- Отобьемся. Я сейчас вернусь, - Соня махнула рукой, отпуская рыцаря, и развернулась ко мне. - Пойдем.

  Однако на обратном пути она свернула в другую от Гильдии магов сторону: я практически не знал город, но что дома были не те, что по пути сюда, заметил.

  - Я надеялась, что до этого не дойдет, - как-то виновато сообщила монахиня.

  - Вы же сказали отобьемся? - не понял я.

  - Что еще я должна была сказать? Вообще-то шанс есть, все зависит от того, что за маг командует с той стороны. Если не очень сильный, то я скорее всего выиграю битву...

  - Вы?..

  - Я сейчас самый сильный маг в Кариатиде. А ты думал, я только неграмотных учить читать умею?

  - Так вы будете командовать...

  - Буду, буду, - мрачно перебила Соня. - Но дело в том, что если с той стороны кто-то посильнее, чем я, то они возьмут город! А ты не должен к ним попасть, хотя и не знаю, почему.

  Растерявшись после новости, что монахиня собирается возглавлять оборону, я не сразу понял смысл последних слов. А когда понял, побледнел под капюшоном - хорошо, не было видно. Я же слишком много знаю того, чего и знать нельзя! Если нигонцы узнают про клинок Армагеддона или еще что-нибудь... А если до меня доберутся, то с их страстью ломать пленникам кости обязательно все узнают! Впрочем, даже если не догадаются ни о чем, результат будет мало отличаться: переломы, съедение драконами, в лучшем случае то самое ментальное рабство в подземельях, где не видят солнечного света. Тоже недолгое, скорее всего...

  Мелькнула мысль, что Соня перед штурмом обязана меня прикончить, однако по сравнению с тем, что я раньше знал о Нигоне или слышал от нее же, такая идея скорее утешала.

  - Так что тебе придется некоторое время побыть каменной статуей, - объявила монахиня.

  Я запутался окончательно.

  - Какой статуей?!

  - Это, конечно, пугает, но говорят, совершенно безвредно, - голос Сони опять казался слегка виноватым. - Тебе повезло, что у нас в плену есть одна медуза. Побудешь камнем некоторое время, пока все не успокоится, потом оживим.

  Я вдруг как наяву увидел окаменевшего себя посреди развалин города. Затем картина сменилась видом разбитых вдребезги каменных рук, ног и головы.

  - А если меня разобьют?! Или не расколдуют?!

  - Не волнуйся, мы тебя хорошо спрячем, - успокоила Соня. - Кэтрин знает, где искать, если с ней все будет в порядке, то и с тобой тоже. А если уж она не вернется... Тогда живые позавидуют статуям. Ты на самом деле будешь в куда лучшем положении, чем остальные. Просто заснешь на время.

  - Да уж, засну, - возможность стать куском камня, с которым могут сделать все что угодно, а он даже не узнает, ввергала в уныние.

  - Пойми, это для твоего же блага, - убеждала монахиня.

  - Да понимаю... - я старался себя убедить, что идея действительно хорошая. Ну статуя... Что такого? Это ведь гораздо лучше, чем попасть к нигонцам... И только на время. Однако, в голову непрерывно лезли картины неприятного пробуждения: как я просыпаюсь и оказывается, что прошло двести лет, и вокруг бродят одни только минотавры. Или того хуже: просыпаюсь на руинах погибшего при Расплате Энрота и остаюсь один на всей планете! Или...

  - Пришли, - Соня не дала мне додумать очередную апокалиптическую мысль.

  * * *

  Медузу, как оказалось, держали в обычной городской тюрьме: хоть они и могли превращать взглядом в камень, но особо опасными их из-за этого не считали. Не более опасными, чем люди, по крайней мере. Правда, заковать и надеть какой-то мешок, закрывавший почти всю голову, не забыли, но даже в таком виде пленная выглядела наглой до невозможности.

  - Слышу шаги, - поприветствовала она нас. - Что нового наверху? Кэтрин еще не на плахе?

  - Ты в любом случае окажешься там раньше, - вежливо ответила Соня. - А пока выполни одну маленькую просьбу.

  Услышав, что от нее требуется, медуза развернулась ко мне.

  - Интересно, что же ты натворил, что тебя так?.. Мешок сними, я еще с закрытыми глазами превращать не умею.

  - Смотри без шуток, - монахиня встала у нее за спиной. - Испепелю.

