Монахи сидели рядами до высокого стеклянного потолка с видом на ночное небо. Она посмотрела на полумесяц. Ей хотелось улететь отсюда домой.

Эта мысль была бесполезной. Она знала, что не освободится.

Монахи загудели гимн, она спускалась по белым каменным ступеням к нижней части комнаты, где испарения пахли ментолом и пряностями. Она вдыхала их, впускала их силу в тело, в руки и ноги, в кровь. Она не успела еще дойти до брата Юзефа, а ей уже было легче шагать, она чуть опьянела от запахов.

Он был в белом, а не в привычном синем, держал глиняную тарелку с сияющей водой.

Она опустилась перед ним на колени, посмотрела в его сияющие глаза.

— Напиток Матери, — сказал он и влил священную воду источника в ее горло.

Она была холодной и сладкой. Это не пугало Эйко. Испарения расслабляли, вода освежала. А вот от того, что будет дальше, кровь застывала в венах.

Она нахмурилась, боль зудела в горле. Ее тело содрогалось. Белая пена полилась изо рта. Она испуганно посмотрела на брата Юзефа. Она старалась подавить сдавленные крики, сердце колотилось в груди. Он не утешал ее, а прижал ладонь к ее лбу и начал молиться.

Молитва ничего ей не делало, вены и мышцы горели, глаза закатились, и она хотела уже, чтобы Мать забрала ее.

Нет, она никуда не уйдет. Она была пленницей в этом месте, и ее надежды и молитвы были важны только ей. К утру она произнесет пару пророчеств, о которых вряд ли вспомнит.

Но сначала она должна умереть. Так было во время каждого новолуния.

5

Видар был впереди, хвост мерцал в полночном небе, красный дракон позади него ускорился, чтобы поспевать. Народ Регарда беспокоился за Килана.

Он действовал, пока остальные готовились к войне с монахами. Во времена войны требовались союзники, и темные эльфы когда-то стояли бок о бок с драконами и магами.

Их королевство Лордисбург было под землей после того, как многие покинули Кьёс.

Темные эльфы жили там в гармонии — на окраине старого мира — копали в шахтах, пока не дошли туда, где уже не пройти. Их ждали огонь и лава на глубине, и там темные эльфы построили свою империю.

Лордисбург раскинулся на мили под джунглями, но они все равно не были защищены от существ с Диких земель. И они были в союзе с сильными воинами, что убирали чудищ с их земель.

Такими воинами были драконы, и Видар с Сассой летели к городу на краю в ночи, чтобы эльфы проснулись и были готовы к официальной встрече. Холгар и остальные ждали их возвращения, готовые ударить по врагу. Монахи зашли слишком далеко, они украли их лидера.

Война закипала, как лава в черных горах, что закрывали королевства темных эльфов от остального мира.

Их крылья развернулись, они летели по теплому воздуху к джунглям. Как только их лапы коснулись влажной земли, Видар и Сасса стали людьми и выпрямились во весь рост. Видар размял шею и руки.

Луна ярко сияла на лиловых цветах на высоких черных деревьях. Они были последними драконами, им нужно было скрывать свой секрет от чужаков. О них должны были знать только истинные потомки Эрани.

Это было ради блага народа.

Сасса похрустела костяшками, вдыхая ароматный воздух.

— Красивые цветочки, — она сорвала один с земли и сунула в волосы.

Он оглянулся, она поправила тунику и стянула огненно-рыжие волосы в хвост из косичек и прядей. Она широко улыбнулась ему.

— Как я?

Он улыбнулся с любовью в сердце.

— Красивая, как всегда.

— Хорошо, — сказала она. — Но эльфы вряд ли так оценят мою красоту.

— Да, — согласился он, убирая рыжую прядь ей за ухо. — Но они оценят то, как ты умеешь вонзать меч в грудь мужчины.

— Ага, — она гордо просияла. — В этом я хороша, да?

— Одна из лучших, — сказал он.

Да, Сасса была умелой мечницей. Он знал, что она легко одолеет его в схватке. Хотя для этого нужно было подобраться к нему. Видар был лучником, к нему нельзя было подойти на два фута, стрела сразу пробивала голову.

— Разберемся скорее, — сказал Видар, она кивнула и потянулась к мечу на бедре.

