- Давай я пойду первым, после меня волк, а затем ты, - сказал Локи.

После утвердительного кивка со стороны девушки, он первым стал переходить мост. Он делал всё, как и говорил ему Гарм: идти и смотреть только вперёд или наверх. Идя всё дальше и дальше, мужчина не ощущал, будто идёт по лезвиям. Ему казалось, что его путь ровный, словно обыкновенная дорога. Ему не составило труда быстро пересечь мост, поэтому совсем скоро он оказался по ту сторону реки.

Мира посмотрела вниз, думая, может ей лучше просто переплыть реку? Она не было уверена в себе, ведь ей обязательно захочется посмотреть себе под ноги.

«Эту реку ни пройти, ни переплыть.»

Волк посмотрел на девушку, затем развернулся и пошёл по мосту. Через несколько мгновений он уже находился возле Локи. Мира покачала головой и отвернулась, пытаясь успокоиться. Хоть она и видела, что мужчины находятся в целости и сохранности, ей было тяжело заставить себя ступить на лезвия, которые выглядели очень острыми.

- Мира! – строго сказал бог обмана, заставляя девушку вздрогнуть.

Мира повернулась к ним лицом, Локи выглядел сердито. Взяв себя в руки, она ступила на мост. Она шла вперёд и смотрела лишь на мужчину. Ей невероятно хотелось посмотреть вниз, потому что путь под её ногами был гладким, словно она шла по стеклу. Как такое могло быть, девушка не понимала.

Ступив на твёрдую землю, она глубоко вздохнула и выдохнула, понимая, что пока шла, совершенно не дышала.

Гарм сказал, что очень скоро они предстанут пред вратами, ведущими в замок Хелы. На их пути могут встретиться стражники: ведьмы, великаны, живые мертвецы. Все эти существа были стражами здешнего мира, и каждый из них мог потребовать свою плату, чтобы они смогли пройти.

Волку не составит труда пройти охрану, ведь у него имелась метка Хелы, предъявив её, он мог спокойно пройти на территорию владычицы мира мёртвых. Однако у его путников не было ни приглашения, ни какого-либо письменного разрешения, которое позволяло бы им здесь находиться. Мало того, они были живыми людьми, что уже не очень приветствовалось в этих местах.

- Что будет, если мы встретим ведьм? – спросила Мира. – Мне не очень с ними везёт.

«Ведьмы потребуют какую-то часть вашей одежды, чтобы вы смогли пройти.»

- Но на мне же комбинезон! – возмутилась девушка, представляя, как ей придётся его снять.

«Таковы правила. Великанши потребуют вещицу, которая дорога вашему сердцу. Великаны захотят вашей крови. Ну а мертвецы – кусок вашей плоти.»

- Кусок плоти?! – переспросила Мира, смотря невидящим взором вперёд.

- А зачем им наша кровь? Для контроля? – спросил Локи, хмуря брови. Он хорошо знал магию крови, как она действует, какие преимущества даёт.

«А ты умён. Именно для контроля. Это не просто подношение, вместе с вашей кровью вы оставляете и частичку своей энергии.»

- Не хочу, чтобы меня контролировали. Вдруг они прикажут убедить Локи или тебя, Гарм? – сказала девушка.

«Не прикажут, это противоречит нашим законам.»

- Но вдруг им плевать на них?

«Тогда мне их очень жаль. Жить им останется недолго.»

Дальше троица продолжила путь в тишине. Мира посматривала по сторонам, удивляясь, что ещё совсем недавно она видела лишь голые деревья, жухлую траву и грязь, а сейчас её окружали кустарники с жёлтой листвой и деревья, чья красно-жёлтая листва опадала на траву. Будто в том месте была поздняя осень, а в этом – ранняя.

Увидев яблоню, девушка остановилась. На дереве росли сочные плоды, которые Мире очень хотелось съесть, ведь она ничего не ела уже три дня.

- Я могу? – спросила она, указывая на яблоню.

«Да. Здешняя пища съедобна и для живых людей.»

Мира улыбнулась и направилась в сторону дерева. От мысли, что сейчас она перекусит, рот стал наполняться слюной. Сорвав яблоко, девушка поняла, что ещё никогда не видела таких больших плодов. Сорвав ещё одно яблоко, она отправилась к Локи и волку, которые терпеливо её дожидались.