  - С хвоста слезь, - огрызнулась медуза. - Он у меня не железный.

  Только тут я заметил, что Соня наступила на змеиный хвост медузы, который слегка извивался на полу камеры. Зрелище совсем не было приятным.

  - Не знала, что нигонцы такие нежные, - не осталась в долгу монахиня, осторожно освобождая пленной голову. - Это на всякий случай. Действуй.

  И в мешке-то полузмею трудно было назвать симпатичной: серо-зеленая, вся покрытая чешуей и с хвостом. Но стоило увидеть такое же серо-зеленое лицо с желтыми глазами и прической из змей, как становилось ясно, почему медузы предпочитают жить в темноте подземелий.

  - Ближе подойди, я не кусаюсь, - в доказательство нигонка продемонстрировала весьма клыкастую улыбку.

  С обреченным видом я сделал несколько шагов навстречу.

  - А по виду и не скажешь, что такой опасный, - усмехнулась медуза. - Это не больно. Думай о чем-нибудь приятном.

  Вспомнить что-то приятное я уже не успел. Перед глазами сверкнула вспышка...

  Отступление. Кариатид. Два года спустя

  По меркам послевоенной Эрафии Кариатид считался городом спокойным и безопасным. А уж к городскому кладбищу это относилось в полной мере. Особенно ночью.

  Только вот из четверых идущих по дорожке существ трое совсем не выглядели спокойными.

  Зеленый гоблин, несущий в руках здоровенную кувалду, насвистывал какую-то веселую мелодию. Однако, время от времени, сбивался с ритма, да и молот держал очень уж крепко.

  Рыжеволосая эльфийка нервно оглядывалась по сторонам, а по земле ступала вообще неслышно.

  Девушка-гном не интересовалась могилами, зато хмуро косилась на гоблинскую кувалду: присутствие такого инструмента на кладбище обычно не обещает ничего хорошего.

  Четвертой, точнее первой в странной компании, шла сама Кэтрин Айронфист. Правда, сейчас, в лучших традициях маскировки, она была закутана в плащ с капюшоном, не желая быть узнанной. Она и была единственной, кто действительно не испытывал волнения.

  - Сюда, - махнула рукой королева, свернув с дороги в сторону.

  - О, нет, только не гробница, - пробормотала эльфийка. - Зачем Кэтрин гробница?!

  - Займемся осквернением могил, разумеется, - мрачно ответила гнома. - Зачем еще носить с собой такие предметы...

  - Тише, у мертвых есть уши, - прервала разговор Кэтрин, отворяя двери. - Заходите.

  Внутри она зажгла факел, некоторое время оглядывалась, что-то вспоминая, и, наконец, прикоснулась к одному из камней кладки.

  - Аллейн, пробей стену вот здесь.

  - А кто там? - с опаской спросила эльфийка.

  - Никого опасного. И мы пришли не за золотом. Давай, Аллейн.

  Гоблин взял кувалду поудобнее и обрушил на стену...

  Часть вторая. Команда мечты

  Глава восьмая

  Все длилось одно мгновение: яркий свет из глаз медузы залил все вокруг и тут же погас, съежившись до чадящего рядом факела. А сама серо-зеленая голова в тот же миг преобразилось в куда более симпатичное лицо Кэтрин Айронфист, брызгавшей в меня из флакончика чем-то резко пахнущим. Брызги, попавшие мне на одежду, с шипением испарялись.

  - Что... Кэтрин, это вы?.. А где... - я заметил, что исчезла не только медуза, но и Соня, да и камера стала меньше размером, к тому же вместо нормальной двери в стене зиял пролом. И сама Кэтрин сейчас была не в привычных доспехах, а в каком-то сомнительном коричневом плаще, окутывавшем ее с ног до головы.

  - Думаю, все ушли, - спокойно ответила королева, закупорив и спрятав флакон. - Давно. Это зелье оживления камня - ты был статуей довольно долго.

  - Сколько?! - мне снова вспомнились недавние (или уже давние?) опасения.

  - Меньше двух лет - успокоила Кэтрин.

  - Два года?!

  - Почти.

  Подумать только: недавно я беспокоился, что простою статуей два века, сейчас же и два года казались мне ужасно долгим сроком. Что могло произойти за это время?! Что сейчас может твориться вокруг? А на Земле?!