========== Часть 1 ==========

Мелиса Грейнджер образцовый хирург и акушер, способный творить чудеса. Ни одна мать или ребенок не отправляется в морг после её операций.

Мелиса Грейнджер живет в однокомнатной квартире, недавно отметила юбилей в сорок лет и не способна иметь детей по физиологическим причинам. Её биография образец для подражания и даже самый въедливый журналист не найдет ни белых пятен, ни скелетов в её шкафах.

Мелиса Грейнджер не существует.

Генриетт Поттер - ведьма.

Генриетт Поттер - Мастер Смерти, предпочитающий даровать жизнь.

Генриетт Поттер скоро отметит двухсотлетний юбилей.

Гарри Поттер мертва.

***

Когда тебе два года, ты не очень понимаешь, почему твои родители больше не придут к тебе, и вокруг абсолютно незнакомые люди.

Когда тебе одиннадцать лет, трудно осознавать, что ты своими руками убила человека, темного духа, и спасла целую страну.

Когда тебе семнадцать, всё становится проще и, одновременно гораздо сложней. За спиной вся жизнь - боль, убийства, предательство, гонения, смерть, война. Впереди - пустота. Здесь и сейчас - руины родной школы и верные друзья. Росток надежды робко бьется где-то под сердцем, может, в будущем всё будет лучше?

Когда тебе двадцать, ты душишь надежду на корню. Лучше не будет. Жизнь остается прежней, только теперь ты защищаешь людей по ту сторону баррикад и кажешься самой себе цирковой акробаткой. Вверху небо, снизу горящая страховочная сетка, под ногами неустойчивый канат, а идти надо легко-легко.

В двадцать пять уже не можешь заснуть без вредноскопа и зелья Сна-без-Сновидений. Спасенная тобой страна еле дышит, и только “Дети Победы” (какое пафосное название для сорока патриотов-придурков) и остатки аристократии останавливают соседей от экспансии ослабшей Британии.

В тридцать всё становится очень просто. Вот маги, вот маглы - их надо помирить. И ты снова танцуешь на канате, только теперь он горит у тебя под ногами. Рядом верные друзья, за спиной целая жизнь - кроткое счастье, робкая надежда, тихая любовь и молчаливая гордость.

В сорок ты умираешь.

В сорок ты открываешь глаза в чужом мире. И жизнь начинает отсчет сначала, у тебя карт-бланш и второй шанс.

========== Часть 2 ==========

Логан спокойно сидит в кафе на одной из улиц Бейвеля. Солнечное утро, воскресенье и газета без проблемных новостей, что еще надо для счастья?

Например, отсутствие зуда в подсознании. Словно один из тысячи запахов в этом месте ему знаком.

Запахи “привет-из-прошлого” редко приносят что-то хорошее.

- Джеймс!

Тоненькая женская ручка касается его плеча, от неё не веет угрозой, а потому Логан оборачивается и приподнимает бровь.

- Мы знакомы?

Девушка лет двадцати-двадцати пяти, легкоатлетка - автоматически отщелкивает мозг, анализируя внешние данные. Темные, практически черные волосы в высоком хвосте, очки в квадратной оправе, серые глаза и общая миниатюрность. Отчего-то кажется, что всё должно быть иначе: короткие волосы, зеленые пронзительные глаза без очков и ощущение величия.

- Простите, обозналась.

Девушка тушуется и отходит, унося с собой терпкий запах привета-из-прошлого.

Больше за день ничего не случается и здоровая паранойя затихает. Может он ошибся?

И только ночью приходит понимание, что всё это время мозг просто собирал крупицы информации, чтобы выдать всё в виде снов.

***

Какой-то бал, играет фортепиано, он и еще трое детей сидят в своем углу, играя во что-то, как вдруг на его плечо опускается детская ручка.

- Всем привет! Я Генриетт Джекобс, а вы?

- Виктор Крид.

- Джеймс Хоулетт, - говорит он и на этом сон обрывается.

Лица девочки он не успел увидеть.

***

Война, лазарет и снова та же рука на плече.

- Молодой человек, вам надо быть аккуратнее, на вас все, конечно же, заживает как на собаке, но… Джеймс!

Удивление девушки за спиной не наигранное, а глаза зеленые-зеленые. Больше Логан ничего заметить не успевает, сон обрывается.

