— Сейчас будет немного щипать, — предупредил Брюс. Смочив платок, он прижал его к ране. Сжавшись от дикой боли, Бартон издал слабый стон. Неконтролируемая судорога сразила тело, заставляя изогнуться. Поворачивая голову к стене, мужчина, сквозь стиснутые зубы, глубоко вобрал в лёгкие воздух.

— Терпи, друг, — попросил Стивен, замирая у стола. — Никто не мог предугадать…

— Взрывная у тебя девчонка, — пошутил Беннер, ножницами срезая остатки прожжённой одежды. — Нужно быть осторожнее.

Клинт попытался улыбнуться, но очередная волна боли будто парализовала, не позволяя и слова вымолвить. Наблюдая за страданиями друга, Лаки встала рядом со Стивеном. Осматривая ожог, она посмотрела на Брюса.

— Это опасно?

— Не очень, но рана будет заживать несколько месяцев. К тому же останется шрам.

— К этому не привыкать, — едва слышно пробормотал Клинт и, взглянув на Лаки, попросил: — Найди Ану. Ты должна помочь.

— Она не желает видеть нас, — возразила ледяная девушка. Ведьма злилась на бывшую подругу, а её неосмотрительный поступок заставлял кровь закипать в жилах.

— Я прошу, — повторил Бартон, закрывая глаза, — найди её.

Вздохнув, Лаки отдалилась от стола. Выхода не оставалось. К тому же она всё равно собиралась вернуться. Возложив всю заботу о Клинтоне на Стива и Брюса, девушка прошла в гостиную. Столкнувшись в дверях с Наташей, она уловила взволнованный взгляд.

— Ты вернёшься назад? — понизив голос до шёпота, спросила девушка.

— Я должна. Там остались Ана и Паркер.

— Не понимаю, как она могла ранить Клинта, — прошептала Наташа, пребывая в полной растерянности. — Что с ней произошло?

— Месть погубила нас, — ответила ведьма, отворачиваясь к стене. — Однажды я уже проходила через это, и ничего хорошего не вышло. — Лаки растворилась в воздухе.

Очутившись неподалёку от базы, она поначалу не поняла, где оказалась. Вокруг ни души, лишь земля, усыпанная убитыми и обгорелыми телами. И их было так много, что Лаки опешила, оглядываясь по сторонам. Последствия оказались разрушительными. Анастейша не шутила, когда говорила о том, что обратит в пепел каждого, кто посмеет встать на пути. Она не пожалела даже жизни любимого человека. И теперь ничто не остановит Ану в достижении цели, впрочем, как и саму Лаки несколько месяцев назад.

Медленно переступая через обугленные и расстрелянные тела, ведьма миновала ворота. Тишина и пустота встретили её, приглашая прогуляться. Лаки с тяжёлым сердцем посмотрела на алое солнце, опускающееся за горизонт. Всё изменилось, и больше нет пути назад. Ана испарилась, прихватив с собой Паркера. Что же, возможно это и к лучшему. Клинту необходим отдых, а рядом с обезумевшей огненной девушкой он и восстановиться как следует не сможет!

Побродив по окрестностям опустевшей базы ещё немного, Лаки поняла, что здесь ей уже не удастся отыскать ничего полезного ни для себя, ни для команды. Окинув взглядом огромную дорогу из трупов, девушка закрыла глаза и, через несколько секунд, снова оказалась посреди гостиной. К тому моменту Клинта уже перенесли в спальню. Брюс вколол ему дозу обезболивающего, так что усталому мужчине практически сразу же удалось заснуть. Заглянув за дверь, и лично удостоверившись в том, что друг в порядке, Лаки вернулась в зал.

— Я не нашла Ану, — рассказала ведьма, опираясь руками о спинку дивана. — Она оставила за собой гору трупов и исчезла вместе с Паркером.

— Не думаю, что сейчас это самая большая проблема, — сообщил Стивен и кивнул в сторону телевизора.

Присмотревшись, Лаки приоткрыл рот в немом изумлении, вызывающем бурю эмоций. На экране показывали очередной выпуск новостей, главными героями которых стали Мстители. Согласно сообщениям молодой ведущей, несколько часов назад команда напала на военную базу с одной-единственной целью: истребить людей под корень. Громогласное заявление было подкреплено фактами: видеозаписи, на которых Ана убивает военных, не оказывающих особого сопротивления. Приподнимая брови, Лаки присела на диван.

