Затем: новые гарнизоны в Зерме и Коруе. Хотя это было понятно, что Коруе надо было подумать дважды, чем связываться с Вильгельмом или Джереоном. Это сразу был не очень дальновидный план. Охотники не дремлют. Но поступок канцлера Зермы меня удивил. Мы подписывая Соглашение обещали помощь при вооружённом нападении, а вот блокаду нам было не потянуть, и мы и не обещали экономическую помощь. Но теперь понадобится время, чтобы опять добиться расположения Кабинета Министров. Так что будем думать, что предпринять для этого.

Далее — Куусен. Это был хороший соглядатай в домейне. Но куда он исчез, никто не знает.

Биорга — моя нежная, сладкая девочка. Надо пригласить лучших законников, чтобы они смогли отжать у Огненного всё, что получится. И поскорее оформить отношения. По нашим законам, я распоряжаюсь имуществом жены. Ей надо выделить хорошую ежемесячную сумму и почаще посещать её спальню, чтобы она была всем удовлетворена. Тем более она умеет себя преподнести. Конунг — глупец.

И Вильгельм, явившийся к ней и потребовавший с меня политического убежища. Ему бы несчастный случай устроить, но я оставлю его. Всегда нужен козёл отпущения. А если гролинги-Охотники возьмут его в разработку, я препятствовать не буду. Так что пусть продолжает спиваться, мне это на руку. Спиртное сделает его ещё более зависимым от нас.

И ещё: так называемые Звёздные Верфи, под прикрытием которых на орбите строится мощный гипноизлучатель. Эта штука даст несомненные преимущества обладателю. Не применяя силы погрузить целые области в нужный транс, заставить делать нужное тебе… Надо думать как остановить. Бесконечно оттягивать не получится.

Так что где-то я выиграл, а где-то нет. Но в этом и есть — политика.»

***

Бот закончил моделирование лица и тела. Теперь даже родная мать его бы не узнала. Впереди его ждали домик, белоснежная яхта, новенький флайер и хорошее состояние, которое поможет ему неплохо устроиться в Торкии. Только надо разобраться со свидетелями.

На следующий день сурейские стражники обнаружили нелегальный пункт пластической хирургии. Осмотр, которой помог им обнаружить выведенного из строя бот-хирурга и хроникёров со стёртой памятью, убитых секретаря и помощника по уходу, ничего не дал. Все улики были уничтожены.

Тот, кого раньше звали ярл Куусен перестал существовать для настоящего и будущего.

Комментарий к Проблемы и решения.

* Эдельмит - правовое собрание правящих кругов, обладающее полномочиями законотворчества и осуществляющее урегулирование межклановых отношений. При более серьёзных случаях помогает прийти к компромиссу, обязательному для всех участников конфликта.

========== Сюрпризы приятные и не очень. ==========

— Нет, так быть не может, — растерянно прошептала Младшая проходя уже по которому разу развилки судьбы Паолы. — Почему так всё переменилось? Да что же это! — Воскликнув с досадой, она была готова расплакаться, но несмотря на страх перед выволочкой Старшей, решилась позвать её, прикоснувшись к кокону.

— А ты что хотела? Кто разрешил тебе вмешиваться в дела Обыкновенных? Нам дозволенно смотреть только за Меченными. А ты? Ты лишила жизни людей, не получив согласия Великого Садовника. Стоит ли удивляться, что после твоего вмешательства теперь он, ради равновесия Добра и Зла, допустил иное течение судьбы.

— Но они покусились на виртул. Я не смогла оставить такое без ответа. — Младшая искренне считала, что права.

— Но они не умертвили наших помощниц. Это — раз. Второе: даже после такого мы спрашиваем разрешение Верховного. И не нам судить о Его решениях. В следующий раз решишься опять на неподчинение, вспомни об этом эпизоде и позови меня. Глядишь, убережёшь себя от этих печалей. — И кокон опять сомкнулся вокруг Старшей.

Младшая погоревала ещё и решила, что раз она таким образом вмешалась в судьбу своего первенца, то ей теперь и делать всё для предотвращения возможного, но в рамках дозволенного влияния.

Прошло несколько месяцев.

