Камилле поначалу показалось, что в городе проживают не там много людей, но чем дальше они шли, тем больше жителей встречали. Эсгоротцы показались кареглазой очень некрасивыми. Они были все в грязных лохмотьях, которые были покрыты белой плесенью. Волосы их были довольно жидкими и сальными. Лица были их странного красного оттенка. Возможно в этом было повинно солнце, от которого спрятаться здесь можно было только в домах, или же ветер, что свободно гулял меж построек, больно хлестая по лицу, а может и всё вместе взятое. Люди выглядели очень болезненно.

- Большинство простых людей выглядят так, - сказала Тауриэль, видя реакцию своей попутчицы. – Кроме знати. Но бывают и исключения.

- По сравнению с вами они небо и земля, - ответила она с укором.

Девушки шли все ближе к центру города, людей становилось всё больше и больше. Теперь лица горожан не были хмурыми. Сейчас можно было увидеть улыбки, услышать какие-то разговоры.

Остановившись возле ларька, где продавали рыболовные сети, Камилла и эльфийка сделали вид, что рассматривают товар. Но на самом деле они подслушивали разговор молодой девчонки и парнишки.

- Король под Горой вернулся! Мама говорит, что скоро мы вновь станет портовым центром Севера!

- А мой отец говорит, что эти гномы принесут только драконье пламя, смерть и боль!

- Твой отец просто глупец!

- Это твоя мать полная дура!

Дальше ребятня стала драться, пытаясь посильнее ударить противника и не забывая, как можно больнее обидеть словами.

Тауриэль разняла их и спросила:

- Вы видели их? Где сейчас находятся гномы?

- Они уплыли, их осталось только несколько. Говорят, один из них серьёзно болен, - ответил паренёк, испугавшись такого напора. – Они находятся в доме Барда Лучника.

Не говоря ни слова, рыжеволосая побежала вперёд. Камилла, ничего не понимая, побежала следом. Стражница довольно ловко маневрировала среди людей, бочек и корзин. Она неслась куда-то в даль, а кареглазая очень старалась не отставать, хоть было и тяжело. Пробегая мимо рыбной лавки, она получила рыбой по лицу. Пробегая мимо лодки, возле которой валялась сеть, рыжеволосая ловко перепрыгнула её. Девушка хотела повторить её манёвр, но потерпела поражение. Поскользнувшись, она чуть не упала в воду, но её вовремя подхватил какой-то мужик.

- Спасибо, - бросила Камилла и вновь побежала за своей попутчицей.

Добежав до какого-то дома, Тауриэль бросилась внутрь. Девушка бросилась следом за ней.

- Камилла? – услышала она знакомый голос.

- Фили?!

Камилла посмотрела на своего друга и радостно улыбнулась. Но затем она увидела, как на кухонном столе лежит его брат. Он был очень плох. Было видно, что он умирает. Смерть цепкими лапами вцепилась в молодого гнома и старалась перетянуть на свою сторону. В свой мир. Но гном был упрямый и очень сильный. Он никак не хотел проигрывать в эту игру под названием «жизнь». Кили был бледен, словно белое полотно. Губы стали очень бледными и сливались с кожей. Всё его лицо было покрыто испариной. Организм пытается излечиться, но видимо ранение было слишком серьёзным.

Стражница, увидев в каком состоянии племянник Дубощита, бросилась ему на помощь. Но светловолосый гном моментально перегородил путь.

- Она друг, - сказала Камилла, вытянув руки вперёд. – Поверь мне, она может помочь. Я никогда не сделала бы ничего плохого вам.

Мужчина отступил, давая возможность эльфийки подойти к его брату. Девушка моментально подбежала к больному и стала ласково вытирать его влажный лоб. Она пыталась оценить степень повреждения.

Внезапно всё задрожало и затряслось. С потолка стала сыпаться труха. Где-то послышался женский крик. Через несколько секунд в комнату забежала маленькая девочка, лет восьми.

- Что это было? Землетрясение?

Следом за девочкой прибежал мужчина. Им оказался Бард. Он удивлённо уставился на эльфийку и Камиллу. Он их никак не ожидал увидеть.

- Пап, это сто стороны горы, - сказал парень. Он подошёл ближе к окну и стал всматриваться в даль.

