Виктор стоял чуть в стороне и молча наблюдал за проходящими мимо его людьми. Это была уже его пятая по счёту удачная вылазка на поверхность. Правда и до этого ему удавалось побеждать врага уже на его территории, но почему-то именно эта победа была особенно лёгкой и бескровной. Было даже странно, что для охраны такого количества рабов было выставлено всего два десятка хамелеонов и ни одного фаталокского бронепехотинца. Как будто кто-то специально хотел без боя отдать ему тысячи человеческих жизней. Глупо и нелогично. Кто бы ни стоял за всем этим, он просчитался. Крупно просчитался в своей непонятной и бессмысленной тактике.

Люди всё приходили и приходили. Множество новых и незнакомых лиц проносились перед взглядом Виктора, сменяя друг друга. Наконец вдали уже показался конец этой длинной колонны. Перед тем как уходить, он напоследок взглянул на последние ряды и вдруг, среди остальных рабов, он увидел то, от чего его дыхание внезапно замерло в груди, а тело на мгновение охватил лёгкий паралич.

Этого просто не могло быть... Это лицо... Эти глаза... Эти волосы... Этот чудесный образ, который он по прежнему видел каждый день и который, как он думал, был потерян для него уже навсегда.

-Сола!..

Услышав собственное имя, девушка обернулась. Несколько минут они просто, не отрываясь, смотрели друг на друга. Она хотела было что-то сказать, но губы её нервно дрожали и она не могла вымолвить ни слова.

-Сола, как же так...

Виктор бросился ей навстречу, но та в ответ лишь вздрогнула и испуганно попятилась назад.

-Сола...

Когда он уже был, казалось, совсем рядом, девушка неожиданно отвернулась и побежала прочь.

-Сола... не уходи...

Виктор уже не понимал, что он делает и куда он несется, сломив голову. Мимо, один за другим мелькали повороты канализационных развилок. Было непонятно откуда у голодной и уставшей девушки могли взяться силы, чтобы бежать с такой невероятной скоростью. Дальнейший путь вывел их обоих к открытому люку. Совершенно уже не соображая где он находится, Виктор машинально влетел вверх по железной лестнице и бросился за своей любимой через развалины Верхнего Центраполиса. Он уже почти настиг ее. Почти коснулся её рукой, когда впереди, словно ряд тщательно подогнанных друг к другу железных брусьев, внезапно вырос строй фаталокских бронепехотинцев. Первая ракета попала в девушку и разорвала её на части.

-Не-е-ет!!!

Словно обезумевший зверь, Виктор кинулся вперед, чтобы крушить голыми руками прочную броню. Второй взрыв, словно тряпичную куклу, поднял его сперва в воздух, а затем с силой бросил на землю. После этого залпы сразу нескольких ракетниц превратили место где он лежал в какой то адский котлован. Уже ничто живое не могло уцелеть под таким огнем, но фаталоки по прежнему всё стреляли и стреляли, пока у них полностью не закончился боезапас.

Напоследок развалины какого то некогда крупного здания, не выдержав ударных волн, рухнули вниз и навсегда похоронили под своими обломками героя, накрыв его тело сверху толстым панцирем из камня и бетона.

-О нет!!! Неужели тебя больше нет с нами,- сидевшая в одиночестве, Фиона медленно поднялась со своего места и от горя закрыла лицо руками. По тонким и изящным пальцам потекли первые крупные и солёные слёзы,- Милый мой, что же ты наделал... Как же мы будем жить дальше? Без тебя мы все здесь погибнем.

-Неужели всё закончилось? Всё, что я делал теперь напрасно,- Плелеклаул долго стоял на одном месте, словно вслушиваясь в тишину и всматриваясь в бесконечную, небесную даль,- У элиан больше не осталось шансов на победу. Так не должно было случиться. Почему история пошла именно этим путём, а не тем, что я предугадывал раньше? Всё погибло. И человеческий и мой мир, с этого момента, полностью обречены.

