- Герб? - Луис помотал головой. - А он был? Короли - и короли, море - и море... вроде как у них на знамени было море?
Алаис отчаянно замотала головой.
- Н-не м-море. М-морской Зм-мей!
- Ирион? - вслед за женщиной повторил Луис. - Ирион?
Алаис трясло так, что зуб на зуб не попадал. Мужчина решительно перетащил ее к себе под одеяло, прижал покрепче.
- Водчики дать?
- Н-не н-над-до...
Тело ее было холодным, словно она только что всплыла с глубины. Луис погладил светлые волосы, наслаждаясь ощущением мягких прядей под рукой.
- Тихо. Все в порядке, все закончилось, я рядом...
- Он смотрел на меня.
Луис тоже поежился. Правда, не от мыслей про Ириона. Ноги у Алаис были ледяные...
- Успокойся. Присниться может еще и не такое, ты ребенка кормишь, а в эту пору женщины с головой не дружат.
- Спасибо, - окрысилась Алаис. Рядом с большим горячим мужским телом она быстро согревалась, и говорила уже вполне членораздельно. - А мне кажется, что это вы все с головой не дружите! Кто придумывал Ардена?
- Никто. Это было еще при Королях.
- А Ириона?
- Тоже...
- А почему образ вашего морского змея совпадает с королевским гербом? Скажешь, просто так?
Луис фыркнул. Как любой мужчина, он решительно не верил в потустороннее, пока оно не придет и не постучится в окошко. А там посмотрим...
Хотя акула-то была! От этого никуда не денешься. И косатка!
А если морской змей - тоже есть?
Луис представил, как ОН поднимается из моря, как горят злобой алые глаза, и содрогнулся уже всерьез. А если - правда?
- Может, и просто так... Хотя... ты намекаешь на Эртало?
- Ага. Думаю, изначально на роль мирового зла отводилось нечто иное, но когда Эртало пришел к власти, то постарался расквитаться с обидчиками по полной. Сделал символ Королей мировым злом... Ирион... Почему я раньше не подумала? Луис, ты можешь завтра посмотреть, как выглядела ваша вера до Диона? Есть же, наверное, какие-нибудь книги?
- Могу, - согласился Луис, мечтая куда-нибудь деться. Все же он был здоровым молодым мужчиной, и присутствие рядом очаровательной и желанной женщины лишало равновесия. Да так душевно лишало, что одеяло скоро могло куполом встать, а это...
Алаис, словно ничего не замечая, извернулась, уперлась локотками ему в грудь.
- Если до Эртало в вашей религии не было Мирового Змея, значит, точно он постарался. Но зачем столько хлопот? Король умер, да здравствует Преотец, к чему плевать на могилы? Гадко это...
- Я читал дневники Эртало. Могу сказать, что он был очень умным человеком.
- Это понятно. Был бы глупым, верили бы вы сейчас в кого-нибудь другого, - согласилась Алаис.
- Ты еще не поняла, зачем он это сделал?
- Ты понял?
- Врага могут добивать. А могут - предупреждать реванш.
- Ты хочешь сказать... - Алаис осеклась, глядела большими круглыми глазами.
- Что где-то на Рамтерейе есть кровь Короля. Последнего Короля. И она может вернуться, и занять трон.
Алаис без особого стеснения постучала пальцем по виску.
- С ума сошел?
Луис надулся.
- Почему еще?
- Потому что... Раньше было пять герцогств, герцоги присягали королям, все остальные повиновались герцогам. Сейчас же герцогства - придатки королевств. Ты всерьез считаешь, что та же Лидия Сенаоритская уступит место Королю? Будь он хоть трижды законным? Замаешься от убийц отбиваться!
Алаис вспомнила, как эта стерва распорядилась в Карнавоне, и ее охватил нешуточный гнев.
Дрянь такая, убить тебя мало...
За отца, за братьев, за сестру... да чтоб ты сгорела, тварь!
- За короля - море и небо, вода и воздух, так говорится в старых книгах.
- Не сомневаюсь, это очень поможет от кинжала или яда, - Алаис демонстрировала недюжинное ехидство. - Особенно воздух...
- Не говори о том, о чем не знаешь.
