- Не твое дело, - казалось, что Эбора в чем-то меня подозревает, но в чем именно? Или, быть может, сама не уверена - и пытается выведать?

  - Значит, не знает, - пробормотала криганка. - Напрасно, одному тебе не справиться...

  - Ты о чем?

  - О том, что опасно знать слишком много - в одиночку, - суккуб улыбнулась. - Что бы ты не искал на Аксеоте - оно хорошо защищено.

  - Вот уж кому я точно не собираюсь что-то рассказывать - так это тебе. И еще шаг назад сделай, пожалуйста, - качнул я бластером.

  - Чего я не могу понять... - Эбора послушно отступила на шаг. - Так это, откуда наш полководец, известный своей победой при Яркой Звезде, знает мое имя. Мы никогда не встречались, и я еще ничем не успела прославиться в то время... Кстати, тогда его звали по-другому. Мы ведь говорим об одном и том же времени?

  - И это тоже не твое дело, - мстительно ответил я, почувствовав, что криганке действительно интересно.

  - Ты прав. Не мое. Ваше, - Эбора с задумчивым видом развернулась и не спеша пошла прочь. - А все-таки не следует хранить так много тайн. И подари королеве Арканума хоть яблоко, что ли... Ей приятно будет...

  - Вот чтобы я поверил криганке... - пробормотал я, припоминая, есть ли на корабле фрукты.

  - Парус на горизонте! - донесся с мачты крик эльфа - вперед смотрящего.

  Глава тридцать седьмая

  - Странно, - заметил Гелу, рассматривая приближающийся корабль в подзорную трубу.

  - Что странно? - не поняла Эмилия.

  - Дело в том, что он идет со стороны Погибельного Пролива. А оттуда корабли не ходят. Русалки никого не пропускают...

  - Но до пролива ведь еще день пути? Может быть, он не прямо оттуда? Пристал рядом к берегу, а теперь вышел в море?

  - Обычно моряки вообще к проливу стараются не приближаться, - ответил полуэльф. - И флага нет.

  - Пираты, - с каким-то удовлетворением произнесла Тауни. - Один корабль против семи наших.

  - Похоже на то... - Гелу продолжал вглядываться в противника. - Нет, флаг поднят: белый флаг! Они спускают паруса.

  - Жаль, - его приемная сестра неподдельно огорчилась.

  - Так не любишь пиратов? - в тот момент это мне показалось даже забавным, учитывая, кем Тауни могла стать в ином варианте событий.

  - За что их любить? Вешать их надо.

  Гелу вдруг кашлянул и передал мне трубу.

  - Взгляни-ка на название судна, - посоветовал он.

  Я взглянул. Корабль успел развернуться к нам бортом, перед тем как лечь в дрейф, так что черные буквы на дереве отлично просматривались.

  - 'Черная смерть'...

  - Как неожиданно, - Тауни презрительно фыркнула. - У пиратов никогда не хватает воображения.

  Имя действительно оказалось не самым оригинальным, но далеко не незнакомым. И с ним было связано немало событий... Точнее, не с именем, а с кораблем, который, став "Дикой лисицей", стал бы заодно и флагманом королевы пиратов. Только вот королева сейчас - вовсе не королева.

  - Это ведь корабль Черного Балфора? - на всякий случай уточнил я у Гелу.

  - Он самый, - задумчиво ответил полуэльф. И приказал нашей эскадре также спустить паруса, чтобы приготовиться к переговорам...

  - Кто это - Черный Балфор? - поинтересовалась Эмилия.

  - До Расплаты был известный пират из Нигона, - коротко ответил Гелу.

  - Он еще и нигонец... - казалось, уровень неприязни Тауни повысился на несколько дополнительных градусов.

  Между тем, мне стало ясно: где Балфор - там должен быть и его помощник Оба. Если, конечно, за это время ничего не изменилось. И так же ясно стало, что и Гелу это понимает.

  - Не все так просто с этим кораблем, да? - за моим плечом опять объявилась Эбора.

  - Сгинь! - прошептал я в ответ.

  Суккуб послушно отступила на несколько шагов. Однако ее слова многие успели услышать.

  Первым не выдержал Лисандер.

  - Что все же особенного в этом Балфоре? - требовательно спросил он. - Пират был известный, помнится, о нем слышали и в Эрафии, но разве это причина так волноваться сейчас?

  - В нем самом нет ничего особенного... - однако, говоря это, Гелу очень уж внимательно рассматривал в трубу приближающуюся лодку. - Посмотри, Корак.

