'И ничего особенного, - поубедительней сказал я себе. - Ну, рухи. А позавчера дракон был! И ничего. Дракон страшнее рухов. Наверное.'

  - Идут, - тихо сказала Эмилия, заметив показавшиеся на холме фигуры, и прибавила погромче:

  - Приготовиться!

  - Приготовиться! Приготовиться! Идут! - повторяли на улицах по соседству.

  В первый момент я даже почувствовал облегчение от того, что противник, наконец, появился: сидеть и ждать - пугало куда больше.

  Как ни странно, с виду все варвары были людьми: и всадники, и пешие. Исключение составляли лишь несколько крупных зеленых фигур. А ведь на Энроте основной силой Крюлода служили гоблины, да орки с циклопами. Хотя людей там и тогда жило немало. Возможно, сейчас мы имели дело с каким-то отдельным племенем.

  - Двенадцать рухов, - пробормотал один из гномов, вглядываясь в медленно приближающееся войско. Пока прочие спускались по склону холма, птицы, и впрямь оказавшиеся крупными, описывали круги над армией. - Полсотни пеших, два десятка всадников, пять огров-магов. Не так много, вот только рухи... На кой они столько привели их?

  - Значит основной удар будет сверху, - сообщил арбалетчик, спокойно закладывая стрелу. - Не забудьте, как выстрелите - ложитесь. И ты, Эмилия, тоже.

  - Обязательно... - Эмилия во все глаза смотрела на врагов. - Благословение уже читать?

  - Рано еще - действие закончится быстрее. Подождите немного.

  Захватчики тем временем остановились, огры вышли в первые ряды и, кажется, устроили совещание. Если можно так назвать разговор полминуты длиной... Затем они замахали своими посохами, и рухи, кружащие над ними, принялись опускаться вниз.

  - Вот теперь - читать, - ветеран Восстановления поднял арбалет. - Сейчас начнется!

  - Маги, читаем Благословение! - во весь голос крикнула Эмилия. - К бою!!

  И она сама прочла заклинание.

  - Магия - это хорош-шо, - бормотала Сирка, накладывая стрелу на тетиву. - С-сейчас-с они мне за вс-с-се ответят.

  'Интересно, отсюда до рухов достану? - подумал я, прицеливаясь из бластера. Благословение вполне действовало, чувство уверенности, как и положено, появилось, но все же... - Нет, далеко.'

  И тут рухи принялись подниматься в небо, стремительно приближаясь к нам. Одновременно со стороны варваров донесся дикий вопль.

  - 'Жажду крови' наколдовали! Стреляй! - скомандовал арбалетчик.

  Первый мой выстрел прошел мимо совсем чуть-чуть: перед самой головой птицы. Правда, рух свернул в сторону от непонятной вспышки. Другим повезло больше.

  - А-х-х-х, - медуза пустила стрелу прямо в цель.

  Туда же попала еще парочка, но рух, испустив злобный крик, продолжал лететь... Прямо на нас.

  - Ложись! - завопили гномы.

  Все заняло пару секунд: уже падая на крышу, я машинально выставил бластер дулом в небо и в то же мгновение, как солнце над нами затмило что-то темное, нажал на спуск.

  С диком криком нечто пролетело над головой, обдав порывом ветра, крыша вздрогнула, что-то загрохотало и, кажется, скатилось с нее вниз.

  - Раненая! Руби ее!! - кричали чьи-то голоса.

  - Стой! Эта все - голову разбила, - крикнул в ответ кто-то. - По верхним стреляйте!

  Неподалеку что-то звенело, слышался какой-то рев и конское ржание, однако я, приподняв голову и водя дулом бластера, искал в небе птиц.

  Их, как ни странно, обнаружилось всего четыре, и летели они не так быстро, но прежде, чем я успел понять, что к чему, уже пару раз выстрелил по ближайшей. И один раз попал: полет птицы тут же стал каким-то дерганым, она, снижаясь, свернула в сторону, но секунду спустя еще несколько стрел довершили дело и утыканный ими рух, переворачиваясь, врезался в землю.

  На моих глазах и остальные три руха упали следом, получив свою долю стрел. А в одного из них угодил к тому же маленький огненный шар: как видно, маги тоже принимали участие. Опаленная птица почернела, запахло сожженным пером.

  - Что, все?! - удивился я. Однако крики и звон неподалеку все еще слышались, хоть и стихали.