Они не могли брать оружие на территорию темных эльфов, так что направились к вратам в подземную крепость, надеясь, что эльфы все еще готовы им помочь.

Лозы и ветви были переплетены, они шорохом сообщили стражам о прибытии.

Два высоких эльфа с угольной кожей, острыми ушами и сияющими во тьме глазами направили копья на Видара и Сассу.

Он застыл.

Уже две недели Килан был у монахов. Две недели могли лишить их всего.

— Король Матсухару ждет нас, — сказал Видар.

Эльфы переглянулись.

— Верно. Видар?

— Да, друг, — кивнул Видар, глядя на копье у его груди. — Опустите это. Я брал с собой жену не для того, чтобы бегать как лань.

Копье опустили, он чуть расслабился, но был внимателен.

— Верно. Простите, — сказал один из стражей. Они расступились и склонили головы.

— Проходите.

Видар шел впереди, Сасса — следом. Она была почти одного роста с ним с сильными руками и хрупкими плечами.

— Ты уже встречал короля? — спросила Сасса, они шли по глубокому оврагу в джунглях. В конце была пещера, где ждали врата.

Песня ночи доносилась сверху, луна озаряла их путь, как и шесты с сияющими желтыми сферами. Такие изобретения не знали в их поселении, но это нужно было для жизни под землей.

Они мало знали о магии, но она разливалась по их венам всякий раз, когда они становились драконами.

— Нет, — сказал он. — Обычно встречами занимались Даввин и Килан.

— Это большая честь, муж, — сказала она. — Вести переговоры с королями и политиками — задача мудрых и верных. Я знала, что ты особенный, как только увидела.

Его щеки покраснели. Даже после нескольких лет брака она вызывала у него такую реакцию.

— Это уж слишком, — тихо сказал он.

Ему передали ответственность, потому что Килан назвал его своим заместителем, хоть у него и не было опыта в дипломатии.

— Нам нужно найти Килана, и все будет как раньше.

— Не будет, — сказала она. — Из-за этих монахов всюду.

— Мы уничтожим их, — сказал он. — Всех, до единого.

* * *

Видар сидел перед королем в столовой. За столами вокруг королевского сидело несколько темных эльфов высоких рангов, на люстре горели десятки свечей. Тихо играла лютня, слуги носили тарелки с блюдами.

Стола были не такими, как в Регарде. Эти были ниже, ближе к полу, и нужно было садиться на колени, чтобы сесть за них.

Вытерев потные ладони о штаны, он старался сохранять спокойствие, хоть внешне.

Король Матсухару лепешкой вытер с тарелки перед собой остатки соуса и мяса. Рис и овощи были окутаны паром, и Видар с Сассой не мешкали, когда король кивнул им.

— Ешьте, друзья, — он откусил большой кусок. — Вы — наши гости и семья. Когда наши предки сидели за круглым столом столетия назад, мы поклялись хранить соглашение.

Видар сделал глоток вина. Одного глотка хватит, может, бокал, но не больше, иначе он потеряет контроль.

Сасса осушила бокал, зубами сорвала мясо фазана с кости. Она сунула в рот кусочек хлеба в пряном масле и радостно заурчала.

Король улыбнулся от аппетита Сассы. Он рассмеялся и хлопнул по бедру.

— Выпьем, — сказал он, подняв бокал над столом. — За дружбу.

Они соприкоснулись бокалами и выпили.

— За дружбу, — сказали они в унисон.

Они опустили бокалы на столик, и улыбка короля увяла.

— Я за дружбу, — сказал он. — Но мне интересно… где были мои друзья, когда у нас украли клерика Ши-син?

Видар посмотрел на короля. Он побледнел, но держал себя в руках.

— Потому мы и здесь, — сказал он.

Король склонился.

— Да? Расскажи.

Он сглотнул и кивнул, потирая ладони.

— Братство забрало нашего лидера, как вашу дочь. Мы предлагаем объединить усилия и забрать их.

— Ах, — кивал король Матсухару. — Теперь-то вам нужна наша помощь. Ясно.

— Нет, — сказал Видар. — От этого зависит выживание нашего народа. Мы пришли не за помощью. Мы пришли предложить то, что заинтересует вас пойти с нами и сокрушить монахов, что терзают наше королевство.