– Хорошо бы… Кому-то из вас придется взвалить на себя груз обязанностей. И вполне возможно, уже скоро.

Да уж. Выбор действительно невелик. И как только я найду брата, сразу придушу его.

Белла Эрум

Я не присутствовала на первых двух вступительных экзаменах – тестировании и полосе препятствий, но вот собеседование входило в круг моих обязанностей. И в какой-то мере оно было своего рода развлечением.

Заглянув в преподавательскую и поприветствовав замученных коллег, я отправилась в зал собеседований. Тестирование на полосе препятствий должно вот-вот закончиться, значит, пора.

– Ну что, будет в этом году что-то интересное? – полюбопытствовала я.

– Есть неплохие экземпляры, – усмехнулся сидящий рядом Козеро. – Скорее всего, все на военное отделение. Впрочем, сегодня полно и нервных. Вечно, когда поток курируют адмиралы, студенты чрезмерно волнуются.

– На то мы и адмиралы, – хмыкнула я.

Мы перебросились еще парой шуток, и собеседование началось.

В аудитории собрались тринадцать экзаменаторов-адмиралов, а неподалеку застыли наблюдающие: несколько мужчин в форме, которые следили за порядком. Первый, кто подсел именно ко мне за столик, оказался очень странным парнем. Я не первый год преподаю и видала всякое, но чтобы к нам поступали студенты с имплантами в теле… Это, знаете ли, наглость.

– Прежде чем мы начнем собеседование, должна предупредить, в Звездную академию не поступит гуманоид, состоящий из имплантов более чем на десять процентов, – чуть прищурившись, сообщила я претенденту.

Необычный на вид авито, лысый, с тяжелым взглядом и выразительной мимикой, поморщился. Представители этой расы имели общих предков с ракшами, но авито было несвойственно подавлять свои эмоции, в отличие от нас, поэтому они отличались большими дружелюбием и открытостью.

А еще у них были необыкновенные глаза с радужкой черного цвета, что создавало впечатление полностью расширенного зрачка.

– У меня только один глаз искусственный, все остальное натуральное, – как-то нервно заметил парень.

Какая прелесть, весь натуральный. Он меня очень успокоил.

– Тогда давайте знакомиться. Я адмирал Белла Эрум, ваш экзаменатор. Личную карту, пожалуйста.

Парень неуверенно протянул мне требуемое. Что-то с ним странное и излишняя нервозность. Проведя карту через терминал, я углубилась в изучение личной информации. Психологическая характеристика в норме, физическая подготовка хорошая. Вот теория хромает, но это не страшно. А вот и причина его необычного поведения. Парень с окраины сектора и считает, что везде так, как и в его глуши: предвзятое отношение и несправедливость.

Впрочем, ему из-за травмы глаза и визоров, скорее всего, несладко пришлось. Есть еще в космосе места, в которых к этому относятся… с предубеждением.

– И вы рассматриваете вариант обучения на военном отделении? – пробубнила я, не отрываясь от чтения.

– Ну да, – еще более напряженно, даже с каким-то отчаяньем ответил авито.

Так как абитуриент проходил по моей специальности, решение я приняла сама.

– Вы приняты, – и вернула ему личную карту.

– Серьезно? – недоверчиво спросил авито, и в этот момент у него выпал глаз. В прямом смысле слова.

Растерянно взирая на подкатившийся ко мне по столу имплант, я не знала, как поступить. Не помочь невежливо, но и хвататься за чужой глаз… Не все реагируют адекватно, когда прикасаются к настолько личным вещам.

Пока я колебалась, парень справился с ситуацией сам, видимо, у него имелся недюжинный опыт в деле возвращения собственности на место.

– В будущем попрошу вас внимательнее следить за своими органами. Необходимые для заполнения документы вам придут на коммуникатор. Оформляйте и отправляйте их на терминал Звездной академии. После чего пройдете инструктаж, получите карту-пропуск, и вы – студент. До свидания!

