Может, именно на это рассчитывал Тилар — гений и подлюка в одном лице.

На тот момент, когда прибежала Ризма в сопровождении половины группы, Ижен успел дойти до точки кипения, схватить Тилара за шиворот и поднять в воздух.

— Отпусти его, — с порога потребовала женщина. Ей показалось, что Ижен Тилара душит. Или собирается придушить.

— Отпустить?! — проревел Ижен, уставившись на бывшую начальницу, как на само зло. — Пускай скажет, куда дел моего ребенка!

— Как он мог куда-то его деть, если не выходил отсюда! — тоже закричала доведенная до крайности Ризма. Подумать только, было время, когда она совместную работу с этим ненормальным вспоминала с ностальгией, как нечто приятное и временами забавное. Почему-то из памяти совершенно вылетели приступы злости Ижена, устроение им драки и прочий бардак с воплями.

— Как-то смог! — рявкнул Ижен и швырнул Тилара на стул.

Ризма мрачно проследила, как стул опрокидывается, роняет человека головой об пол, переворачивается и отлетает поближе к стене. Тилар остался лежать и признаков жизни не подавал.

— Убил! — восхитился кто-то за спиной начальницы.

Ижен подошел к поверженному врагу, потыкал его в бок носком ботинка и усмехнулся.

— Убьешь этого таракана, как же.

Тилар громко хмыкнул и сел. Похоже приступы злости родственника его ни капельки не беспокоили.

— Что у вас опять произошло? — мрачно спросила Ризма.

— Максим пропал, — еще более мрачно отозвался Ижен. — Точнее, ушел, а перед этим передал записку интересного содержания. Айра курьера прислала. Ну и вот.

Нет, Ижен вовсе не раскаивался и даже не смущался своего недостойного поведения. Он просто объяснял и давал понять, что в следующий раз в похожей ситуации поступит точно так же. И будет лучше для всех, если этой ситуации не случится.

Упертая сволочь!

Выгнав из камеры всех лишних и получив новый взамен сломавшегося стул, Ижен, Ризма и Тилар сели за стол.

— Так что у нас опять случилось? — спросила Ризма.

— Максим ушел! — рявкнул Ижен.

— Я сразу сказал, что раз я здесь, мои подчиненные пять лет ждать не будут, — невозмутимо произнес Тилар, потрогав шишку на затылке. — Но вы ведь умные, жизнью битые и никому не верите.

Ризма вздохнула. Если этот придурковатый гений и дальше продолжит разговор в той же манере, Ижен опять сорвется. Тем более, дело касается его ребенка.

— Ладно, — сказала женщина. — Зовем мозголома.

— Зовите, — милостиво разрешил Тилар. — Все равно ничего уже не успеете.

— Почему? — заинтересовалась Ризма.

— А ни один мозголом не рискнет работать, пока не закончится Большой Шторм.

— Большой Шторм уже был и теперь не скоро… — начала говорить Ризма.

— Нет, — каким-то странным тоном произнес перебив ее Ижен. — Уже скоро. У меня лопатки чесаться начали, словно там крылья пробиваются. Первый признак.

— Да, первый, — согласился Тилар и улыбнулся. — Так вот, скоро начнется Большой Шторм. И длиться он будет долго-долго, пока в наш мир не вернется вся исчезнувшая материя. А уж как она распределится, зависит от умненького мальчика Максима. Думаю, у него все получится.

— Да почему именно мой сын?!

Тилар серьезно посмотрел на Ижена, почему-то кивнул.

— Такое вот везение, — сказал и опять улыбнулся. — Да не беспокойся ты, никто его не обидит. И все будет хорошо. Мои расчеты верны. Это и драконы подтвердили и еще один умный мальчик, тот, который целый мир сумел создать.

— Мне бы твою уверенность, — пробормотал Ижен, почему-то успокоившись. — И Максим… чертов малолетка. Просто взял и ушел, оставив записку. Почему он никогда не просит помощи?

— А смысл? — сказала Ризма. — Ты бы его не отпустил, пока не убедился, что все будет хорошо. А убедиться в такой ситуации? Не представляю как это можно сделать.

— Я бы с ним пошел! — припечатал Ижен.

