Виктор открыл глаза и осмотрелся вокруг. Его окружали серые и унылые стены его собственной комнаты в Беверли Хиллз с убогой, деревянной мебелью и самодельной печкой в углу. Его голова лежала на крышке стола и рядом с ним находились пожелтевшие, исписанные бумаги, обгрызенный карандаш и старенький, потрепанный том Библии. Оказывается, от усталости он просто уснул на своём рабочем месте. Прошло некоторое время прежде чем он, наконец, полностью вернулся в реальный мир и только его подсознание ещё долго продолжало невидимыми нитями цепляться за какие то отрывочные и расплывчатые образы.
В дверь тихо постучали и через секунду внутрь вошла Фиона. На ощупь добравшись до стола, она отодвинула назад старый, скрипящий стул и уселась прямо напротив его.
-Я слышала твои крики. Тебе снова снились кошмары?
-Нет. На этот раз было нечто другое.
-Что же?
-Я даже не знаю. Что-то вроде искривлённого отпечатка моёй судьбы.
-Со временем ты разберёшься с этим.
-Я надеюсь.
Виктор поднял голову и внимательно посмотрел на эту девушку. Почему-то раньше он этого не замечал, но за те пять лет, что он провёл в Беверли Хиллз, она повзрослела и стала настоящей красавицей. Это было странно. Нежная и прекрасная роза, выросшая в тёмном и мрачном подземелье. Теперь ей было уже около двадцати. За последнее время волосы её стали длинными и шелковистыми, фигура - стройной и наполненной женственностью, а в улыбке появилась какая-то особая завораживающая мягкость. Вот только глаза её остались прежними. Большими, зелёными и всё время смотрящими в пустоту.
Неожиданно он почему-то так ясно вспомнил как несколько лет назад, при их первой встрече спас её от костра О'Жея. Сколько времени прошло с тех пор. Беверли Хиллз с тех пор стал одним из крупнейших центров Подземного Центраполиса. Теперь это было уже целое государство с тридцатью тысячами населения, собственной армией, полицией, чиновничьим аппаратом, судом и Виктором Морганом в качестве лидера. Это было, возможно, единственное место в городе где было отменено рабство и поэтому сотни беженцев из других селений каждую неделю стекались сюда в поисках долгожданной свободы и справедливости. Беверли Хиллз рос и расширялся. В свою очередь, это вызывало опасение и зависть соседей и зачастую приводило к столкновениям и даже небольшим войнам. До этого времени, правда, Виктор всегда выходил победителем из всех битв и сражений, но так не могло продолжаться вечно. Рабовладельцы люто ненавидели их за то, что их собственные рабы часто сбегали в свободное селение. Тучи сгущались над Беверли Хиллз. Со всех сторон их окружали одни лишь враги и они были по прежнему, пока ещё очень сильны.
-Скажи мне правду, Фиона, ты ведь можешь видеть будущее. Когда всё это закончится?
-Что именно?
-Когда люди, наконец, прекратят убивать друг друга и поймут, что их главный враг - это фаталоки.
-Пройдёт ещё много времени, прежде чем это случится.
-Но кто стоит на пути объединения? Я хочу узнать их имена.
Девушка несколько минут о чём-то сосредоточенно думала, после чего вдруг закинула голову назад и впала в лёгкий транс. Пальцы её с силой ухватились за край стола, а дыхание стало глубоким и размеренным. Так продолжалось некоторое время, после чего она, наконец, снова очнулась и начала медленно говорить, время от времени, останавливаясь, словно по порядку вспоминая недавние видения.
-Их трое. Мужественная женщина-воительница, коварный паук, плетущий свою паутину из лжи и иллюзий и грязная свинья, возомнившая себя солнцем. Если удастся победить хотя бы двоих, все остальные рабовладельцы тотчас сложат перед тобой своё оружие. Еще я вижу двуликого и безумного дьявола, стоящего за их спинами. Он словно тень всё время преследует тебя и стремится отомстить тебе за прошлые обиды. Есть ещё кое-что. Кто-то из правителей Подземного Центраполиса, тот от кого ты меньше всего будешь ожидать помощи, в решающий момент может придти тебе на выручку и разрушить планы Двуликого. После этого люди Вечного Города снова станут едины и начнётся новая Великая Война.