- Я, конечно, не знаю, - Алаис и не собиралась спорить по такому поводу, - но если надеяться на магию, долго не проживешь. Бог помогает тому, кто сам себе помогает.
- Какой Бог?
- Любой. А если ждать, когда он тебе руку подаст, так и потонешь.*
*- старый анекдот. Суть в том, что пришло наводнение, сидит человек на крыше дома, молится, его приглашают в лодку, на пароход, в самолет, а он все молится и чего-то ждет. Утонул, попал к богу, и сильно обижается. Мол, я молился, а ты не спас... Бог отвечает, что честно ему послал несколько возможностей для спасения, а человек возмущается - я думал, ты мне руку подашь. Прим. авт.
- Это ты о чем?
- Так, навеяло...
- Ладно. Ты пришла в себя?
Алаис чуть шевельнулась. Ноги были теплые, противная дрожь ушла, не оставив и воспоминаний...
- Да.
- Тогда извини...
Луис уже приготовился, как благородный тьер, выбираться из-под одеяла, и удирать, но Алаис придавила его ночную рубашку, и сдвигаться не собиралась. Сама она, кстати, спала в непрозрачной шелковой хламиде, но так выглядело еще соблазнительнее...
- Подвинешься?
- Ближе?
Алаис придвинулась так, что Луис почувствовал все ее изгибы через тонкую ткань, и едва не застонал. Да ты понимаешь, что со мной делаешь, идиотка? Я же сейчас не выдержу, я не железный... хотя в некоторых местах...
- Алаис...
Невероятные, сине-сиреневые глаза оказались совсем рядом с лицом Луиса, пальчик с овальным ногтем коснулся его губ.
- Я все знаю. Но сейчас ты мне нужен. Очень.
И столько мольбы было в этом голосе, что Луис сдался. Со стоном перекатился набок, подминая под себя женщину, малым не в клочья разрывая одежду на них.
Потом они пожалеют?
Плевать!
Сейчас ничто не было важно, только Алаис, только ее глаза, ее губы, ее тело, которое страстно отвечало на самые безумные ласки, ее тихий стон над ухом...
Это - его время, и он не упустит ни минуты.
***
Море бушевало.
Лидия Сенаоритская прошлась по спальне, отбросила назад волосы, поглядела в окно. Там собиралась гроза, молнии били все ближе и ближе...
Последнее время ее величество была недовольна. Чем?
Она и сама не знала. Как-то сложно все было...
Карнавон уничтожен, надо радоваться, но не успокаивается Таламир. Присоединил Эфронов, и теперь стал одним из крупнейших тьеров королевства. Если он найдет жену, если та родит ему наследника Карнавонов, то ребенок станет серьезной угрозой благополучию Лидии, а потом и ее сына. Впрочем, сын не слишком волновал королеву. Тихий, болезненный мальчик, предпочитающий проводить время в библиотеке и не пытающийся вырвать власть из ее рук - что может быть лучше?
А Таламир ведь и к нему нашел подход...
Ох уж эта низкородная плесень, чисть, не чисть, везде пролезет. Но и убрать его пока нельзя, все же он полезен...
В спальне было душно, жарко, спертый воздух буквально душил королеву.
Лидия прошлась по комнате, раздраженно открыла дверь и вышла на балкон.
Над головой клубились тучи, прокатывались низкие раскаты грома, со всех сторон яростно рвал платье ледяной ветер... кажется, еще пару минут назад такого не было?
Лидия поежилась, повернулась, чтобы уйти...
Она не успела.
Есть такое явление - сухая гроза. Это когда дождя нет, только буря и молнии, и бьют они - в самые высокие точки. Алаис объяснила бы, что это случается при высокой температуре, когда дождь высыхает, не успевая долететь до земли.
Лидии это уже ничем не могло помочь.
Одного удара молнии хватило с лихвой.
Когда на грохот и шум прибежали испуганные придворные, стражники, слуги, ее величество даже узнать было нельзя. Обугленный скелет опознали по перстням на пальцах, которые Лидия никогда не снимала. Обугленным, с треснувшими камнями...
Все же, разряд молнии...
Балкон тоже обрушился, и раскапывать скелет королевы пришлось долгое время...
А по городу пошли слухи. Шепотки, сплетни...
Ее величество приказала уничтожить Карнавонов. И небо гневается. И море гневается...
