- Шантаж?
- Я бы не стал называть это именно так, - определился старший маританец, поглядывая на Алаис уже без особой симпатии.
- Но у меня ребенок, у Луиса брат с сестрой, а у магистра сын и любимая. И обо всем этом, надо полагать, подробно и прилежно доложил капитан Арьен?
Маританец развел руками.
Да, дорогая герцогиня, вы понимаете, что мы понимаем, что вы понимаете - и так до бесконечности. И факты остаются прежними.
- Тогда давайте назовем вещи своими именами. После смерти последнего Короля герцоги попробовали под давлением короновать Альерта Диона.
- И негодяя сожрал Ирион.
- Искренне надеюсь - не отравился, - подвела итог Алаис. - Потоми началось безвластие, которое, отметим, было выгодно герцогам, поскольку они надеялись половить рыбку в мутной воде. А королевские дети, если они были... были?
- Да. Двое.
- Были еще малы и на трон не годились. Ни в каком виде. А там закрутило-завертело...
- Примерно так, герцогиня. Откуда такие глубокие познания в истории?
Алаис могла бы честно сказать, что в России двадцатого века было нечто подобное. Когда дробили Советский Союз, каждая 'страна' надеялась, что урвет себе кусок пожирнее и половит рыбку. А потом вдруг оказалось, что ты не то, что на рыболова, а даже на рыбку-то не тянешь. Так, жаба средних размеров. А потому - сиди и не квакай.
Понятное дело, что карьеристов хватает везде, и понятное дело, что мозгов им при раздаче обычно не хватает. Вот герцоги и решили, что они самые умные. И продолбали свои герцогства, власть и даже жизни...
Кто бы объяснил идиотам, что титул, деньги и даже власть - не гарантия бессмертия, кишки у всех устроены одинаково, а избыток металла в организме не лечится?
Алаис отродясь не страдала имперскими амбициями, но лучше уж один дракон, чем пятьсот пиявок, нет?
- Я много читала, и размышляла, - ограничилась она кратким ответом. - Скажите, то есть от нас требуется...
- С этим кольцом дело становится намного проще. Вы можете проверить человека, просто надев кольцо ему на палец.
- А если он не королевской крови?
- Он умрет.
Алаис пожала плечами.
- Почему тогда не поступить проще? Положите кольцо на камень и объявите, что тот, кто проносит его... суток хватит?
- А тот, кто подменит его? Думаю, спрос будет большим? - парировал маританец.
- А змея кормить уже не надо? Пусть голодает?
Луис положил руки на плечи Алаис.
- В принципе, я согласен с герцогиней. К чему нам ехать куда-то и проверять...кстати - вы знаете, кого именно?
Маританец медленно опустил веки.
- Знаем. Подозреваем уже несколько десятилетий, но доказать или опровергнуть не можем.
- Теперь вы можете провести предварительную проверку. А мы можем оказать вам помощь другого рода, - Луис медленно протянул кольцо маританцу. - Возьмите, пусть оно будет у вас.
Маританец медленно взял его рукой, затянутой в перчатку, положил на камень рядом с собой, тщательно следя, чтобы не прикоснуться. Луис мысленно порадовался, что тоже надел перчатки.
- Благодарю.
И тьер Даверт не удержался, чтобы проверить свои подозрения.
- Скажите, а голыми руками к нему прикасаться могут...
- Только короли. У всех остальных очень быстро наступает реакция. Распухает рука, лицо, человек начинает задыхаться и умирает.
- И сколько для этого надо времени? Час? Два? А то проверять замучаешься?
- Пара минут. Герцогские кольца слабее, королевское сильнее.
Алаис обменялась взглядом с Луисом. Она отлично помнила, как Луис показывал ей кольцо, как небрежно надел его на палец, как они занимались любовью, и он был в этом кольце...
Твою ж рыбу!
Судя по взгляду, Луис тоже прекрасно это помнил, и не собирался обнародовать свое открытие. Есть вещи, о которых лучше помолчать, целее будешь.
- Вы можете проверить человека этим кольцом, а у нас еще есть другие дела. Я не принял наследие рода, магистр должен побывать в своем замке, да и договориться с Тимарами и Карстами вам тоже стоило бы.
- С Карстами, - вздохнул мужчина со змеем.
Герцоги переглянулись. Выводы все сделали одновременно, и они совпали.