-Вот оно как,- Виктор поднялся и в задумчивости сделал несколько размеренных шагов по комнате,- Значит передо мной три препятствия. Мужественная женщина-воительница - это скорей всего Валькирия. Я кое-что слышал о ней. Вся её армия состоит из молодых девушек, а мужчины в её селении - это что-то вроде слуг и рабочих. Дальше идёт коварный паук, плетущий свою паутину из лжи и иллюзий. Больше всего это похоже на Тарантула, на подземных плантациях которого выращивается большая часть наркотиков Центраполиса. Говорят, его рабы счастливы и довольны жизнью. Каждое утро им вкалывают какую-то гадость, после чего они существуют словно в сказочном сне и работают вдвое больше своих сил. Наконец, эта грязная свинья, возомнившая себя солнцем? Кто же это?- несколько мгновений Виктор неподвижно стоял на одном месте, перебирая в уме имена всех известных ему предводителей крупных банд,- Я понял. Как же я сразу не мог об этом догадаться? Людовик 14, новый король-солнце, а также сильнейший и могущественнейший рабовладелец всего Подземного Центраполиса. Три человека. От желанной победы меня отделяет всего три человека. Как мало и в то же время - как много. К сожалению, у меня пока не хватит сил чтобы бороться со всеми ими. Один Людовик располагает армией, которая, возможно, больше чем всё население Беверли Хиллз. Я не могу победить их всех, но ведь должен же существовать и какой то другой выход.
-Что ты надумал?
-Я должен пойти и договориться с ними.
-Это бессмысленно. Никто из этой тройки не согласится добровольно отдать тебе свою власть.
-Нужно попробовать. Если есть хоть один небольшой шанс, я готов рискнуть. К тому же ты ведь сама только что говорила, что один из них поможет мне в трудную минуту.
-Нет. Это случится, но только гораздо позже. Не сейчас,- Фиона хотела сказать ещё что-то, но Виктор уже вскочил на ноги и бросился к выходу,- Подожди! Стой!!! Это же огромная опасность - идти в логово к своему врагу.
-Вся моя жизнь - опасность.
Больше он не сказал ни слова. Напрасно эта молодая девушка ещё долго кричала ему вслед и умоляла вернуться. Ответом ей были лишь его быстрые, удаляющиеся шаги. Все её слова были направлены в пустоту и, наконец, осознав это, она обессиленная опустилась на скамейку и в отчаянии обхватила голову руками.
-Какая отвага... какое самопожертвование... какое безрассудство...
Металл во всех отношениях превосходит живую плоть.
Плоть слаба и ненадежна. Металл же - крепок и твёрд.
Плоть устаёт и требует пищи. Металл же не знает боли и ему не требуется сон и длительный отдых.
Плоть болеет и отмирает. Металл вечен и даже если деталь из него вдруг выходит из строя, ее тут же можно заменить другой.
Металл - это совершенное вещество, но и он может быть абсолютно бесполезен, если над ним нет власти разума.
Высший разум - лидер
цивилизации фаталоков.
Солнечная Система. Планета Земля. Центраполис. Бывший Дворец Правительства, с начала войны ставший резиденцией фаталокского губернатора.
-Ты чувствуешь, Фарио. Он здесь. Он уже подобрался совсем близко и только и ждёт момента, чтобы нанести мне удар.
Якус с опаской осмотрелся вокруг и перешёл на шепот. Он находился в маленькой, наглухо запёртой со всех сторон комнате, в полной тишине и одиночестве. В последние годы он, во время своих продолжительных припадков страха и истерики, начал часто закрываться здесь и целыми неделями просиживать в этом тёмном помещении, наедине со своими больными мыслями и фобиями.
-О ком ты говоришь?
-Это Дикий Лев... могучий Дикий Лев. С каждым днём он набирает силу и увлекает за собой других людей. Я долго думал о том, что я буду делать, когда он придёт за мной. В первую очередь нужно будет превратить резиденцию в неприступную крепость. Сотни прочных, железных дверей, тысячи бронепехотинцев и десятки тысяч пулемётных турелей. Пускай он захватит всю остальную планету, но он никогда не сможет сунуться сюда, в логово железной птицы... Хотя - нет. Для него не существует преград. Он пробьёт любую стену и вынесет любую дверь. Тяжелые пули будут со звоном отскакивать от его кожи, а мои солдаты, едва увидев дикаря, тотчас разбегутся в разные стороны. Впрочем, я уже нашёл выход. Я покончу с собой, чтобы не погибнуть от его руки. Один мощный заряд тока и больше нет великого генерала Якуса из семейства Сицилау.
