— Ничего страшного, — немедля сообщил Дэрил, закатав ободранную штанину и бегло осмотрев рану, — пуля всего лишь поцарапала кожу. Жить будешь.

— Но почему кружится голова? — удивилась я, приподнявшись на локтях и вновь поймав немного озадаченный взгляд Мэрла.

— От переутомления, — без раздумий ответил он, а потом поманил рукой к себе, — очень уж много бед на тебя свалилось, дорогуша. — И снова я обратила внимание на странную хромоту, однако не стала докучать лишними расспросами. — Давай-ка, отведём тебя к шерифу и хорошенько отблагодарим за спасённые жизни.

— Не самое лучшее, но это пока всё, что мы можем сделать, — подхватил Дэрил, и на его лице, впервые с потери Бэт, промелькнула слабая улыбка.

— Так, значит, Рик и Карл, Джудит и остальные — все живы? А солдаты? Ходячие? С ними разобрались?

— Мы не знаем, но Мишонн уже здесь.

Дэрил кивнул в сторону деревьев, но я не сразу рассмотрела, только когда Мэрл снова обхватил здоровой рукой за талию и помог подняться, удержал на весу, тем самым не позволив упасть на траву. У меня бы вполне получилось дойти самостоятельно, но отказываться от помощи человека, совсем не склонного к добродушию, было непозволительным промахом. Вот так мы и пошли, совсем рядом. Я, на правах раненой жертвы, с удовольствием прижималась щекой к мужскому плечу, ну а Мэрл, в свою очередь, и не думал отстраняться, придерживая за талию. И не было момента прекраснее. Секс и ночь в заброшенном доме показались наименее привлекательными, нежели обыкновенная поддержка и молчаливая дорога. Да от одного лишь осознания, что Губернатор мёртв, я испытывала ни с чем не сравнимое удовлетворение, а в компании Мэрла победа ощущалась куда более яркой и насыщенной. Мы выжили, несмотря ни на что, вновь были в одной команде. Невероятное ощущение. Единение, без слов и надуманных клятв. Просто рядом. Да, ненадолго, без взрывных чувств, но всё-таки вместе. И это хорошо.

Бесспорно.

***

15 июня

Дорогой дневник!

Мы все устали, выбились из сил, но продолжали путь в течение двух-трёх часов; собрались в дорогу, как только солнце взошло и, с прежней осторожностью, преодолели несколько миль, пока не набрели на небольшой домик, брошенный в лесу. А произошло это как раз в тот момент, когда, неожиданно для всех, стряслось то самое страшное происшествие. Волнение. Страх. Отчаяние. Я испытала немало противоречивых чувств, и до сих пор так и не смогла смириться с безысходностью.

Но обо всём по порядку.

***

31 мая

Рик, Карл и Джудит, как же я была рада встретиться, узнать, что все живы! Не успели мы с Мэрлом свернуть с дороги, как навстречу, следом за Мишонн, показались и остальные. Уставшие и побитые, некоторые были ранены, но не более чем я с едва кровоточившей царапиной. О боже, с прошлым покончено! Да, мы все без исключения, даже Абрахам, Розита и Юджин — невольно ощутили этот сладостный аромат свободы. И вновь я оказалась в удушливых объятиях своих родных, крепко поцеловала Рика в щёку, потрепала Карла по спутанным волосам, взяла на руки Джудит, с непередаваемыми чувствами выскользнула из-под крыла Мэрла, вполне себе неплохо удержавшись на ногах. Мы были спасены, однако по-прежнему никак не могли привыкнуть, отпустить прежние тревоги. И страхи неминуемо преследовали каждого, точно, как и меня.

Немногим позднее, когда группа отдалилась от злополучного оврага и остановилась на ночлег чуть ближе к железнодорожным путям, Рик поведал о расправе над солдатами. Оказалось, что Мишонн придумала вполне незамысловатый, но в то же время довольно хитроумный план: заманила людей Филипа к опрокинутым воротам Терминуса и подорвала последнюю канистру с топливом, тем самым не только отрезав им путь, но и приманив мертвецов. Толпа бездыханных тел протопала прямо через огненное пламя, на ходу сгорая и даже умудряясь хватать беззащитных солдат, лишившихся последних патронов и побросавших бесполезное оружие. Грохот. Так вот, что это было, странный хлопок, перед тем как я упала на землю!

