Я убил, да.
Я достоин?
Щупальца медленно коснулись его лица, коготь качнулся рядом с носом, и Макс понял - он может отсюда не выйти. Умрет здесь - умрет и там, его просто посчитают недостойным.
А как будут определять?
Он бастард, но что такое брак для герцогского рода? Ритуал, да и только...
Он может справиться с этой ношей?
Да. Ему будет тяжело, но он справится.
Он не опозорит свой род...
Что из перечисленного оказалось подходящим доводом, Макс так никогда и не узнал. Но щупальца вдруг сжались сильнее. И коготь коснулся щеки, прорывая ставшую вдруг очень тонкой кожу...
***
Эттан Даверт был ошарашен только в первый миг. А потом...
Осьминоги, каракатицы, да хоть бы и синий кит! Лично!
Пока корчится на полу Тимар, пока есть шанс добраться до Диона...
Эттан перехватил поудобнее арбалет, который был не отброшен за ненадобностью, а закинут за спину. Мешался, конечно, но лучше так, чем остаться без оружия. Пнул стоящего рядом солдата...
Тавальенец оказался понятливым. Пнул соседа и тоже принялся заряжать оружие.
Луис тоже не стал терять времени. Схватил жену за руку, и одним громадным прыжком, прорвал оцепление. Ему даже никто не возразил, когда Луис рухнул на колени рядом с Массимо.
- Как же ты так... как же...
Но никому не было до них дела.
Эттан колебался пару минут, не зная, в кого стрелять. И правильно сделал, что не стал спешить. Макс поднимался с пола. Медленно, вытирая кровь из невесть откуда взявшегося пореза на щеке (рассадил об пол?), опираясь сначала на руки, а потом на колени.
У мальчишки все тело ломило, словно его и правда на миг сжал в своих объятиях гигантский осьминог. Но зато - достоин. Признан и одобрен...
Он мечтал об этом столько лет, он шел к своей цели, и вот - сбылась мечта. Чужой, кровью, своей кровью... какая разница? Он готов был заплатить и большую цену.
Макс сделал пару шагов, склонился над трупом Тимара...
- Я, герцог Тимар, по праву крови, принимаю род!
Медальон сам скользнул ему в ладонь, за ним - перстень... Никто не посмел ему мешать. А юноша выпрямился во весь свой невеликий рост и поглядел на Диона.
- Моя воля, мое право! Потомкам предателя не место на троне!
- Присоединяюсь! - откликнулся Мирт.
- Поддерживаю, - не смолчал Атрей.
Все взгляды обратились к Алаис и Луису. Мужчина на миг поднял голову, пытаясь осознать, чего от него хотят, но Алаис коснулась его плеча и кивнула головой.
- Согласен, - откликнулся герцог Лаис.
Алаис коварно улыбнулась.
- Я...
Что она хотела сказать, так никто и не узнал. Потому что Дион отнял руку от раны.
На пол потекла кровь потомка предателя...
- Правом рода, кровью королей... Я требую справедливости!
Алаис вскрикнула, падая на колени.
Свистнул арбалетный болт, но Эттан не попал. Позорно промазал.
И у него были причины.
В зале словно загудела тетива арбалета. Мощно и гулко. Люди попадали на колени, корчась от приступов боли. Кое у кого потекла кровь из ушей и носа... Алаис свалилась ничком, успев только подумать, что все было напрасно...
Ирион пробуждался.
Потомок предателя добился своего, порченная кровь пролилась в коронационном зале. И не просто так - прозвучали слова, которых надо было избежать... почему его никто раньше не прибил? И что теперь будет - неизвестно.
***
Расхохотался, воздевая вверх руки, Ларош Дарю.
Бросился к безумцу Эттан Даверт, забывая о мести, зазвенел клинком Атрей... в эту секунду враги забыли обо всем, кроме одного желания - добраться до горла предателя. И рвались к нему, ожесточенно, не жалея ни себя, ни других..
Луис им не помогал.
Он стоял на коленях рядом с Массимо, и понимал, что - все. Пробито легкое, с таким выжить... сложно. Если только его вытащить на поверхность, оказать помощь, сразу же...
