Выбор смертоубийственных игрушек оказался действительно богатым. Там даже снайперская винтовка нашлась –  простенькая, как мухобойка из старой доброй «Контры». Чтобы банально взять её в руки, требовались Ловкость – 4 и Сила – 2, в противном случае магнитный захват категорически отказывался отпускать оружие. Всё оружие оказалось кинетического типа, а значит, должно не сильно цениться в эпоху межзвёздных перелётов. Ну а кто доверит что-то серьёзное новичку на самом старте?

Я примерился сначала к пистолетам, но им хватало и базовых значений, что намекало на их вторичность в экипировке, а потом заинтересовался дробовиками. Требования у них были диаметрально противоположные точному оружию – больше Силы, чем Ловкости, ну, оно и понятно. Самыми сбалансированными, как и следовало  ожидать, оказались штурмовые пистолеты-пулемёты и винтовки.

Имелось тут и холодное оружие в количестве одного-единственного меча с широкой гардой, расположенного чуть ли не у самого плинтуса. Напоминал он классический китайский «да дао» с широким лезвием и ухватистой рукоятью. Я со смешанными чувствами уставился на пехотную саблю, невесть как оказавшуюся на космической станции. Всегда питал слабость к холодному оружию, но вот что оно может противопоставить тем же бластерам, которые здесь по-любому в ходу?

Но всё же не удержался и, вкинув третий пункт в Ловкость, взял меч в руки. Крутанул туда-сюда простую «восьмёрку», пожал плечами и хотел, было, вернуть его на место, но тут пронзительно запищала сирена, будто здесь грабят-убивают, а ровный дневной свет в помещении разом сменился ярко-красными всполохами. Сигнализация, однако.

Подсветка стеллажа тоже окрасилась багрянцем, как бы намекая, что взять теперь оттуда уже ничего нельзя. Но я всё равно на всякий случай успел подёргать ближайший пистолет-пулемёт. Нет, намертво.

Дальше – больше. Где-то с четверть тех самых гексов на полу, что я принял за обычное покрытие, стали плавно подниматься вверх, превращаясь в шестиугольные металлические постаменты высотой примерно в метр. А оба манекена –  тьфу ты, то есть дроида –  синхронно дёрнулись всем телом и вскинули пистолеты. Угадайте, в чью сторону?

– Ну, ещё скажите, мать вашу, что я за него заплатить должен!

Двигались болванки дёргаными рваными движениями, немного бестолково, как и полагалось учебным ботам. Будь на их месте хотя бы пятиклассники, сбегающие вместо уроков в ближайший компьютерный клуб, раздуршлачили бы меня на месте в два ствола. А так я без особых проблем нырнул за ближайшее укрытие, только голые пятки сверкнули. Да, стянуть для себя обувь я чего-то поленился.

Пули звонко зацокали по постаменту, но дроиды почти сразу же прекратили обстрел, пытаясь обойти меня и взять в клещи. План так себе, но с учётом того, что их бестолковый противник не потрудился захватить с собой огнестрел, затея могла и выгореть. Вот только бесцельно отсиживаться не в моём характере.

Я ж псих.

Крутнулся вправо-влево, раскачивая маятник и снова провоцируя пластиковых дебильчиков бестолково палить, а затем рванул прямо на мужскую фигуру. Тот так и не сумел взять должное упреждение и лишь оцарапал мне плечо на пару хитов. В следующее мгновение мы с ним оказались уже нос к носу, как соскучившиеся после долгой разлуки влюблённые. Я ушёл в перекат под рукой с оружием, скупо махнув клинком, и тут же из разворота рубанул ровнёхонько в подколенный изгиб. Дроид рухнул как подкошенный, не успев толком повернуться, а в глазах у меня отчётливо зарябило.

Оружие, несмотря на всю свою допотопность, показало себя отменно – даже первый, практически тестовый удар напрочь отрубил конечность вместе с зажатым в ней пистолетом. Будто действительно по манекену бил, хотя на срезе отчётливо виднелись какие-то электронные потроха с искрящими проводками. Пришлось развить успех и снести болванчику голову, а то он, горемычный, попытался приподняться, опираясь на оставшуюся в строю руку.