- Осьминоги, - процедила Алаис.
- Твари морские, - Шеллен почти шипел.
То, что произнес Луис, заставляло сильно усомниться в родословной осьминогов. Но это был минутный приступ гнева. В конце концов, выбора-то у них и нет.
- Карст... кто у нас там?
- Мирт Карст, - коротко пояснил Луис. - С ним реально договориться... наверное. Когда я видел его последний раз, он как бы жил не в этом мире.
- Сейчас он пришел в себя. Наши люди доносят, что он вполне успешно правит своим герцогством. И недавно направил Преотцу прошение о разводе с некоей Лусией Даверт, - в голосе мужчины с акулой на груди звучало откровенное ехидство. Луис только пожал плечами.
- Это и к лучшему. Вместе им все равно не быть, так что...
- У меня вопрос! - Алаис прищурилась. - Есть ли у вас летописи времен Королей? Мне бы хотелось знать, с кем они еще роднились...
- И почему прерывались эти линии? - вопрос задал мужчина с косаткой на рукаве. Алаис смотрела пару минут, а потом медленно кивнула.
- Да. Меня задевало несоответствие. Короли могут взять за себя любую девушку, а вот те их дети, которые роднились с герцогскими родами...
- Неужели стоит объяснять такие простые вещи умной женщине? - искренне удивился мужчина.
- Убивали или просто давали выпить нечто, способствующее бесплодию? - уточнила Алаис. Она уже обдумывала этот вопрос, и пришла к выводу, что Короли сами прореживали свою родню. Правильно ли это? Ирион их разберет. Вот, Романовы так не поступали, и что? В девятнадцатом веке столько паразитов царских кровей развелось, что всю кровь из страны высосали... пиявки.
- И то, и другое, в зависимости от ситуации.
Алаис медленно кивнула.
Это объясняло многое. И все же...
- Мне бы хотелось посмотреть записи. Пока мы здесь... пожалуйста.
- Разумеется, герцогиня, - маританец с косаткой вежливо склонил голову. - Никто не посмеет вам препятствовать.
Видимо, сомнения достаточно четко отразились на лицах герцогов, потому что слово взял маританец с осьминогом.
- Не думайте, что мы причиним вам вред. Наоборот, когда вернутся Короли, мы с радостью будем служить и Королю, и герцогам, как и раньше.
Ну да.
Без герцогов нет коронации, без коронации нет короля, а без короля вы просто сброд наемников и пиратов, цена которым - медяк.
Из этой схемы выбивалось лишь одно.
Маритани.
И Алаис не удержалась.
- Что такое Маритани? Или кто такая Маритани?
Островитяне переглянулись.
- Вы умеете задавать неприятные вопросы, госпожа, - вздохнул мужчина с косаткой на рукаве.
- Так что же?
- По преданиям Маритани - дух Моря. Все живое на земле вышло из моря, все возвращается в море, когда придет черед, Маритани породила нас. Но однажды в море упала звезда, и из него вышли несколько человек. и Маритани даровала им свое благословение. Первый из них стал Королем. Говорят, Маритани любила его, как мужчину, а когда настал его черед уходить, он ушел в море. С тех пор кровь богини в детях Короля.
Алаис кивнула.
Насчет моря - она и не сомневалась, теорию эволюции она знала. Забавно, что в этом мире считают так же. А вот Маритани...
Допустим, была какая-то женщина. Допустим, с неба прилетела звезда (здравствуйте, маленькие зелененькие человечки в летающей супнице), и после определенных мутаций они оказались совместимы с местными. Не со всеми, а только с теми, кто подвергся облучению.
Возможный вариант?
Ирион его знает.
Алаис так углубилась в свои мысли, что очнулась только когда Луис коснулся ее руки.
- Герцогиня...
- Простите. Господа маританцы, могу я задать еще один вопрос?
- Да, конечно...
- Как к вам обращаться? Не по гербам же?
Мужчины широко раскрыли глаза.
- Я думал, что герцоги сохранили эти знания, - искренне удивился главный. Я глава рода Ирт, это главы родов Лас, Кат, Мар, Рей и Вон. - Мужчина последовательно указывал на маританцев с акулой, дельфином, осьминогом, китом и косаткой. Алаис подумала, но сказать ничего не успела - первым оказался Луис.
