- Нарцисса, право, какая честь, - Николя вёл себя как-то развязно и пренебрежительно. Не столь воспитанно он отсалютовал приветствие, слегка склонив голову и сделав несколько круговых движений рукой. – Чем обязан, столь прекрасной персоне?

- Прошу прощения, что не находила время на встречу, - отозвалась Нарцисса ровным тоном.

- Не только на встречу, - прервал её потомок Бастьен, усмехаясь. – Ваш этот мрачный хозяин, как там его звали, неважно, оказался невежественным идиотом. Вы запустили дом, забросили семейные ценности и к тому же избавились от моей картины. Позволь узнать, с чего мне принимать твои извинения?

- У нас не было времени делать выбор…

- Потому что твой муж никчёмный болван и трус, - вспылил француз, его акцент и лёгкая картавость затмевали его злость и вызывали только странное умиление.

- Не стоит оскорблять моего погибшего супруга, - Нарцисса слабо улыбнулась и развернув газету, поместила её на полку камина перед портретом. – Скажи, куда вы отправили Лео?

Мужчина с портрета слегка склонил голову вперёд, заглядывая на камин, затем перевёл хмурый взгляд на женщину.

- Позволь узнать, зачем ты спрашиваешь о нём? С этим мальчишкой покончено было много лет назад, - Николя плавно опустился на возникшее за его спиной кресло. – Мы лишили его палочки и увезли в приют, наложив антимагическое поле.

- Это ваша семья заявила о его смерти?

- Да, он доставлял много проблем, ты сама прекрасно, знаешь, здесь во Франции стоит табу над нечистыми. Его странное рвение к власти над нечистыми ставило наш мир под угрозу, не говоря уже о том, что он позорил имя своего рода, - мужчина закинул ногу на ногу и сплёл пальцы у груди опираясь локтями в мягкую обивку. – Знаешь ли, мы не сильно расстроились, когда обнаружили его бездыханное тело, не считая, его ненормальной матушки. Яблоко от яблони.

- Я скажу тебе больше, он жив и сейчас в Англии, наш мир трещит по швам, у нас больше вольности с маглами и теперь статута о секретности под угрозой.

- Как жив? – мужчина резко подался вперёд, широко раскрыв глаза. – Этого не может быть! Просто не может быть!

- Проверь склеп. Нам нужно убедиться и подать прошение в наше министерство. Его лицо нужно обнародовать хотя бы так мы сможем немного сэкономить время, - Нарцисса устало прикрыла глаза и пока мужчина с портрета ругался на французском сделала глубокий вдох, чтобы набраться смелости для следующей просьбы. – Николя?

Мужчина уже почти скрылся с картины, но сделав шаг назад, повернулся к женщине, выжидающе изогнув бровь: «Что-то ещё?»

- Это моя личная просьба, обойди два поместья в ближайших сёлах от Лондона в Альфристон и Ашвель. Обойди портреты, но аккуратно.

- Для чего? Ты думаешь, он может прятаться там? – Николя с любопытством развернулся к ней, поправляя сюртук на груди.

- Не исключено, но я прошу найти в этих домах девушку. Он держит пленницу, постарайся не пропустить ни одну картину.

На мгновение показалось, что мужчина на портрете побледнел, но ведь такого не может быть. В зелёных глазах промелькнула тень страха, он поджал губы, сжимая кулаки.

- Как жаль, что я не могу его уничтожить своими руками. Я понял, Цисси, сделаю, что смогу.

- Я хочу услышать, что чёрт подери, это всё значит?

Нарцисса вздрогнула и быстро развернулась, сталкиваясь с леденящим взглядом Драко. Мужчина был напряжён от макушки до самых кончиков пальцев ног. Женщина отступила на шаг назад, выдохнув, медленно помассировала виски, прежде чем начать говорить, а Драко послушно и терпеливо ожидал. По крайней мере, старался.

- Семья Бастьен были старыми друзьями Блэков. Лео старше меня на пять лет, - Драко отшатнулся, совершенно теряя самообладание, но промолчал, чтобы не перебивать мать. - Да, я уже тогда обратила внимание, что он очень странный. Другие дети его сторонились, а семья, мягко говоря, ненавидела. Он обладал неконтролируемой магией, часто срывался и тем самым неоднократно попадался на глаза маглам. Во Франции всё очень строго, там запрещено жить среди простых людей и уж тем более пользоваться магией, даже если не прилюдно. Чем старше, тем хуже он становился. Когда к власти пришёл Воландеморт его лишили палочки и отправили в приют.

- О да, наш «мрачный хозяин идиот» был бы не против такого умелого сторонника, - съерничал Драко ухмыляясь, процитировав француза.

