Если всё настолько положительно, то почему я впервые встретил вампира? По идее, таких существ должно быть нереально много, ведь многим хочется долго жить. Да и сама случайная встреча выглядит весьма подозрительно. Неужели это та самая выгода, которую я чуял и подсознательно опасался упустить? Видимо, так и есть.

Разглядывание посетителя магазина, как и размышления, произошли очень быстро, но вампир сразу же уловил интерес к себе, всё же он псионик-эмпат. Даже если бы мужчина не был эмпатом, сложно не заметить, как один из двоих присутствующих в помещении человек на тебя пристально смотрит глазами с бегающими зрачками. Для постороннего всё выглядит так, словно он весь покрыт текстом, который я читаю. Вампир напрягся и стал пристально меня разглядывать.

Я продумывал варианты, как вступить с ним в контакт, чтобы прощупать тему становления вампиром моей супруги. При этом испытывал радостное предвкушение с лёгкой настороженностью. Вроде бы по всем показателям я сильнее, но если этот почти двухсотлетний дедок умеет управлять Ци, то он имеет шансы меня одолеть. На крайний случай в инвентаре лежит пара пистолетов и дробовик, так что козыри в рукаве имеются.

Двойное имя означает, что данный индивидуум живёт под чужим именем, что вполне естественно для долгожителя. А это значит, что он имеет выходы на людей, способных сделать нужные документы. Такие знакомства мне нужны. Конечно, Ли Чан с выходом на триаду, полагаю, может сделать нужные бумаги, но отличное знание экономики научило меня не складывать все яйца в одну корзину. Если вампир окажется адекватным разумным, то я обязан быть с такой личностью в хороших отношениях.

— Здравствуйте, Иван Фомич, — обратился я к вампиру.

Вампир тут же напрягся ещё сильнее, словно приготовился напасть, он быстро осмотрелся вокруг.

— Вы ошибаетесь, — настороженно ответил он. — Меня зовут Семён Васильевич.

— Бывает… Всё же в вашем возрасте… Будем считать, что я обознался. Позвольте представиться — Андрей.

— Андрей, вы действительно обознались, — с нажимом и явно ощутимой угрозой произнёс Иван-Семён.

— Да-да… Вы какими судьбами? Надеюсь, не собираетесь плодить Чупакабр? А то в прошлый раз пришлось изрядно повозиться с мутантом, пока отправил его в мир иной.

— Я что, похож на желающего помереть? — возмущённо ответил вампир, смерив меня оценивающим взором и не снижая настороженности.

— Ни в коем разе. Я вижу, что вы вполне адекватный «Высший»… Позвольте вас угостить чашечкой кофе, у нас найдётся что обсудить. Тут поблизости есть замечательное кафе.

— От кофе не откажусь, — согласился Иван Фомич.

Попрощался с владельцем сувенирной лавки и в компании вампира покинул помещение. В молчании мы дошли до соседнего заведения, одного из немногих местных кафе. В уютном небольшом заведении мы заняли дальний угловой столик, расположились на мягких диванчиках друг напротив друга. У официантки заказали кофе и несколько минут молча рассматривали друг друга. Первым заговорил вампир.

— Итак, молодой человек, — Иван Фомич усмехнулся, — или не человек? — он отслеживал мою реакцию на вопросы при помощи эмпатии и наблюдения. — Что вы от меня хотите?

— Человек, пусть и не совсем обычный, также как и вы, но немного иначе. Есть разные пути стать сильнее и продлить жизнь, но некоторые не всем подходят.

— Вот как… — вампир заинтересовался сказанным. — Весьма интересно… И всё же, не будем ходить вокруг да около, я «человек» простой и этих аристократических политесов не люблю.

— Всегда полезно иметь знакомых с хорошими связями, а нас, особенных людей, не так много, чтобы упускать подобные знакомства.

— Вы говорите правду, и это странно, — вампир слегка расслабился, но всё ещё остался напряжённым. — Я уже думал, что будете просить подарить вам вечность.