Массимо медленно приоткрыл глаза.
Сделать это было так тяжело, словно к векам по жернову привязали. Но он справился.
Над ним маячило в полумраке лицо Луиса. И Алаис неподалеку, с клинком... сейчас, когда Луис не мог сражаться, она отслеживала обстановку. На пару ударов ее хватит...
- Сынок...
Луис медленно взял двумя руками руку Массимо, приложил к своей щеке.
- Будь... счастлив...
Каждое слово давалось Массимо с громадным трудом. Но сказать это надо было, надо...
- Я... помогу. Оттуда...
Голова его запрокинулась.
Присела рядом Маришка, коснулась щеки.
- Дядя, пойдем?
Массимо кивнул, соглашаясь, но пока уходить было рано. Слишком рано...
Над его телом статуей горя застыл Луис Даверт... будь счастлив, мальчик. Просто - будь. А я подожду уходить, пока все не разрешится.
Но никому кроме Луиса и Алаис не было дела до старика. Одним больше, одним меньше, тут уже столько крови пролилось, что и незаметно.
По счастью, власть имела только герцогская и королевская кровь. А ее обладатели свое сказали...
- Убить ирионовцев!!! - Макс приказывал 'осьминогам' так, словно имел на это право. И его послушались!
Непосвященных тут не было...
Теперь все атаковали Дарю с его шайкой.
Ирионопоклонники сопротивлялись, как львы. Многое о них можно было сказать, но трусов там не было. Атрей получил серьезную колотую рану в бедро, Эттана чудо спасло от смерти, но кровавая полоса пролегла по щеке, по шее...
По счастью, арбалеты им перезарядить не дали. Не то исход был бы намного хуже. Но и сейчас...
Схватка притихла, когда ирионовцев осталось всего трое - Ларош и двое его самых сильных вояк, зажатых в угол...
Это как крыса. Можно прибить, на поплатишься болезненным укусом, лучше уж с безопасного расстояния, табуретом, к примеру...
Противники застыли друг напротив друга, переводя дух и оценивая свои силы. Сил было откровенно мало, израненные и уставшие. При Эттане осталась лишь пара человек, не больше, Массимо был ранен и Макс оттащил его в угол, где они с Атреем, матерясь, перетягивали друг ругу раны. 'Осьминогов' тоже осталось три человека, не больше.
По уму, стоило бы отойти, перегруппироваться и добить ирионопоклонников из арбалетов. Но это дело не на минуту, а времени-то у присутствующих и не было.
Ирион пробуждался.
Алаис чувствовала, как трясется, ходуном ходит под ее ногами Замок, как дрожит пол...
Они еще могут сбежать отсюда, но что будет тогда?
Она знала - что будет.
Ирион поднимется на поверхность. Она почти видела, как чудовищная голова проламывает своды замка, а потом хвост Змея, вышедшего из повиновения, хлещет по Маритани, по островам, потом Ирион отправляется к материкам... Лиарда, Адрея, Дармен... все они станут закуской для разбушевавшегося чудовища.
Люди, животные... ему не будет разницы. Не умолишь, не упросишь, это та опасность, от которой нет и не будет спасения. И остановить его уже не выйдет. Ни у кого.
Если только здесь и сейчас.
Дион так и стоял у алтаря. Неподвижно, высоко подняв руку, по которой стекали алые капли...
Его никто не рискнул тронуть. Словно негодяй был заговоренным.
Или просто боялись проклятия?
В другом месте, в другое время, его бы пристрелили, или что-то еще, но здесь и сейчас, в коронационном зале...
Когда вибрирует пол под ногами, когда дрожат стены Замка, когда откуда-то изнутри нарастает тяжелый нутряной гул, заставляющий стискивать зубы и сжимать кулаки...
Тут ни у кого рука не поднимется. А вдруг и правда - король?
Страшно. Людям было очень страшно...
Никто не знал, что делать, куда подаваться, как поступить...
Алаис тоже не слишком хорошо это понимала, но у нее были шансы. А у всех остальных - нет.
Она потомок Королей. Она герцогиня, и если их расчеты верны, она носит нового короля. Есть возможность повернуть все вспять.
Достаточно просто отказаться...