  В отсутствие королевы пираты явно переживали не лучшие времена: во всяком случае, экипаж лодки выглядел редкостными оборванцами. За исключением разве что предводителя - высокого человека с короткой черной бородой.

  - Это Балфор, в лодке? - спросил я.

  - Нет, это его второй помощник Оба, - слегка удивленно ответил полуэльф. - Во всяком случае, он был вторым помощником до Расплаты.

  - Еще не легче... - ну, разумеется, несмотря на мои знания, я понятия не имел ни о внешности пиратского капитана, ни о внешности его помощника. А Гелу, должно быть, полагал, что мне это известно...

  - Вы, наконец, объясните, что происходит?! - не выдержала Тауни. - Гелу, откуда у тебя такие знакомства среди пиратов? Какое имеет значение, Оба это или не Оба?

  - Какой виноватый взгляд у короля Аранорна, - Эбора явно наслаждалась ситуацией. - Чувствую тайны прошлого.

  А полуэльф, не боявшийся в свое время дракона, сейчас выглядел совершенно неуверенным и растерянным.

  - Тауни, - наконец, начал он. - Ты помнишь свою мать?

  - Нигонку, которая продала меня за горсть монет? Ну да, да, я родилась в Нигоне! В таверне, среди пиратов и воров! Гелу нашел меня там и увез, - девушка взглянула на нас, словно ожидала осуждения. До сих пор она ни разу не упоминала о своем детстве до удочерения генералом Кэндалом.

  Однако все промолчали.

  - У твоей матери... Она была знакома с пиратом Обой... - Гелу еще несколько секунд искал более удобные слова, но, в конце концов, махнул рукой. - Он твой отец.

  - Так вот кто больше всех не любит нигонцев и пиратов... - пробормотала пораженная Сирка.

  Тауни в первый момент тоже выглядела потрясенной, но затем демонстративно сложила руки на груди и приняла на редкость независимый вид.

  - Мой отец - генерал Эрафии Морган Кэндал, - отчеканила она. - А этого - я не знаю и знать не хочу. Меня не интересуют пираты, бросающие своих детей на произвол судьбы в портовых тавернах.

  - На самом деле, он присылал тебе деньги, когда мог, - заступился за Обу Гелу. - Просто твоя мать все забирала себе.

  - Ну просто герой, - издевательски протянула Тауни. - И даже не поинтересовался, куда его дочь потом делась?

  - Он знал. И согласился, что в новой семье тебе будет лучше.

  - Тогда это единственная правильная вещь, которую он совершил.

  - Оба стал пиратом только потому, что хотел отомстить за убитую пиратами семью, - попытался объяснить Гелу. - А больше всех убивают пиратов только другие пираты...

  Но его приемная сестра разозлилась еще больше:

  - Так значит, он мстил за мертвых родных, хотел перебить побольше пиратов, а то, что происходит с его живой дочерью - не так важно?! Какое... благородство и самоотречение! Гелу, дай мне самой поговорить с ним. О, я поговорю...

  И дождавшись, пока лодка подойдет достаточно близко, чтобы все стало хорошо видно и слышно, девушка перегнулась через борт, громко вопрошая:

  - Что гордости всего морского отродья надо от эльфов? Здравствуй, Оба, я - твоя дочь Тауни!

  Кто-то из гребцов от неожиданности упустил в море весло.

  Глава тридцать восьмая

  'Да, неудобно вышло', - подумал я, оглядывая палубу.

  Эльфы выглядели как в воду опущенные и старались не обращать внимания на тихо сидящих у борта пиратов. Корсары, впрочем, отвечали тем же. Учитывая недавнюю войну и взаимную антипатию, в другой ситуации все, наверное, произошло бы по-другому, но... Новость, что предводители обеих сторон - в какой-то мере родственники - заставила всех растеряться. И в первую очередь самого Обу.

  К счастью и всеобщему облегчению, серьезного скандала не случилось: Гелу поспешно перехватил роль главного участника переговоров, а Тауни, 'поприветствовав' отца, не то слегка остыла, не то сочла свой долг выполненным, потому что сменила тактику на молчаливое презрение, которое и продолжила излучать в дальнейшем. Ее отец тоже не горел желанием выяснять отношения при всех... Но обычную церемонию сдачи пиратского корабля сорвать таким образом удалось - а Оба прибыл именно договориться о сдаче. Почему - мы узнали чуть позже.