Как только мужчина услышал это, он весь побледнел. Он понял, что никакое это не землетрясение. Его худшие страхи оправдались. Драконье пламя близко. Как и тысяча смертей. Все были обречены. Город падёт, жители умрут.

- Бери детей и уходите! – громко сказал Фили.

- Но куда? – тихо ответил мужчина. – Нам совершенно не куда идти.

- В чем дело? – спросила Камилла. Она видела, что все в миг изменились в лице, но не понимала почему.

- Дракон, - только и ответил Бард.

- Папа, мы все умрём? Он ведь убьёт нас? – спросила девочка.

Она маленькими кулачками вытерла дорожки мокрых слёз. Теперь она серьёзно смотрела прямо на своего отца. Ей стало не по себе. Разве может маленькая малышка говорить о смерти? Да ещё и так серьёзно.

Камилла вспомнила своё первое знакомство со Средиземьем. Она вспомнила дракона. Его пламя. Пламя, от которого не спастись.

Бард достал откуда-то из потолка огромную чёрную стрелу. Вытянув её вперёд, он сказал:

- Я сам его убью!

Кили страшно закашлял и Тауриэль приступила к лечению. Она насыпалась трав на свежую рану, в области ключицы, и принялась петь.

- Ты такая красивая, - улыбнулся гном. Превозмогая боль, он протянул руку и коснулся лица дорогой ему эльфийки. Она пришла. Пришла ради него.

Стражница ничего не ответила, она лишь сжала его ладонь. По её щеке потекла слеза. Но она продолжала напевать исцеляющие слова.

- Я могу помочь, - сказала Камилла, положив свою руку на плечо мужчине.

- Ты и мой сын будете отвлекать стражников, - Бард кивнул и отправился на выход. - Времени мало.

Камилла переглянулась с подростком, и они последовали его примеру. На пороге она услышала слова Фили «Будь осторожна».

========== 26 глава или Желание защитить друг друга. ==========

Пока Камилла шла с Бардом и его сыном к самой высокой постройке в городе, мужчина рассказал, про первое нападение на город. О том, как внезапно подул сильнейший ветер. Сначала такой холодный, а потом обжигающе горячий. Он рассказал, как на его глазах сгорела больше половины города. Как громко кричали люди, пытаясь потушить на себе адское пламя. Но всё было четно. Их кожа плавилась, кости обугливались, а они всё кричали и кричали, пока не умирали от болевого шока или не задыхались от угарного газа. Худшая смерть.

Мужчина поинтересовался почему она не бежит прочь от этого места. Ведь дракон первым делом сожжёт этот город и на этот раз дотла.

- Неужели ты не боишься?

Камилла пожала плечами. Однажды она уже умерла. Она поняла, что смерть — это не конец – это начало чего-то нового. А плохого или хорошего… На всё воля Божья.

- Уж лучше страшная смерть, чем бесконечных страх. Страх уничтожает тебя изнутри. А вера в победу придаёт силы. Мы не должны отчаиваться. Нам есть ради кого рисковать. Мы должны сделать всё, что в наших руках. Вот увидишь, потом будем пировать, - улыбнулась девушка. – Не знаю, как ты, а я точно напьюсь, когда всё закончится.

- Спасибо, - сказал мужчина. – Ты права. У нас всё получиться.

Внезапно кто-то выкрикнул “стража” и Камилле, Барду и его сыну пришлось бежать. Девушка старалась не задеть мечом горожан, ведь он был не в ножнах.

Стражи было много. Одеты они были в железные доспехи, поверх них были серо-красные плащи. Мужчины громко кричали, приказывая им остановиться. Они шли напролом, абсолютно не заботясь о жителях своего города. Если на пути им встречался человек, они просто отталкивали его в сторону. И не важно куда именно: на деревянные бочки, на прилавки или же в ледяную воду.

Камилла поняла, что убегать нет смысла. Поэтому она, схватив поудобнее эльфийскую сталь, встала в оборонительную позу, крикнув мужчине и подростку, чтобы те продолжали бежать. Она постарается их задержать.

Мужчины были возмущены тем, что им на пути встала какая-то выскочка.

- Уйди с дороги, девчонка, если жизнь дорога, - сказал стражник, вытаскивая тяжелый меч.