— Мне это ни к чему, к тому же мы друг друга мало знаем… Но всё же вы угадали, помимо налаживания связей, я собирался обратиться к вам с подобным деловым предложением, но не для себя.

— Видимо, вы плохо знаете о том, как становятся вампирами, раз просите о подобном, — произнёс Иван Фомич. — Кого же вы желаете «осчастливить» и с какой целью?

— Видите ли, некоторые люди, например, мастера боевых искусств, могут жить не меньше, чем Высшие вампиры. Мне предстоит испытать подобное на себе, но, к сожалению, супруге совершенно не хватает упорства и способностей, чтобы добиться того же результата, даже если она потратит на тренировки всю жизнь.

В этом разговоре постоянно приходилось ориентироваться на предчувствие, чтобы сказать правильную фразу. Я не хотел раскрывать инкогнито, тем более постороннему лицу, но чувствовал, что если совру и не скажу той или иной фразы, то наше общение тут же прервётся, а потом отыскать вампира с почти двухвековым жизненным опытом будет сложно.

— Впервые слышу о подобном, но я не претендую на лавры всезнающего, — вампир ещё больше расслабился. — Значит, вы хотите провести вечность с любимым человеком, — он на некоторое время задумался. — Я в молодости тоже мечтал о подобном, но к несчастью… — тут он прервался. — Мне интересно другое — откуда вам известна информация обо мне?

— Вам наверняка известно о необычных людях, например, я точно знаю, что существуют ведьмы и экстрасенсы, ну или вампиры, способные использовать, например, эмпатию, чтобы считывать чувства собеседника.

Вампир слегка дёрнулся и прищурился, разглядывая меня как букашку, он будто решал — удавить меня или продолжить диалог.

— Зря напрягаетесь, всё равно я сильнее. Если вы решите напасть, шансы на победу минимальные.

— Вы так и не рассказали о том, откуда у вас информация, — спокойным тоном заметил вампир.

— Моя способность позволяет получать некоторую информацию о человеке.

— Понятно… — с задумчивым видом протянул Иван Фомич. — Значит, наша встреча была случайной, и вы решили воспользоваться предоставленным шансом?

— Именно.

— Молодой человек, — вампир пришёл к какому-то мнению, скорее всего, поверил мне, поскольку услышал правду, после этого он перестал ощущаться, словно напряжённая пружина, — становление вампиром даёт много плюсов, которые не способны перечеркнуть даже аллергия на серебро и солнечный свет. Как вы думаете, почему по миру до сих пор не бегают миллионы моих собратьев?

— Конкуренция. Может быть, какие-то сложности с превращением.

— Никакой конкуренции нет, поскольку вампиров по всей планете очень мало, максимум наберётся около пяти сотен, из которых всего сотня достигла уровня высших. Не знаю, почему я вам это говорю. Возможно, от недостатка общения с людьми, которым можно доверить такую тайну. Невозможно постоянно носить в себе все секреты… Что вы знаете про становление вампиром?

— Ничего.

— Что же, в таком случае, я вам расскажу, как это происходит, — Иван Фомич откинулся на мягкую спинку дивана и лекторским тоном стал рассказывать: — Во-первых, вампиром может стать только человек, отличающийся невероятным здоровьем. Именно таким в молодости был я. Родившись в семье кузнеца, я с малых лет перенимал науку отца. Не припомню, чтобы когда-нибудь болел, зимой спокойно ходил без тулупа и шапки, а зубами мог грызть хоть дерево. Именно из-за этого на меня обратил внимание Высший вампир, путешествующий под видом купца среднего достатка, которым он и являлся. Вы, я это чётко ощущаю, способны стать вампиром, наверняка переживёте мутацию.

Для себя я сделал вывод, что для превращения надо иметь высокий уровень Выносливости, а настолько здоровых людей рождается действительно очень мало.