Прилипалы устремились вниз, почуяли или разобрались, уже не суть, пришлось положить автомат и выхватить клинок - тут он самое то, когда толком не развернуться, а можно лишь сверху по цели да на всю длину руки. Одно из наших преимуществ: твари в подавляющем большинстве своём неразумны, лезут напролом, никакого понятия о тактике и стратегии. Сейчас именно их безмозглостью и жаждой убивать в полной мере и воспользовалась, им как-то всё равно, что косят их направо и налево, они берут численностью, нахрапом и какой-то запредельной ненавистью к нам, людям. Атакуют всегда яростно и идут до последнего. По исполнению - идеальные солдаты. Но никакие - по логике боя.
Первого прилипалу проткнула ещё на подлёте, как раз с вытянутой руки, затем таким же приёмом ещё двух, только брызги в стороны, лопались они от касания лезвия сразу, будто перезревшие помидоры, только "мякоть" там была чёрная и запах соответствующий, вонью шибануло как от развороченного скотомогильника. Вот оно, затхлое и червивое нутро их экспансии. Или вторжения, что вернее.
Последнего я достала в прыжке, тот вдруг вильнул в сторону и вверх, но спикировать не успел, клинок оказался проворнее. Некоторое время просто стояла, прикрыв глаза и тупо приходя в себя, стараясь дышать носом, воняло по-прежнему страшно, вокруг всё в ошмётках плоти, да и сама изгваздалась. Сейчас бы ополоснуться, смыть всю эту мерзость, продезинфицировать оружие и броню, но, как всегда, ни времени, ни возможности. Поэтому подобрала автомат, заглянула под автобус - Джессика сидела под ним тихо, как мышка - и велела:
- Давай на волю, милая, надо идти дальше.
Подождала, пока девочка выберется, а то мало ли, в таком мегаполисе каждая щель, каждая ниша запросто может стать источником опасности, твари умели выбирать места засады, на это у них мозгов хватало. Потому и крутила головой, и машинально отсчитывала минуты - время уходило безвозвратно, таяло, превращалось в песок и скрипело под ногами мёртвыми секундами.
Туман всё густел, ночь неотвратимо падала с небес лезвием гильотины, отсекая всякую надежду добраться до цели засветло. Нужно было срочно найти укрытие, схорониться там до утра, находиться тут ночью - самоубийство. Если только ты не в компании таких же бойцов при полном вооружении да в силовой броне. Но из бойцов тут сейчас только я, так что шансы нулевые.
- Тётя Фло, у тебя ничего попить нету? А то моя сумка там осталась... - махнула она в сторону, откуда пришли. Ясно.
Я подала ей фляжку с тонизирующем. Пусть горько на вкус, зато бодрит, освежает и вообще полезно для здоровья.
- Спасибо, вкусно, - она вернула фляжку, я тоже сделала пару глотков, в горле отчего-то пересохло. Надо думать - столько событий за неполных полчаса. Посмотрела на экранчик навигатора, может, что подскажет? В районе Пикадилли я ориентировалась плохо, меня вообще взяли сопровождающей в последний момент, я же с другой станции, так уж получилось, что случайно застряла на "Черинг Кросс". Задание узнала уже в машине, от Джефа. Фактически в последнюю минуту. Такое иногда бывает, когда нет под рукой опытных и проверенных в деле людей. "Береги пуще глаза" - вдруг вспомнила последнее, что сказал Джеф, и посмотрела на девчонку. Та о чём-то задумалась, наклонив голову, была словно в прострации.
- Тебе не холодно? - сняла перчатку, потрогала ей лоб. И отдёрнула руку - кожа вдруг оказалась неожиданно горячей, словно к утюгу прикоснулась. Да у неё жар, температура зашкаливает! Этого ещё не хватало...
- Всё хорошо, тётя Фло, - Джессика подняла голову, и я отступила на шаг, упёршись спиной в стену. Глаза девчонки буквально светились ультрамарином. - Просто когда страшно и я на взводе, мне отчего-то становится жарко внутри. Ещё там началось, в машине, но я не успела, тётя Фло, не успела...
И заплакала, глотая слёзы, судорожно вздыхая и по-детски шмыгая носом.
Я молча смотрела, как она плачет, мыслей никаких. Вернее, их целый ворох, но ни одной толковой. Потом присела, обняла, начала успокаивать, приговаривая, что всё будет хорошо, всё пройдёт. И стало тепло, уютно, и на душе полегчало. Вот так бы стояла вечность, ни о чём не думая. Только вечность - она такая, кончается за ближайшим углом. Или, наоборот, начинается. Это как посмотреть...
Сколько так простояли, не помню. Только очнулась вдруг сразу, словно из небытия вынырнула. Реальность напомнила о себе вонью, тупорылой мордой даблдейкера, темнеющим небом и глазами цвета ультрамарин напротив. Десятилетие кошмара породило таких вот детей с умопомрачительными способностями, это был наш ответ на вторжение, наш клинок против их брони и ужаса. В нашем убежище тоже были двое необычных ребятишек, близняшки, Мэри и Пит. Могли как-то аккумулировать энергию и бросать её сгустки в цель. Знать бы ещё, что именно Джессика может. Не просто же так мы везли её к Пикадилли.
- Схорониться нам надо, Джес, чтоб не нашли, не достали, понимаешь? - я говорила с ней как со взрослой, ибо по-другому нельзя. Нас двое и не имело значения, кому двадцать четыре, а кому лишь десять с небольшим, перед лицом смертельной опасности сейчас обе равны. И не важно, что у меня клинок, автомат, гранаты и стилет в ножнах, Джессика также вооружена, но своим оружием. Значит, мы в связке, и возраст оставим как лишнюю деталь, скидок на него не делаем. - Лучше всего найти какой-нибудь подвал, но поиски займут кучу времени, которого нет, да и не факт, что найдём подходящий, без нечисти. Поэтому...
Я выпрямилась и посмотрела на двухэтажник, уставившийся в никуда слепыми фарами.
- Поэтому предлагаю забраться в автобус и в нём переночевать. Мне этого не хочется, если честно, не люблю машины, но другого выхода нет.
Джессика серьёзно, по-взрослому кивнула. Лишние слова не нужны, итак понятно, что делать. Глаза у неё снова светло-голубые, ультрамарин исчез, растворился где-то внутри. Её оружие вернулось в исходную точку, успокоилось на время, затаилось. Я понятия не имела, какой силой она обладает, но видит бог, лучше силу эту пока не тратить. Да к тому же и тратить-то её сейчас не на кого.
- По крайней мере, какая-никакая, а крыша над головой и сиденье под задницей, - пробормотала себе под нос и поставила ногу на бампер. Подтянулась, уцепилась за руль и юркнула внутрь автобуса. Хрустнули осколки стекла под локтем, когда протянула руку Джессике.
- Давай помогу. Надеюсь, тут будет уютно...
Внутри полно битого стекла, сиденья сплошными лохмотьями, поручни погнуты - символ Лондона выглядел как после ночи безумного шабаша. Вообще-то недалеко от истины, если прорывались здесь те же адские гончие. Скорее всего, они. Из всех известных тварей именно у них была способность прыгать достаточно высоко и таранить препятствия, сшибая преграды немалым весом. Останавливали их лишь бетонные блоки и "ежи", сваренные из кусков рельсов. Но это мы поняли позже, и много народу полегло, прежде чем изменилась собственная тактика.