-Что-то словно оборвалось внутри меня,- уродливый горбун Квазимода вздрогнул во сне, после чего поднялся и глупо уставился в исцарапанную собственными когтями, гладкую, стальную стену камеры,- Как будто, в один миг я потерял что-то очень важное. Как будто я остался одинок. Я не знаю, что это, но я боюсь... очень боюсь, что эта потеря окажется для всех нас слишком тяжёлой.

-Король мёртв,- Валькирия сидела на краю своей белоснежной, кружевной кровати и с грустью смотрела куда то вдаль,- Я знаю точно - Виктора больше нет среди живых. Похоже, я должна радоваться, но вместо этого внутри себя я чувствую только одну сплошную пустоту...

Однажды в старом, глухом лесу встретил великан на своём пути маленького ребёнка. И решил уже было великан, что перед ним лёгкая добыча, но ребёнок не бросился бежать, а лишь без страха смотрел ему в глаза, ибо был он ещё так мал, что не знал пока, что такое страх. И было у ребёнка единственное оружие - деревянная флейта и решил он, напоследок, сыграть так, чтобы его песню услышали все обитатели этих земель.

И услышали эту чудную мелодию четверо великих титанов. И вылетел на зов из жерла вулкана огнедышащий феникс. И поднялась из глубин морских мудрая сирена. И очнулось от вечного сна могучее каменное дерево. И спустился с небес на землю благородный грифон. И обуглились листья на ветвях. И нахлынули волны на морской берег. И задрожала земля от тяжёлых шагов. И налетел ужасный ураган от взмахов огромных крыльев.

Увидев, что за сила движется на него, убежал великан в свою нору. И сошлись четверо в одном месте и хотели они, уже было, схватиться между собой в жестокой схватке, так как были они между собой заклятыми врагами. А малыш всё играл и играл. И замерли титаны, не смея прервать эту его неземную песню.

Десять дней ребёнок играл на флейте. Десять дней слушали они его, затаив дыхание. А на одиннадцатый день старые соперники, наконец, помирились. И в благодарность отдали они ему каждый по своей частице. И получил в подарок ребёнок силу и мужество феникса, ум и хитрость сирены, прочность и несокрушимость каменного дерева и возвышенность и благородство грифона. И бродил затем долгих тридцать лет странник из одного селения в другое, обучая местных жителей ремёслам и защищая их от опасных врагов. В пути ребёнок стал юношей, а юноша - мужчиной. А когда закончился его путь, воткнул он в землю свой посох и вырос вокруг него большой город Тутукилане - первая столица древнейшего элианского государства. И провёл он оставшуюся жизнь в этом городе как мудрый и справедливый правитель и оставил после себя он великий род, объединивший, затем, все соседние народы и превративший разрозненных элиан в одно великое целое.

Отрывок из "Ихианиолы" -

старейшей элианской легенды.

Система Ноя. Планета Илиака. Спустя семь с половиной лет со времени прибытия флота Ван Даклаука.

Ван Дюн стоял у окна и с высоты двухсотого этажа задумчиво смотрел куда-то вдаль, когда дверь за его спиной бесшумно отворилась и в комнату вошёл Плелеклаул. Ни говоря ни слова, он поначалу просто остановился рядом и также окинул взглядом, простирающиеся внизу, прекрасные и нетронутые цивилизацией леса и озёра. Человеку даже сложно себе представить, что, оказывается, можно с таким восторгом и неподдельной любовью рассматривать окружающую природу, начиная от маленькой травинки у подножия небоскрёба и заканчивая величественными, белоснежными горами на линии горизонта.

-У меня к вам серьёзный разговор, адмирал,- спустя некоторое время, тихо и спокойно проговорил элианин.

-Я вас слушаю.

-Я долго размышлял и, наконец то, принял решение. Через пол года элиане покинут Илиаку и снова отправятся в космическую бездну, искать свой новый дом.

Услышав такое, Ван Дюн вздрогнул и его лицо одновременно исказили гримасы растерянности и гнева. Он не был готов к такому ответу. Прожив с элианами столько лет, он уже думал, что успел хорошо изучить их, но, оказывается, эти ушастые умели ещё преподносить неожиданные сюрпризы.