— Так вот зачем понадобились все эти камеры, — прошептала она. — Шмидт задумал обвинить в том, чем занимается сам.

— Теперь мы не защитники, а убийцы, — добавила Наташа, опуская глаза на пол.

— Но это же ложь, — возразила ведьма, всплеснув руками. — Многие не поверят в это, я уверена.

— Ошибаешься, — усмехнулась девушка, выключая телевизор, — для людей, мы теперь враги, и не за что больше бороться.

========== Глава 17 ==========

Анастейша и Питер вернулись на рассвете. Переступив через высокий порог, парень пропустил рыжеволосую девушку вперёд и, проходя следом, с грохотом захлопнул тяжёлую металлическую дверь. На шум из спальни вышла Лаки. Скрестив руки на груди, она увидела, как Ана сбрасывает с плеч кожаную куртку. Несомненно, девушка вела себя как ни в чём не бывало, словно ничего и не произошло, а её недавние действия не привели к настолько пагубным последствиям. В то время как Клинт мучился от боли, Ана пропадала в компании паука. Надо же, узнай Лаки об этом ещё несколько недель назад, она бы не поверила. Да и как всего за месяц Анастейша смогла настолько сильно измениться? Неужели смерть отца до такой степени пагубно повлияла на неё? Невозможно! Однако, насколько бы вескими причины ни были, это обстоятельство никоим образом не оправдывало Ану перед друзьями и командой. Но она не стыдилась. Не чувствовала себя виноватой. И Лаки знала об этом.

Анастейша воодушевлённо вздохнула. Миновав коридор, она совершенно спокойно зашла на кухню, выпила стакан холодной воды и с равнодушным взглядом проскользнула мимо Лаки, даже не взглянув на неё. Ведьма прикусила кончик языка и мысленно вознегодовала, едва удерживаясь от колкого замечания, в то время как Ана застыла на пороге спальни и посмотрела на Стивена. Капитан молча стоял у одной из двухъярусных кроватей и наблюдал за Брюсом, перевязывающим рану на теле Бартона. Внезапно Анастейша усмехнулась.

— Тебе это забавляет? — холодно поинтересовалась Лаки.

— Надеюсь, не думаешь, что я начну рыдать, — съязвила Ана, бросив колкий взгляд на ведьму. — Не дождёшься.

— Неужели не понимаешь, что натворила? — спросила Лаки ровным голосом, с трудом подавляя возрастающее негодование, и приблизилась к ней. — Благодаря твоим стараниям, люди попросту возненавидели нас!

— Это не новость. За последний месяц ничего не изменилось.

— Ты убила столько невинных человек! Ни за что! Обратила их в пепел! — Ведьма всплеснула руками и уставилась на девушку.

— Они заслужили, — спокойно сообщила Анастейша, со скучающим видом разглядывая свои белоснежные ладони.

— С каких пор ты решаешь, кому подарить жизнь? Откуда столько злости?!

— Я успокоюсь, только когда сдавлю руками горло Фьюри, — озлоблено, почти беззвучно, пробормотала Ана, беспощадно одержимая местью.

— Ты не видишь разницы между безумием и отмщением! — протянула Лаки, поражаясь цинизму подруги. — В бою пострадал Клинт. Ты же намеренно ранила его!

— Но Бартон выжил, не так ли? — уточнила Анастейша, внезапно поднимая глаза на ведьму. — Да и на нём всё заживает очень быстро, словно на собаке.

Лаки ничего не ответила. Поражённая заявлением, ведьма отпрянула назад и уставилась на Ану, потерявшую всякий стыд и контроль над своим поведением. Но как с этим бороться? И что предпринять, пока не стало слишком поздно? Никто не знал. Лаки облизала губы и искренне понадеялась на то, что Бартон ещё спит и не слышит всех этих страшных слов. Что он почувствует, если узнает? Анастейша разлюбила? Позабыла о былых эмоциях в угоду мести? Ледяная девушка покачала головой и бросила растерянный взгляд на Стивена. Видимо, он расслышал их разговор и буквально на глазах изменился в лице. Всегда спокойный и благоразумный, Роджерс медленно приблизился к девушкам и озлоблено посмотрел на Ану.

— На это раз, ты перешла все границы, — сообщил Стив и, понизив голос, добавил: — Бартон заботится о тебе, а ты платишь ему таким ничтожным образом?