  - Нет, не вс-с-се, - Сирка уже поднялась на хвост и стремительно пускала стрелы куда-то вниз. - Добить всех-х надо. Вот это вам за Низ-зу! Вот это з-за маму, хоть вы тут и не при ч-чем! Вот это за с-сес-стру, хоть и дура она была! А это вообщ-ще... за вс-се!

  - На земле еще бой! - сообразила Эмилия, вскакивая на ноги.

  - Уж-же нет. Варвары кончилис-сь, - слегка недовольно ответила медуза. - Победа.

  - Ох, что-то мне... - прошептала девушка, бросив взгляд с крыши вниз. - Надо на землю. Где лестница?..

  - Да и мне, кажется, тоже, - согласился я, взглянув туда же, куда и она.

  * * *

  - Хороший из меня командир, - пробормотала Эмилия, сев на землю и прислонившись к стене. Она все еще оставалась очень бледной. - Плохо становится при виде поля битвы.

  - Привыкнешь, - как ни в чем ни бывало пообещала Сирка. Ей-то все было нипочем.

  - Надеюсь, что не привыкну... Ну, насовсем не привыкну... Эти варвары - сумасшедшие какие-то. Кидаться на копья и стрелы. Кони ноги переломали... Зачем они вообще напали? Нас же было гораздо больше!

  - Варвары потому что. Берс-серки, - Сирка с презрением пожала плечами. - Или, может, думали, что они сильнее со своими рухами. Видят: городок без стен, вообще без ничего, думали, возьмут легко. А вместо этого - сами полегли.

  Победа действительно досталась нам удивительно легко. Арбалетчики с магами все же успешно сбили троих рухов в воздухе, еще одного, как выяснилось, ранил из бластера я, и тот, очень неудачно приземлившись, скатился с крыши и разбил голову. Четверых сумели зарубить гномы на земле, в момент атаки. И оставшихся застрелили до того, как они смогли вновь напасть.

  Наземные войска варваров составили еще меньшую проблему: они безо всяких хитростей просто побежали на защитников города. Многие погибли еще до вступления в рукопашную - от пращей полуросликов. А уцелевших оказалось втрое меньше, чем встретивших их гномов, так что все завершилось быстро. Несколько доскакавших всадников просто-напросто попытались протаранить или перескочить наши заграждения, и окончилось для них это тоже плохо: раненые кони до сих пор лежали там, жалобно ржа, а тех варваров, что, оставшись безлошадными, попытались лезть дальше, мигом застрелили наши.

  - Эмилия, - подбежал какой-то полурослик. - Мы всех посчитали: у нас семь погибших, двадцать два раненых, их сейчас лечат.

  - А у них? - вздохнула Эмилия.

  - А их мы еще не считали! Что с пленными делать?

  - Есть пленные?! - удивилась девушка.

  Мне тоже показалось удивительным, что в той бойне могли кого-то взять в плен, но...

  - Двух раненых взяли, - подтвердил полурослик.

  - Запереть и лечить, - ответила Эмилия. - Потом спросим у них, почему на нас напали и нет ли с ними еще кого-то заодно.

  - Хорошо, - кивнул полурослик и убежал.

  - Победа! Да здравствует Эмилия! - донеслось со стороны полуросликов. Клич тут же подхватили гномы и люди.

  - Почему они так кричат? - растерянно спросила ученица стеклодува. - Я же почти ничего не сделала!

  - Шутишь? - ответила Сирка. - Ты же просто заставила их победить.

  Глава седьмая

  Едва передохнув после битвы, Эмилия вновь начала действовать: убедилась, что всем раненым обеспечен уход, приказала похоронить погибших и сходила взглянуть на лагерь противника. Хотя лагерем это трудно было назвать: с десяток повозок вроде тех, в которых путешествовали медузы с Сиркой. Внутри нашлось только некоторое количество припасов, а половина вообще оказалась пустой. Как мы решили, свободное место предназначалось для награбленного, но оказалось - не судьба...

  - Понимаете, что это значит? - задумчиво произнесла Эмилия. - Значит, мы первые попались у них на пути, а это значит, что они пришли не из далеких земель, а живут где-то по-соседству.

  - А кто живет по-соседству? - поинтересовался я. Мы с Сиркой не отставали от бывшей ученицы стеклодува, а ныне 'главнокомандующей' Лонгортона. Кажется, нас уже негласно зачислили в "штаб".