— Нужен ты нам там… как слон в посудной лавке, — проворчал Тилар. — Там и без тебя хватает всяких неуклюжих личностей. Но от них хотя бы польза есть. И присмотрят за ними. А ты… Да, в конце концов, это было решение твоего сына. Добровольно принятое, на основе известных ему и неизвестных тебе фактов. Смирись, Ижен, твой ребенок вырос и научился принимать решения.

Глава Дома Серых Туманов выругался и треснул кулаком по столу, оставив на столешнице вмятину.

Слухи о том, что какие-то идиоты что-то натворили в подземельях и теперь в некоторых частях города находиться довольно опасно, распространились быстро. На попытки уточнить где и что произошло, все, кто мог хоть что-то знать загадочно молчали. И самые пугливые горожане стали потихоньку разъезжаться по гостям и курортам.

К сожалению, было их немного.

А большего Айра сделать не могла. Да и не хотела. Она и сама не собиралась никуда уезжать. Выставила из города всех несовершеннолетних и всех, кто пожелал переждать неведомую опасность в спокойном месте и продолжила спокойно работать.

А вечером начался Большой Шторм и это напугало горожан гораздо больше, чем какие-то невнятные слухи. Сопоставив одно с другим, поспешили покинуть город еще какая-то часть жителей. Ну а когда Шторм не исчез так же быстро, как и обычно, даже до самых несообразительных дошло, что творится что-то не то. Вот только что именно не то, мало кто понимал, и слухи появлялись все странее и безумнее. Причем кое-кто даже виноватых в происходящем находил и упускал их в самый последний момент.

Но несмотря на все это, оставшиеся в городе люди уходить не спешили. То ли девяносто процентов горожан были фаталистами, то ли считали, что за городом так же опасно, как и в городе.

На третий день Айра даже стала им завидовать. Они не знали, что где-то там кто-то пытается оживить их мир, который, если ничего не получится, перестанет существовать через десяток лет. И от их бестолковых племянников ничего не зависит. И муж непричастен к происходящему. Муж, которого она так и не увидела, потому что, когда решила сделать это, оказалось — Ризма днем раньше приняла решение его отпустить, в надежде, что он чем-то поможет своей группе, за что была готова нести всю полноту ответственности.

А Ижен где-то там сходит с ума. Потому что Тилара догнать не смог. И сына найти не может. Сын умеет прятать свое присутствие от родственников.

А Марика в это время вместе с другими мечами сидят в подвале дворца Серых Туманов и, по их выражению, изо всех сил гасят волны в хаосе. Вид у них действительно был бледный и сосредоточенный. Так что их пытались не беспокоить.

И в других подвалах наверняка тем же самым занимаются другие мечи.

Айра вздохнула и подошла к окну.

Пейзаж за стеклом дрожал и множился и она уже была не уверена в том, что это обман зрения. Может даже небо на самом деле превратилось в изломанную изгибами смятую бумагу. И вон тот пруд, появившийся за окном вчера, действительно постепенно вытягивается в овал и истончается посередине. Как какое-то простейшее, решившее, что пора делиться.

А самое странное, что именно пруд, ведущий себя как какая-то амеба, Айру успокаивал. И казалось, что все идет как надо. И ничего плохого не случится.

А то, что случится что-то непривычное, так пускай себе.

На этот раз приближение Большого Шторма Максим почувствовал кожей. Ощущение было такое, странное, словно в воздухе появился какой-то компонент, вызывавший легкую щекотку и дрожание, как от холода. Не сказать чтобы ощущение было неприятным, но здорово отвлекало и раздражало.

До того, как почувствовал приближение шторма, Максим наблюдал за действом в центре мекора. Сначала там что-то рисовали, потом посыпали нарисованное песком и опалили огнем. Наверное, для того, чтобы этот рисунок не смог никто нарушить.

После этого сверху на камни мекора поставили другие камни, зеленоватые, с коричневыми прожилками и вырезанными по бокам загадочными символами.

А потом пришли драконы. Видимо, по каким-то своим дорогам. Они появлялись по одному и по двое, о чем-то разговаривали с Дасу, а потом заходили в мекор и начинали переговариваться между собой. Постепенно драконов набралось штук тридцать. В точном числе Максим не был уверен. Изначально их считать он не стал, а потом, когда пытался это сделать, драконы все время бродили и перемешивались. Причем, некоторые были еще и похожи друг на друга. Или Максим некоторых из них посчитал несколько раз.