В Америке вновь выросли настроения, что воевать нужно только с Японией, и США нечего делать в Африке и Европе. Это оказало сковывающее воздействие, и снизило авиационные атаки союзников. Кроме того, ситуацию усугубило вступление Испании после провокации немцев( использовали трофейную английскую посудину!) в войну с Британией.

  Падение Гибралтара, позволило фрицам перехватить инициативу. И весной немецкие войска слова ворвались в Египет. Немцам удалось захватить Суэтций канал, и в июне прорваться к Ираку. Но главным был разумеется восточный фронт. Немцы начали новое наступление в марте и к середине апреля подошли к Баку. Советское командование отчаянно дралось за город и перебрасывала морем все новые и новые силы. Наступали и турки. К концу мая все же город Баку пал, и советские войска снова оказались в котле.

  Но бои еще продолжались некоторое время, вплоть до середины июля когда весь Кавказ перешел под контроль фрицев. А немцы смогли направить силы в Ирак.

  Советское командование наносило удары в разных направления - включая и Ленинградское. Немцы же копили силы и собирали тяжелые танки.

  Но единого плана у фрицев не было. В целом наступать в сорок третьем хотели на Москву. И Ржевский выступ - самый естественный путь к победе. Но ведь советская армия там укрепилась и ждет. Другой идеей стало наступление вдоль побережья Волги на север, в первую очередь Саратов, и далее на вторую столицу, по факту эвакуации СССР - Куйбышев.

  Гитлер решил, что пожалуй лучше действительно подойти к Москве длинным путем. Кроме того немцы хотели окончательно закрепиться на Ближнем Востоке.

  6 июля 1943 года началось наступление в направлении Саратова. Из-за некоторой тактической внезапности немцы в первые дни имели успехи. Но затем сопротивление советских войск усилилось. И тут выяснилось, что хваленная "Пантера" довольно часто ломается. И что трансмиссия не рассчитана на такой большой в сорок три тонны вес машины. С "Тигром" лишь ненамного лучше - хотя данный танк разрабатывался уже длительное время и мог считаться более надежным. Зато неплохо показали себя немецкие штурмовики. Особенно Фокке-Вульф и ХЕ-129. Довольно серьезной машиной показал себя модернизированный Т-4, с новой длинноствольной пушкой. Эта двадцатипятитонная машина превосходила Т-34-76 в встречном сражении и имела более толстую лобовую броню и пробивное орудие. Точнее 80 - миллиметров на лбу против 60 - миллиметров у "тридцатьчетверки", да и качество брони у советских танков на двадцать процентов хуже катаной немецкой брони, а цементированной даже на двадцать и более... А пушка у немецкого Т-4 пробивала с дистанции более 1500 метров, в то время как советская не дальше 300 и то с вероятностью отскока и пробивание менее 30 процентов. Как выяснилось Т-4 который в два раза дешевле и меньше стоит затрат, чем "Пантера" куда более способный к битве. А то что "Пантера" в лоб совсем не пробивалась и брала "тридцатьчетверки" на дистанции свыше 2000 метров большого значения не имело, так на практике попасть с большого расстояния весьма трудно.

  Но Гитлер настаивал на увеличении выпуска "Пантер" и активно совершенствовании данной машины. Бои на подступах к Саратову сильно затянулись. Правда в воздухе фрицы господство захватили прочно: сказывалась острая нехватка горючего. Основная нефть на Кавказе потеряна - союзники почти ничего не поставляют, так как сами жестоко биты. Даже на японском казалось относительно успешном фронте случился у американцев облом: линкоры японцев прорвались в ближний бой и потопили целых пять авианосцев. И как выяснилось не случайно.

  Немецкий агент сообщил информацию, что США знают японские шифровальные коды. Так самураи подстроили ловушки. Ну, а немцы части это выясни аналитически, в том числе анализируя многочисленные захваченные трофеи от американцев в Алжире.

  Советское командование попробовало снова ударить в начале августа в центре. Для наступления сосредоточили около трех с половиной тысяч танков в основном тридцатьчетверок. Немцы же все более активно практиковали для начала САУ "Фердинанд". Относительно слабые ходовые качества машины компенсировались мощной пробивающей советские танки с дистанции до 4000 метров пушкой и 200-миллиметровой броней.

  Как выяснилось в условиях малоподвижного фронта "Фердинанд" себя вполне оправдывал. Вторая партия из 90 - машины( первая дралась под Саратовом), за один месяц собрала свыше 647 только танковых целей.

  Достичь решительного успеха советским войска не удалось. Но и гитлеровцы лишь к середине сентября могли окончательно окружить Саратов и занять часть земель между Доном и Волгой. Советские войска несмотря на применение фрицам новейшей штурмовой самоходки "Штурмтигр" с 380-миллиметровым реактивным бомбометом, и появление очень мощного бомбардировщика Ю-288, по скорости превосходящего советские истребители и несущего от 4 до 6 тонн бомб, смогли окончательно занять Саратов лишь 10 октября. Планы взятия Москвы уже в 1943 году оказались сорваны. Правда немцы укрепились на Кавказе. Кроме того все в большей степени возрастал их авиационный прессинг. Появление МЕ-309, с его мощнейшим вооружением целый три 30-миллиметровые пушки, четыре 13,5 миллиметровых пулемета, наряду со скоростью до 740 километров в час стало черным днем для советской авиации.

  Противник в частности разработал в данном случае немцы особую тактику войны с мощно вооруженными силами. Особенно тут отличился Марсель. Сразу же после того как это летчик получил Бриллианты к рыцарскому кресту, ему предложили попробовать обкатать и Фокке-Вульф( еще одно не совпадение в реальной истории Марсель случайно разбился в Сицилии!)тогда этот летчик и предложил тактику парной работы с вражеским самолетом. Её суть состояла в коллективной игре и войне, используя двойки и тройки самолетов. Так что более мощные по вооружению, но несколько менее маневренные немецкие машины себя показали на высоте.

  У Сталина в окружении не было единства в вопросах дальнейшей тактики и стратегии войны. Жуков предложил начать масштабное наступление на всем жирком фронте от моря и до моря. Однако при этом основной удар нанести по Ленинградом. Расчет строился на том что фрицы там его не будут ждать.

  Хотя подобная тактика и распыляла советские силы. Германия продолжала усиливаться в первую очередь за счет иностранных дивизий и хиви. Кроме того выпуск вооружений все увеличивался. Рабочая сила и ресурсы активно поступали из Африки - производство сырья все возрастало.

  Зимой немцы наступательный порыв перевели в Африку - где вся таблица Менделеева и полно рабов, причем послушных негром.

  А самому Гитлеру, а также Герингу понравились баллистические ракеты Фон Брауна.