Ночь стояла тихая, такая тёмная и зловещая. Небо затянулось непроглядными тучами, которые скрыли за собой звёзды, а мне всё не спалось. Глаза слипались, нога почти не болела, но сон отказывался привлекать в свои невидимые объятия. В тишине, нарушаемой лишь редкими всхлипываниями Мегги, да негромким храпом Абрахама, на этот раз устроившимся неподалёку от костра, я наблюдала за высокими кронами деревьев. Они то и дело колыхались, шумели листьями при каждом дуновении ветра, а лес будто жил своей жизнью. Природа отдыхала и, за последние полтора года, почти не изменилась, наверное, наоборот, ещё больше расцвела, заявила свои права на постепенно вымиравшую планету.

«Ох, сколько горя мы пережили за всего каких-то полтора месяца!..» — с этими мыслями я и забылась, провалилась в безмятежный сон, а когда проснулась, солнце едва задребезжало на горизонте.

И вот, спустя каких-то тридцать минут, все мы были на ногах и довольно бодро, хоть и с недосыпом, но выдвинулись в путь. Никому не хотелось оставаться вблизи Терминуса, да и Рику не терпелось отыскать какой-нибудь старый амбар или покосившийся дом, который мог послужить группе временным убежищем. По пути я внимательно разглядывала своих спутников, мысленно порадовавшись за Дэрила. Он воспарил духом, стал более общительным, особенно после нападения Филипа и воссоединения с любимым оружием. Арбалет, тот самый, что Блейк оставил на капоте автомобиля. Жаль, что нам не удалось отыскать старое оружие, скорее всего, канувшее в лету вместе с жителями проклятого лагеря. Не суть, ведь Дэрил не настаивал, шёл вперёд по дороге, бок о бок с братом и молча исследовал взглядом лес и ближайшие деревья.

Что же касается Мэрла…

С самого пробуждения он вёл себя необычно, не так как раньше, и был предельно молчалив. Сначала пропал на непродолжительное время, а потом присоединился к Дэрилу, но при этом даже не взглянул в мою сторону, не обернулся, ни единого раза!.. Да и шёл как-то странно, едва прихрамывая на правую ногу. Любой человек, даже наблюдавший за ним сутки напролёт, не заметил бы разительной разницы, но только не я; или, быть может, это были всего лишь ничего не стоявшие придирки? Мы победили, расправились с врагами, отчего же не жилось спокойно, и откуда взялось это неприятное ощущение, буквально выворачивавшее грудную клетку? Предчувствие беды. Видит бог, я ненавидела свою интуицию, но, не в силах справиться самостоятельно, отпустила чувства на самотёк, старательно игнорируя душевные терзания.

— Вон там, впереди! — громко воскликнула Мишонн, выбежав вперёд и ткнув пальцем в самую пущу деревьев. — Дом, нужно проверить.

Рик молчаливо кивнул, и она отправилась на разведку, заранее вытащив свою катану и крепко сжав в руках.

— Остановимся здесь? — спросил Дэрил, слегка отдалившись от брата.

— Да, наверное, — быстро осмотревшись, ответил Рик, — если будет безопасно.

— Немногим раньше, может, дня четыре назад, мы наткнулись на сгоревший сарай, в котором заживо сожгли людей, — уже шёпотом поведал Дэрил, и я остановилась рядом с ним. — Как бы ненароком не вляпаться в ещё одну историю.

— Всё обойдётся, — пообещал Рик, но как-то неуверенно и сипло. — Мы переждём здесь, восстановим силы, а потом займёмся поиском нового укрытия.

План был хорошим и рациональным. Никто не возразил, и я в том числе.

— Ладно, — согласился Дэрил с некоторым недовольством, и сложил руки на груди.

Я заметила, как он скользнул взглядом по силуэту Мишонн, растворившемуся среди частых деревьев, а затем вдруг резко изменился в лице, буквально замер на долю секунды, а потом полушёпотом выдохнул:

— Что…

Не вдаваясь в подробности, я обернулась и оцепенела. Это был Мэрл. Сначала его мотнуло в одну сторону, потом в другую, и уже через секунду он упал навзничь. Это произошло внезапно, без каких-либо звуков и предупреждений, мужчина просто свалился на пыльную дорогу, перепугав меня до смерти.

— Мэрл? — встрепенулся Дэрил, молниеносно сорвавшись с места и ринувшись на помощь брату. Я направилась следом. — Старина, что случилось?