Первым делом я осмотрел девчонок. Отлично. С ними всё нормально.

– Куда? – Анна нервничала, но не паниковала. – В город?

– В лес, и живо, – внёс важную коррективу. – Там дороги к турбазе. Двинемся по лесной, той, что заброшена. Её нет на картах.

– Туда? – искренне удивилась Анна.

– Да. Там пирсы с транспортом отдыхающих. Лодка нужна, – подталкивая в нужную сторону, пояснил. – Светка, вон, уже догадалась, – кивнул в сторону убегающей к лесу мелкой. – А дороги в город скорее всего уже перекрыты. Факт. Сама как считаешь? Есть шанс прорваться через заслоны? Подумай. Там сейчас все на ушах стоят. Всё. Погнали.

– Как скажешь, – прошептала и устремилась вдогонку за Светкой.

Сосновый бор ночью – это что-то удивительное, необычное и полное тайн. Ребята бежали, стараясь не врезаться в ствол или не вляпаться в муравейник, коих в бору предостаточно. Сосняк закончился, а смешанный лес, представший буреломом, принёс новые опасности. Ветки кустарника и деревьев норовили выцарапать глаза. Стволы, валяющиеся на земле тут и там, мешали скорому продвижению. Но бегство, несмотря ни на что, продолжалось.

Анна всё время попадала в репьи, цепляющиеся за одежду. Отвлекалась на бегущую впереди Светку и спотыкалась. Эль бежал рядом и каждый раз ловил её, уберегая от падения, как будто предугадывал эти моменты. Внезапно Светлана остановилась и замерла, а причина понятна. Два диких пса, размером с овчарку, стояли рыча, и представляли реальную опасность. От домашних питомцев эти особи отличались дикостью и агрессией ко всем. Такие встречи сулили проблемы и Анна прекрасно это осознавала.

На просьбу Эля, не двигаться, девчата отреагировали и послушно замерли. Страх вдруг пропал, а на смену пришло любопытство. Что будет сейчас? Парень отошёл подальше, приблизился к особям и зашептал, одновременно поглаживая их и лаская. Девушки почувствовали исходящие от Эля волны спокойствия, неуловимые ощущения умиротворения, но одновременно реальные, осязаемые. А дальше…

Свет от Луны, пробившийся сквозь облака и ветви, вырвал из темноты три фигуры. Мифическая картина противостояния? Нет, непохоже. Блеснуло лезвие, и на левом запястье открылась рана. Собака, стоявшая справа, прильнула и облизала капли выступившей крови. Утробно зарычала, вытянула шею, завыла и отошла, уступив место второй. Правое запястье подарило и той свою порцию. Всё произошло неожиданно и непонятно. Ритуал? Навряд ли. Скорее они стали свидетелями чего-то другого.

Псы неожиданно оживились, протяжно завыли, после чего исчезли во тьме лесной чащи.

– И что ты сделал? – как всегда Светка не удержалась.

– Не могу объяснить, но всё исполнено правильно, – Эль махнул рукой, призывая к движению дальше…

Путь через лес и обход турбазы стороной, закончился выходом к берегу. Обрывистый на всём протяжении, здесь он имеет оборудованный спуск к искусственной гавани. У пирсов пришвартованы прогулочные лодки наряду с более крупными судами. По плану, требуется перебраться на противоположный берег. Это шанс выиграть время перед началом наших широкомасштабных поисков, в скором начале которых никто из нас не сомневается. Девчата вели себя на удивление достойно и истерик не закатывали. Хорошая сила скрыта в душах подруг, что радует.

– Вот! – Светка протянула блестящий в скудном свете предмет.

– И что? – искренне удивился серьёзному тону и взгляду.

– Пистолет! – гордо добавила Аня. – Может понадобиться. Там сторожка с охраной, – указала направление.

Присмотрелся внимательнее к предмету. Действительно оружие, «Сикэмп-32». Длина менее десяти сантиметров. На ладони потеряться может. Интересно. Я невольно улыбнулся.

– М-да… Смело! Девочки, мои милые, – чуть в голос не рассмеялся. – Вот на поверку только есть маленькое замечание, для пистолета ему подрасти надо, – добавил с иронией.

Они посмотрели на оружие в замешательстве.