***

Чья-то штаб-палатка, беседа со Стивом о тактике очередного боя, как вдруг та же рука оглаживает его плечо, другая ставит рядом кружку с чем-то горячим и из-за спины раздается голос.

- Я могу взять на себя западный фланг, а Джеймс меня прикроет.

Сон обрывается на легком поцелуе в его затылок.

***

Туман стелется по земле, неправильный, ядовито-желтый, ему надо уходить, команда была отдана, но он стоит и ждет. Ждет когда кто-то выйдет из тумана. Она должна!

Звон будильника раздается так не вовремя.

Дни сменяют друг друга, а девушка всё не выходит из головы. Она тоже мутант со способностями к регенерации? Она помнит его. Они были вместе в отряде “Альфа”? Она знает Стива Роджерса. Она из ЩИТа? Или из Гидры? А может, как и он до встречи с профессором, одиночка?

Он знает только её имя двухвековой давности, внешность, пару привычек, запах и звук голоса. Найти, имея такие скудные данные, одного человека в городе с миллионным населением нереально. А потому Логан просто рассчитывает на судьбу. И та ему улыбается.

Он вновь замечает запах у средней школы. Пахнет озоном и чем-то странным, непонятным, волнующим.

Внимательно вглядываясь в лица проходящих мимо, он ищет её и, наконец, замечает выходящей из здания школы, складывающей белый врачебный халат. Следом выходят ученики, но на них не обращает внимания.

- Здравствуйте, Генриетт, - подходит к девушке с легкой улыбкой, внимательно рассматривая, запоминая, ища изменения, - я вас вспомнил. Видите ли, недавно у меня была травма головы и потеря памяти, вот и…

Девушка смеется, совсем не скрываясь, и подходит к нему, несколько ближе, чем могут позволить себе незнакомые люди. На самой грани приличий - вспоминается чья-то фраза.

- Сейчас меня зовут Мелиса. А тебя?

- Логан, - отвечает Росомаха и вдруг что-то толкает его взять протянутую для рукопожатия руку и поцеловать тыльную сторону запястья, склонившись в поклоне, тоже на самой грани приличий задерживая чужую кисть.

Мелиса смотрит на него удивленно и немного застенчиво, отводит взгляд и хихикает.

- Давайте уйдем, а то боюсь, что школьницы не сдержат своих эмоций.

И действительно, группа школьниц вместе с Китти стоит неподалеку и смотрят так восхищенно-приторно, что кажется будто они готовы его облизать с ног до головы. А Прайд непонимающе переводит взгляд с него и на девушку.

- Давайте, перейдем на “ты”?

- Почему бы и нет, - легкое пожатие плеч, - говоришь, потерял память?

- Да.

- К кому обращался? Телепаты, Фьюри, врачи - видя его непонимание, поясняет девушка.

- Фьюри если что и знает, то молчит. У профессора проходил обследование.

- Какого?

- Ксавьер.

- Он хороший специалист, - кивает. - И что сказал?

- Само восстановится рано или поздно.

Мелиса хмыкает и, заметив его мотоцикл, восхищенно присвистывает.

- А ты умеешь выбирать себе “коней”. На счет памяти, я могу посмотреть, если хочешь. Вот моя визитка, - девушка протягивает визитку из центрального госпиталя, смотрит на часы и тараторит, - Я сейчас работаю в местной больнице хирургом, но люди уже косятся, так что планирую этой зимой исчезнуть. Если интересует, поспеши.

Касается его руки и быстро убегает.

Запах озона задерживается на коже на три часа, сплетни гуляют по университету еще месяц. Чарльз находит мутанта, которому срочно нужна помощь. Магнетто крадет их всех и устраивает бои на выживание. События кружатся в быстром водовороте, лишая возможности встретиться вновь.

Мелиса исчезает из города.

========== Часть 3 ==========

Мастер Смерти это не просто титул, это метка на душе означающая особую благосклонность Вечной Невесты. Смерть назвала её своим мастером и Генриет не способна подарить жизнь.

Джеймс Хоулетт - друг детства, брат по оружию, напарник, любовник. Тот, кто знает о ней чрезвычайно много. Встретить его, в захолустной кафешке одного из тысячи городов США после сорока лет разлуки, неожиданно приятно. И тот факт, что он не узнал, вполне искупается представлением у школы. Любой девушке приятны такие знаки внимания, особенно в нынешний век прямоты. Но легкая беседа не остается незамеченной, а Фьюри не тот человек, с которым хочется встречаться без повода.