– Никуда не уходи, ладно?

Наконец, до меня дошло, что за мельтешение было перед глазами: это системные сообщения выскакивали. Я не стал их читать, разом смахнув в сторону, но взгляд всё равно успел зацепиться за мелькавшее почти в каждом слово «КРИТ». Видимо, этим и объяснялась та лёгкость, с которой я разделал первого же противника в игре. Однако это не дело – сообщения здорово отвлекали внимание, но пока сделать с этим что-либо было нельзя. Женская модель дроида подошла слишком близко  и грозила в любое мгновенье стать проблемой.

Лихой наскок стоил мне практически всего заряда бодрости, и чувствовал себя я, как марафонец, трусцой взбежавший на вершину Эвереста. Соответствующая шкала нашлась аккурат под здоровьем и оказалась исчерпанной процентов на восемьдесят. Чёртовы игровые условности! Да в обычной жизни я бы их обоих на колбасу уже нарезал и даже не вспотел!

Пришлось выковыривать трофейное оружие из непослушных пластиковых пальцев. Модель оказалась самая простецкая, следующая после кремневого пистолета, разве что имела в магазине тринадцать патронов. Дроид успел отстрелить восемь, так что оставшиеся пять полетели в его подругу. Тут обнаружилось другое спорное нововведение – помимо стандартной мушки перед глазами появилось полупрозрачное кольцо, медленно сжимавшееся в диаметре. Только после второго выстрела я понял, что это так показан радиус предполагаемого разлёта пуль.

 Попал я трижды, несмотря на крохотное расстояние, и нанёс смехотворно мало урона, примерно с четверть её хитов. Дроидша на обстрел отреагировала индифферентно и продолжала рывками приближаться, ну, да сама напросилась. Бодрость вернулась довольно быстро, и, дождавшись, пока болванка поравняется с очередным шестиугольным столбиком, по совместительству – моим укрытием, я чёртиком из табакерки выпрыгнул навстречу и размашистым ударом развалил пластиковое недоразумение на две неравные части.

– Поздравляю, Куладун! Боевое крещение пройдено! Вы желаете стать мечником?

– А чё сразу не крестоносцем?

Я глубоко вздохнул, успокаивая колотящееся об рёбра сердце. Игра игрой, а ощущения были самыми настоящими, даже плечо немного пекло.

– Извините, такая специальность в каталоге отсутствует.

– И что же такого полезного делает обладатель холодного оружия в эпоху звездолётов?!

– Мечники – непревзойдённые мастера ближнего боя. Их реакция и скорость  феноменальны, а для увеличения продолжительности жизни в самой гуще боя они единственные могут использовать различные щиты, помимо стандартной экипировки. Все виды оружия ближнего боя в их руках, а особенно мечи, имеют повышенный шанс нанести критический урон. Также следует помнить, что высокотехнологичные клинки способны справиться с любой бронёй.

– Что значит  «высокотехнологичные»?

– Это все типы и модификации, начиная от лазерных мечей.

– О, и джедаев сюда притащили… И каков процент мечников среди прочих воинов?

– Чуть выше семи сотых процента.

Я быстро прикинул в уме: всего семеро из десяти тысяч. Это очень и очень редкая специализация. Отчего так?

Догадаться нетрудно – не знаю, что там за «щиты», но жить такой боец должен считанные секунды, да и то  в том случае, если успеет добежать до противника. Зато эти самые мгновения он проведёт очень и очень весело. И вообще, это же джедайство, чего тут думать-то?!

– Подтверждаю выбор!

Тут же капнули ещё три очка характеристик: два – сразу в Ловкость, один –  свободный. Может, я зря беспокоился, что изначально их дали слишком мало, если по ходу игры их можно запросто получать? Вопрос был критичным, так что пришлось лезть в справку.

Оказалось, щедро их отсыпают лишь на самом старте, остальные достаются потом и кровью, при получении каждого юбилейного уровня, а также при помощи дорогих имплантатов или зарабатывая редкие Достижения. Да и сейчас самостоятельно распределять дали лишь половину, чтобы не стать совсем уж бесполезным специалистом.