– Ну как знаешь, – в унисон пожали плечами мои боевитые дамы. – Папе он нравится, – добавила обескураженная черноглазка.

– Ладно. Теперь смотрите, – обратил их внимание на берег. – Там, чуть ниже пирсов по течению, есть лодки. Те, что на берегу, – пояснил, наблюдая сосредоточение и работу мысли у девушек. – Тихо забираем самую крайнюю и в путь. Пропажу отнесут к случайности, типа течением унесло и панику поднимут не сразу. Да и с нами не свяжут.

– Хорошо, – согласились безоговорочно.

Действуя согласно плана, спустились не по дороге, а в месте, ближе расположенном к цели. Высота песчаного обрыва семь или восемь метров. Пришлось скатиться с середины, так как зацепиться уже было не за что. Лодка подходящая нашлась и уже скоро мы плыли по направлению к противоположному берегу. Ночная темнота, усугублённая отсутствием лунного света, затрудняла видимость. Работа на вёслах показалась тем ещё занятием. Да и энергии в недавних событиях я потратил избыточно. До восхода солнца продержаться становилось всё труднее. Шанс потерять сознание замаячил на горизонте.

Откуда появилось судно никто не понял. Волна от резкой смены направления перевернула лодку и мы забарахтались, стараясь хоть как-то зацепиться. Течение в этом месте сильное, так как Волга узкая. По спутниковым снимкам из сети я помнил, что эти места как раз напротив Климовки. Не учёл судоходство, не прекращающееся и в ночное время.

– Эй, горемыки, – раздался голос мужчины. – Цепляйтесь уже, не лучшее время для путешествий и купаний.

Нам протянули багор и помогли выбраться на площадку кормы яхты. Сумка с вещами девушек оказалась потеряна, и остались лишь дамские. Печально, но не смертельно.

Выбравшись и переведя дух, завязалась беседа по душам с капитаном.

– И как вас угораздило? Ночью на вёслах… – хозяин покачал головой. – Ладно, что у меня система ночного обзора установлена и сигнальное оповещение о препятствиях. Расплющил бы вас и отправил к рыбкам, на свидание.

– Так уж вышло, – а что ещё добавить незнакомому человеку.

Мы сидели, а девчата жались ко мне и стучали от холода зубами. Словно цыплята мокрые и неуклюжие. Температура воды в конце весны та ещё. У берегов в жару можно искупаться, но на середине реки…

– Я не представился. Зовут меня Степан Семёныч. Можно просто по отчеству. Рассказывайте, – капитан сверлил нас взглядом. – Только учтите важную деталь. Сводка о бежавших убийцах поступила всем капитанам, и там сказано недвусмысленно о возможности захвата водного транспорта. Предупредили о вас. Итак?

– Мы ничего не делали такого, – Светка опять первая выступила. – Нас пытались убить.

– Да не похожи вы на убийц безжалостных, включая парня. Я слушаю.

Пришлось рассказать о преследовании со стороны городского главы, по совместительству папы насильника. Придумали версию мщения. История у девчат вышла удачная, красочная, и Семёныч проникся. Естественно, что подробности никто не озвучил. Капитан задумался.

– Значит так, – спустя несколько минут он начал подведение итогов. – Я занимаюсь перегонкой дорогих яхт заказчикам от Сокольской судоверфи. Иду далеко. Через плотину я вас переправлю, а там посмотрим. Не решил ещё ничего, так что не обольщайтесь. Денег за услугу возьму, но не много. Чисто ради приличия. Устраивает?

– Вполне! – мои дамы чуть в ладоши не захлопали. – Нам далеко надо!

– Вот вам вещи, подстелите, – подал охапку разных тряпок. – Там, где я вас спрячу неудобно, но надёжно, и досмотровые не найдут.

Капитан провёл нас к отсеку с силовой установкой, а я оценил её качество. Гибридная система дизельного двигателя и электрического. Экономия и максимально увеличенная дальность хода в одном флаконе получается. Похвально. Система из балластных цистерн для контроля за осадкой и креном, расположена у самого днища, а добраться к ёмкостям нужно ещё суметь. Одна открывалась с торца. Для контрабанды? Собственно там мы и залегли, накидав старых вещей капитана и ветоши. Так получилось, что я оказался между девушек, сложивших свои головы у меня на груди. Люк закрылся.