Паола кричала. То, что будет так больно, она даже не догадывалась. Очередная схватка исторгла из неё очередную порцию вопля. Паузы между ними стремительно сокращались. И повитуха всё время как «напоминалка» твердила: — Дышим, детка. Правильно дышим, — и в очередной раз осмотрев Паолу, убедившись, что шейка раскрылась достаточно, скомандовала: — Делай вдох. И тужься. Ещё! Давай!

***

Роды проходили за специальной ширмой в покоях Паолы. Конунг в нетерпении ждал первый крик сына. И хотя Герхард славился своей выдержкой, она ему теперь изменяла. Вскочив, он расхаживал по спальне, под понимающие взгляды своих самых доверенных ярлов: Майно, Дориджа и Веспы. Те немного подкалывали его, но он беззлобно отшучивался и пытался заглянуть за ширму.

— Не стоит, повелитель. Ещё только головка показалась. Нам ещё немного времени надо. — Остановила его акушерка, тут же перенеся внимание на роженицу. — Вдох, тужься. Давай, давай, моя хорошая!

— Паола! Ты же сильная! Тужься, Малыш! — Теряя терпение, выкрикнул Герхард, сам даже немного ощутивший напряжение мышц внизу живота, как будто он мог этим помочь ей.

— А-а-а! — Долгий, мучительный стон, на грани потери сознания и… долгожданный крик новорожденного огласил помещение. Младенец скользнул в руки повитухи. Подхватив кроху, та положила его на живот женщине.

***

Герхард стоял за ширмой и с наслаждением слушал долгожданный плач сына. И неслышно, почти про себя, прошептал: — Моя девочка, моя умница.

***

Паола плакала от счастья. Она смотрела на своего сынишку, и её материнское сердце задыхалось от любви к этой крохе. Дождавшись прекращения пульсации пуповины, бот-медик обрезал её, не забыв отделить небольшой кусочек для Родовой Панели Клана. Ещё через несколько минут роженицу заставили опять потужиться, и на этом роды закончились. Малыша поместили в бокс профилактики, где его привели в порядок, и, завернув в родильный конверт, к огромной радости отца, передали сына ему.

***

Герхард сиял, как светодиод восьмого поколения! Он смотрел на сморщенное личико своего отпрыска, и отцовское сердце тихо млело от радости. Акушерка почему-то открыла верхнюю половину тельца сынишки, но это не насторожило Герхарда. Взглянув на ярлов, он поразился, что вместо выражаемой радости они напряжённо молчат. Очень медленно, понимая что произошло, конунг аккуратно развернул тыльной стороной правую ручку своего отпрыска. Там сияя золотом, горел знак «лидэок». На языке Моркадо — «Непокорённый».

***

Конунг молчал.

— Если бы был Крига, — вдруг раздался голос Майно, — то он порадовался бы, что она родила тебе крепкого парня. Посмотри, какой богатырь. — И он взял малыша из рук конунга. — Да. Конунгом ему не стать. Но ты посмотри какой крепыш! Значит, сделаем из него знатного ярла.

Сбросив конверт до конца, он продемонстрировал маленького богатыря. Герхард отобрал малыша обратно.

— Да уж, он — Моркадо, но это мой малыш! Веспа, провозглашай рождение бастарда. — Уже спокойно приняв ситуацию, приказал конунг. Затем достал отпускную и подписал, что «рождённый рабыней — Паолой Кыштану, младенец мужского пола признан отцом — Герхардом фон дер Мёллендорфом. С подписанием отпускной и разрешением на ношение клановой фамилии». И тут же решив что-то для себя, добавил. — Новое положение Паолы провозглашать пока не будем. Подождём следующего малыша. Благо, документы без даты.

— Ты, как всегда, мудро поступил. — Высказал общее мнение Доридж. — Аристократия его не примет. А отпускную для Паолы ты будешь подписывать?

Герхард испытывал сложное чувство. В нём смешивались радость от долгожданного сына и печаль от того, что на его руке это проклятый знак. Он одновременно испытывал благодарность и злость к своей любимой. «Как всегда всё сделает через одно место. Обыкновенного нам рожать не хочется. Нам надо всё поперёк сделать».

— Нет. — Мрачно ответив и занявшись малышом, Герхард стал нежно разговаривать с сыном и его взгляд потеплел. — Конечно правителем, даже если я перережу все кланы Грои, мне тебя не сделать. А вот ярл из тебя получится отменный. Это я тебе, мой засранец, обещаю. — И губы отца аккуратно коснулись головёнки сына.