- Держи, - сказала Мира, протягивая мужчине спелый плод. – Гарм, а чем ты питаешься?

«Пока я в этом мире, мне не нужна пища.»

- А ты можешь покинуть этот мир? – заинтересованно спросил асгардец.

«Когда-то давно – да, однако теперь мои силы весьма ограничены.»

- Понятно, - задумчиво ответил мужчина.

Девушка шла бодро, не обращая внимание на прохладный воздух. Яблоко оказалось невероятно сладким и сочным. Плод был таким большим, что она смогла полностью утолить свой голод.

Вдалеке показалась огромные скалы, они были полностью чёрными и уходили высоко в небо, заслоняя собой большую часть небосвода. Подойдя ближе к горе, Мира вздрогнула, так как от скалы отделилась большая человекоподобная тень, которая через несколько секунд превратилась в великана. Локи вышел вперед, чтобы если что – защитить девушку.

- Гарм, кто это с тобой? – пробасил мужчина.

Он был жутким на вид, большой, с множественными шрамами и непонятными ранами, которые сильно гноились и кровоточили. Кровь у великанов было необычная – чёрная. Мира взяла асгардца за руку, так ей морально было спокойнее.

«Им надо к Хане.»

- Да? И зачем?

«Тебя это не должно волновать.»

- Хе, дерзишь? Ну ладно, я пропущу вас, но сначала твои друзья должны сделать подношение.

- Может хватит крови одного человека? – спросил Локи, помня, что великаны требуют кровь, а великанши любимую вещь.

- Может. Но тогда его подношение будет в два раза больше.

- Ладно, - сказал мужчина и сделал шаг вперёд, но его остановил великан.

- А кто сказал, что мне нужна твоя кровь, - усмехнулся он. – Подношение сделает она.

- Нет! – возразил Локи.

- Да какая разница кто это сделает. Меня ведь не обескровят полностью.

- Я сказал нет и точка, - мужчина заставил Миру вновь отойти и встать за ним. – Я Локи, бог обмана, принц Асгарда, и законный правитель Ётунхейма. Неужели моей крови будет недостаточно?

- Правитель Ётунов? – задумчиво спросил великан. – Думаю, подойдёт.

Локи подошёл к великану и взял протянутый кинжал и деревянную миску, которую он должен был наполнить своей кровью. Мужчина не стал медлить, резким движением он порезал ладонь. Ёмкость тут же стала наполняться алой, вязкой жидкостью.

Мира стала нервничать, потому что миска казалась большой. Если бы этот бог не был бы таким упрямцем, всё могло произойти по-другому. Девушка не боялась крови, не боялась порезать ладонь, однако Локи почему-то был против.

Когда деревянная ёмкость была заполнена, великан забрал её и отдал Локи лоскут ткани. Мужчина перевязал ладонь и вернулся к Мире и Гарму. Неожиданно в скале появилась дверь. Она открылась с громким скрипом; повеяло жутким холодом.

- Можете проходить.

Локи взял Миру за руку, и они направились за волком, который первый скрылся в скале. Пройдя через дверной проём, они оказали на длинной дороге, которая находилась прямо посреди пропасти. Девушка посмотрела вниз, голова её тут же закружилась.

«Прошу, будьте осторожны.»

Мира крепко держала Локи за руку, надеясь, что если она всё-таки споткнётся, то мужчина не даст ей упасть. Увидев вдалеке замок Хелы, девушка засомневалась, что в таком месте можно жить, ибо выглядел он наполовину разрушено. Однако волк заверил её, что это с виду он такой, внутри здания было всё по-другому: там было немало красивых покоев и залов, большая библиотека и планетарий. Она не стала возражать и поверила ему на слово.

Гарм первый вошёл в замок, Локи и Мира следовали за ним. На удивление, зверь оказался прав. Внутри замка было очень чисто, на стенах весели громадные картины, мебель была роскошная и красивая. В этом месте будто всё дышало жизнью… Здесь было теплее и светлее, чем в тех местах, в которых они успели побывать.

Стоило Мире войти в огромный зал, как она тут же увидела Хану. Дочь Хелы сидела на троне и выглядела так величественно, что одевушка почувствовала себя букашкой. Хана не выглядела удивлённой, когда они вошли. Она смотрела на них с усмешкой и интересом.