- Тем не менее я думаю, он просто спровоцировал свою смерть и сбежал из страны.

- Великолепно, в нашем ряду ещё один ненормальный, почему он такой молодой? Почему этот, - Драко кивнул на портрет, - тоже выглядит, будто мой ровесник? Насколько я могу помнить, его рисовали позже тридцати.

- Николя исполнилось сорок пять. Род Бастьен отличается особенностью крови по мужской линии, им удаётся выглядеть очень хорошо, но никто не доживает до шестидесяти, - Нарцисса сплела пальцы рук и подняла голову, чтобы заглянуть в глаза мужчины. – Так, скажем своеобразная цена за красоту.

- Хорошо, что у нас нет какой-то похожей дряни, - Драко нервно дёрнул плечом и свойственной манере брезгливо скривился, отворачиваясь от портрета.

- Драко, - с укором произнесла женщина.

- Извини. Как ты думаешь, он сможет найти Грейнджер? – мужчина, перевёл взгляд на Нарциссу вновь приобретая отстранённое выражение лица стараясь хранить хладнокровие и трезвый разум. Слишком много и часто он переживает последний месяц. И уже чувствовал, как верно сдаёт позиции.

- Не знаю, сынок, не знаю, правда… - миссис Малфой подошла к сыну и сжала его тёплую ладонь в своих руках. – Но попытаться стоит и надежду не бросать.

- Мам, почему Бастьен так напрягся, когда ты сказала, что у него, может быть, пленница?

Нарцисса одновременно и ждала и боялась этого вопроса. Женщина сделала ещё шаг к мужчине и осторожно взяла его за лицо, обдавая его кожу теплом материнских рук.

- То, что я сейчас тебе скажу, пообещай, что ты не сделаешь поспешных выводов. Сейчас, тебе стоит проявить всю силу и выдержку своего характера. Обещаешь? – слова были сказаны шёпотом, а голубые глаза с беспокойством вглядывались в лицо Драко.

- Обещаю.

- Он питается человеческими эмоциями и воспоминаниями, - женщина говорила с такой осторожностью, будто боялась каждого сказанного ею слова, но, не увидев пока никакой иной эмоции на лице сына, продолжила. – Его жертвы…жертвы сходили с ума и теряли магические способности.

- Месяц - это много?

- Я не знаю… - ответила она честно.

Малфой приоткрыл губы, чтобы задать ещё вопрос, вопрос с пропиткой слабой надежды, но так и не вымолвил ни слова, ни звука.

Страх новой хваткой вцепился в него. На этот раз, сдавливая горло и перекрывая любую попытку вдохнуть в себя надежду.

- Нужно предупредить Поттера.

А Нарцисса лишь безмолвно кивает.

***

Обрывки слов и мутные образы лиц медленно перетекали друг в друга. Словно неспокойное море накатывало волной, подавляя под собой шумную пучину. Катастрофически. Словно фильм перематывали на старой плёнке. Словно люди из её памяти говорили наоборот. Словно голоса раздавались из-под этой самой бушующей толщи воды. Словно они уходили из неё. Словно что-то вытягивало их. Словно что-то постоянно путало и прерывало их голоса. Обрывало.

Гермиона медленно открыла глаза и пустым взглядом впилась в тканый потолок всё той же постели где она была уже несколько дней. Несколько недель. Несколько месяцев? Она потеряла счёт времени. На полу у самой дальней ножки лежали смятые газеты. Сколько их там? Лео приносил ей каждый раз вести. Утешительные для него и пустые для неё. На каком моменте она перестала что-либо чувствовать? Когда потеряла Веру? Маленькую, скребущую её иссохшее сердце Надежду.

Руки безвольно были вытянуты вдоль тела, ноги чуть согнуты. Тело исхудало. Шея, щёки, ключицы хранили на себе следы от ногтей. Почерневшая кровь обуяла тонкие кисти подобно браслету. Её последним рычагом был Он. Драко Люциус Малфой.

Лео старался. Старался уничтожить её сердце. Вонзить свои ногти в её бушующий орган и ощутить сильную пульсацию. Ощутить что-то мягкое под ногтями. И сдавить. Сдавить так, чтобы она не могла вдохнуть. И она не могла. Могла лишь зажмуриться и лихорадочно шептать: «Не надо…это моё…не трогай…не надо», «Не забирай…», «Он бы не сделал этого…». И каждый раз в повторении её губы замирали и затем всё повторялось. Только с каждый разом тише. Сомнения заползли в неё подобно горячему пару. Заставляя дрожать и плакать. Плакать и дрожать.