Продолжая недоверчиво коситься на меня, парень двинулся к выходу. Его тут же сменил другой гуманоид, и экзамен хоть и начался довольно необычно, продолжился уже в привычном режиме.

Некоторые абитуриенты устраивали сцены, не получив нужного результата, впавших в истерику и буянящих выводили из аудитории. Эти ребята точно были не очень умными: создавать конфликт с военными, да еще и с применением силы…

Тем не менее довольно много толковых и необычных парней и девушек решили поступить в этом году в наше учебное учреждение. Чувствую, на совещании между адмиралами будет настоящая баталия за лучших студентов.

Мои мысли прервал еще один претендент, направляющийся к моему столу. Сложно сказать, что именно привлекло в нем мое внимание. Может, уверенное, даже немного дерзкое поведение, может, он мне кого-то напомнил.

– Добрый вечер, – поприветствовал меня ракш, сев напротив.

Обычно представители моей расы отличались замкнутостью, холодностью и высокомерием. Но нам помогали быть бесспорными лидерами по численности в армии такие качества, как бесстрашие, храбрость, воинственность и то, что воспитывались мы по кодексу чести и своду правил. Но именно воинственность нам не принесла популярности.

Естественно, это не касалось наших близких и тех, кого ракши называли побратимами. Для них мы самые преданные, привязчивые, добрые и любящие существа во всем космосе. Побратимы были частью внутреннего круга – он подбирался с особой тщательностью именно из-за привязчивости, которая, если возникала, то уже не проходила. Во внутренний круг также входили родные и любимые. Потом был средний круг, члены которого являлись постоянным окружением, чаще всего друзья, знакомые, отмеченные доверием, и в большинстве своем ракши. Сложно довериться тому, кто, как ты, не имеет жесткой эмоциональной привязки, по сути, ничем не рискует, в отличие от тебя. Поэтому друзей и тем более любимых мы приближали крайне осторожно и не торопясь.

Прекрасно зная свою расу, я сразу поняла: хоть парень и сильно волнуется, но хорошо скрывает свои эмоции. Помимо этого создавалось впечатление, что он словно неохотно сюда пришел. Что-то скрывает?

– Добрый, – поздоровалась с запозданием. – Рассматриваете ли вы возможность обучения на военном отделении?

Даже не спросив карточку, я решила перейти к главному.

– Д-д-да… – прозвучало в ответ.

– Вы заикаетесь? – вскинула я бровь.

– Нет!

– Вашу личную карту, пожалуйста, – со вздохом попросила я.

Получив требуемое, я провела ее через терминал и погрузилась в изучение. И читала вдумчиво, тем более что в личной информации было много интересного. А парень нервничал все сильнее, оглядывался по сторонам. Может, он привлекался?

– Вы… Я… Почему… Почему вы молчите? – наконец не выдержал абитуриент.

– Точно не заикаетесь? – поинтересовалась я, пряча улыбку.

– Точно, – вздохнул Иван Ройс.

Один из двух сыновей Кларка Ройса и Анны Ройс, в девичестве Вейгас. Папа у него владелец огромного торгового концерна, который является практически монополистом грузовых перевозок и трамбует деньги звездолётами. Мама – известная писательница, автор нескольких бестселлеров и культовая личность прошлого столетия.

И тут их отпрыск, вместо того чтобы заниматься семейным бизнесом, поступает в Звездную академию?

– Иван Ройс, вы окончили экономический университет и, помимо этого, отучились на офицера службы спасения, – зачитала я.

Скептически посмотрев на молодого холеного парня, мне сложно было поверить в то, что он спасал людей из разных критических ситуаций. Но всякое бывает. Чудеса случаются.

– Прекрасные характеристики от преподавателей. По теории не самая высокая оценка… но подойдет.

Какой прекрасный подопытный материал. Забрать, что ли, его себе?

– Почему вы решили поступить в наше учебное заведение?

– Звездная академия – это лучшее образовательное учреждение космоса, которое дает отличный диплом, интересную работу и сытую жизнь.

– Это все я знаю. А теперь личную причину.