянет чрезмерно любопытный сосед или нежданно нагрянет хозяин жилища, или полицейские решат проверить иностранных туристов. Если гости явятся в ответственный момент, есть вероятность закусить ими вместо коров, после такого будет масса проблем. Тут же вероятность повстречать человека крайне мала… У меня всё готово, так что тебе осталось выполнить свою часть сделки.

— Что именно желаешь усилить?

— Хочу быть быстрее, — не задумываясь, ответил вампир. Было видно, что он за эти дни всё тщательно обдумал. — Скорость решает всё! В ней залог победы в битве и в спасении жизни. Можно быстро ударить врага или убежать.

— Хорошо. Значит, половину Ци вкладываю в улучшение скорости? Точно? Обратно отыграть будет нельзя.

— Точно! — ответил вампир. — Что мне делать?

— Присядь пока.

Я распределил Очки характеристик Ивану Фомичу, вложил полсотни в характеристику Скорость, то есть довел её до ста пятидесяти единиц, что эквивалентно максимальной скорости бега равной девяносто шести километрам в час.

— Всё готово. Ты теперь наполовину превосходишь по скорости Высшего вампира.

— Ну-ка… — протянул Кузнецов.

Иван Фомич тут же скинул на кушетку куртку, вышел на улицу. Он в темпе проделал комплекс упражнений «Бой с тенью», судя по движениям, стиль напоминает русский рукопашный бой, причём в одной из боевых версий. Серьёзный товарищ, двигается шустрее мастера Ли, хотя у Чана техника намного лучше, а если верить Системе, то у меня она уже лучше, чем у этого вампира. Но чувствуется, что реакция за скоростью не поспевает, что подтверждается цифрами в Характеристике. У меня же сейчас обратная ситуация, реакция превышает скорость. Ко всему прочему, у вампира прибавилось пятнадцать единиц Жизни (было 510, стало 525).

— Фух! — радостно выдал Иван Фомич, прекратив себя истязать. — Действительно, жуть как быстро, я даже не поспеваю отслеживать движения.

— Рекомендую оставшуюся Ци вложить в развитие реакции. Что толку от высокой скорости, если не можешь уследить за обстановкой?

— Дельная мысль, — согласился Иван Фомич. — Пожалуй, так и поступим.

— Теперь твоя очередь руководить парадом.

— Ложись на кушетку, — приказным тоном сказал Иван Фомич.

Вампир достал из кармана систему для катетера и стал её распаковывать. Поймав мой недоуменный взгляд, мужчина ухмыльнулся.

— Что, неужели думал, что зубами перегрызу себе вены и буду цедить кровь тебе в рот?

— Просто не ожидал. Объясни, что сейчас будет происходить?

— Конечно, — кивнул Иван Фомич. — Я сейчас поставлю себе катетер на забор крови из вены, ты возьмёшь другой конец в рот и будешь сосать… В смысле пить кровь! Затем я вколю себе сильнодействующее снотворное, чтобы во время сливания крови не напасть на тебя. Когда почувствуешь, что начал мутировать, то перекрывай забор крови. А дальше, как повезёт. Ты должен будешь вырубиться на время изменений, а я где-то через полчаса очнусь неадекватным, и дай бог, чтобы коровки показались более привлекательными, чем ты! Они всё же крупнее, так что основной расчёт на это.