Похоже, это и был тот самый Бобби Костолом, о котором говорил ему Грин. Подняв брошенный кем-то длинный, самодельный меч, Виктор, не раздумывая, направился к лестнице. Его соперник, увидев это, громко рассмеялся, после чего завёл свою бензопилу и бросился ему навстречу. Сложно было ожидать такого проворства от трехсоткилограммового борова, но оказывается, вдобавок к нечеловеческой силе, он обладал ещё и совсем не плохой скоростью. Бешено ревущая бензопила металась в разные стороны и Виктор едва успевал уворачиваться от её смертоносных зубьев, крушащих всё на своём пути и превращающих в опилки, находящиеся рядом, деревянные скамейки. Бой затягивался. Он отступал. Он был уже почти прижат к стенке, но тут, после неудачного выхода Костолома, Виктор вдруг изловчился и изо всех сил рубанул мечом чуть выше запястья своего противника. Через мгновение бензопила, вместе с окровавленной кистью уже валялась на полу и словно поверженная змея, по прежнему продолжала извиваться и высекать искры из гладкого, каменного покрытия.

Великан взревел от боли. Его глаза налились кровью и, прорычав что-то невразумительное, он тут же нанёс удар кулаком своей, теперь уже единственной, левой руки. В тот же миг Виктор подумал, что его сбил тяжёлый грузовик. Перед глазами вспыхнул целый огненный фейерверк, а собственное тело вдруг показалось таким лёгким и невесомым. От удара его подбросило вверх и отнесло на метра три в сторону. Падая, он разнёс несколько стульев, стоявших неподалёку и сильно ударился спиной. Мир, словно весь поплыл вокруг и покрылся матовой пеленой, сквозь которую уже едва можно было различить силуэт громадного чудовища, идущего прямо на него и размахивающего длинным ножом. Удар был точным и направленным в самое сердце. Виктор уже видел как у его груди блеснуло острое, стальное лезвие, но последним усилием воли он всё же как-то успел вцепиться пальцами в руку Костолома и остановить её.

Их лица были как раз напротив друг друга. Гигант усмехнулся и, открыв рот, показал противнику два ряда гнилых и чёрных зубов.

-Познакомься с самим дьяволом, молокосос.

Виктор попятился назад. Всей силы его тела теперь уже не хватало для того чтобы удержать одну-единственную руку предводителя рабовладельцев. Костолом метал его в разные стороны, но этот человек ещё каким то чудом, по прежнему продолжал мёртвой хваткой висеть на его запястье. Эта борьба продолжалась уже несколько минут. Великан решил, было, что победа близка, но тут Виктор неожиданно для него вскочил на ноги и, рванувшись в сторону, изо всех сил нанёс ему удар коленом в бок. Хрустнули сломанные ребра. Костолом на мгновение замешкался и ослабил хватку и тут же острый, стальной клинок выскользнул из его ладони и вонзился ему прямо в глотку. Он ещё немного постоял на месте и напоследок что-то прохрипел, после чего закатил глаза и всей своей массой, как подкошенный, рухнул на пол.

Увидев поражение своего главного бойца, рабовладельцы почти сразу же бросились бежать. Бывшие рабы догоняли их и тут же разделывались с ненавистными угнетателями. Вскоре всё было закончено. Виктор выпрямился во весь рост и, подняв, валяющийся и его ног меч, победным жестом взмахнул им над своей головой. Толпа в ответ отозвалась ему громким и радостным "Ура!"

Люди кричали от счастья и обнимали друг друга. На лицах многих из них улыбка появилась, может быть, впервые за несколько лет с начала войны. Казалось нет и никогда не будет предела этому буйному веселью, но когда в центр арены, ведомая под руку Грином, вышла Фиона, все вдруг одновременно замолчали. Девочка подняла руку и указала на вход, из которого ещё совсем недавно выходили рабовладельцы. После этого в воздухе повисла уже по настоящему мёртвая тишина. Виктор прислушался. Неожиданно из темноты до его слуха донеслись шаги чьих-то ног. Словно сотни уставших и измученных людей шли сюда, гремя по пути своими тяжёлыми цепями. Он поднялся по ступенькам и увидел колонну несчастных, которые словно животные были прикованы друг к другу. Их здесь было почти полторы тысячи. Это были рабы, которых прежние хозяева, после изнурительного дня раскопок в верхнем городе вели назад в Беверли Хиллз.

Увидев валяющегося на полу мёртвого Костолома, а рядом с ним его победителя с мечом в правой руке, они остановились. Сначала первые ряды, а затем и все остальные вдруг упали на колени и склонили свои головы.

-Пощадите нас, новый хозяин... Мы будем покорны и послушны... Мы ни в чём не виноваты... Только не убивайте нас... Пожалейте наши жалкие жизни.

Неожиданно поражённый до глубины души, Виктор сделал шаг назад и растерянно покачал головой.

-Вы неправильно поняли. В Беверли Хиллз больше нет рабов и хозяев. Вы все свободны. Никто здесь больше не посмеет распоряжаться другим человеком.

Заключённые не спешили подниматься с колен и, еще раз посмотрев на них, Виктор подумал, что без него все эти люди очень скоро снова будут закованы в цепи. Очень скоро сюда придут новые рабовладельцы и под ударами бича заставят их выполнять свою тяжёлую работу, чтобы содержать кучку негодяев и бездельников. Им нужна чья то сильная рука и защита, иначе они пропадут. Он не может их покинуть. Он должен остаться. Хотя бы ради их. Пожертвовать собой ради будущего сотен и тысяч других людей. Может быть, это и есть его призвание. Может - это и есть его судьба...

Спотыкаясь и путаясь ногами в своей длинной белой рясе, О'Жей наугад бежал куда то по длинному канализационному тоннелю. Чем дальше тем он всё меньше и меньше оглядывался назад, чтобы посмотреть не преследует ли его кто нибудь. Он устал от этой погони. Дыхание стало тяжёлым и отрывистым, а ноги подкашивались, но ненависть и страх быть пойманным бывшими рабами все это время двигали его вперёд.

-Мерзавцы! Подлые, глупые мерзавцы. Как вы могли отвергнуть мою чистую и справедливую веру ради своей паршивой свободы? Это отвратительно. Я вас всех презираю...

Он больше не мог. Он присел на корточки и прислонился головой к холодной, кирпичной стенке. Вид у него был теперь совсем не важный. Волосы были растрепаны, глаза испуганно метались в разные стороны, а некогда белоснежная одежда верховного жреца "Последователей" стала серой, мокрой и издающей зловоние.

-Пару минут... мне нужно всего пару минут, чтобы придти в себя и снова продолжить путь. Я смогу. Я найду в себе силы. Высший разум следит за мной.

После короткого перерыва О'Жей снова поднялся. Он снова продолжил свой путь, постоянно что-то бормоча и разговаривая с самим собой.

-Я ещё отомщу! Вы ещё сполна заплатите мне за тот позор, что мне пришлось пережить. Я достану тебя, Виктор, где бы ты от меня не спрятался! Я найду способ. Я достучусь хоть до самого дьявола, но ты и твоя маленькая ведьма ещё горько пожалеете о том, что когда-то вы осмелились встать на моём пути!!!

Дерево зарождается.

Поначалу ещё слабый и робкий росток, пробившись на поверхность, распускает первые листья и тянется к тёплым солнечным лучам. Он пока ещё ничем не защищён от внешнего мира. Ветер клонит его к земле, а дикое животное, даже не заметив его, может растоптать, проходя мимо. Но он всеми силами стремится выжить. И он выживает.

Дерево растёт.

Стройный ствол тянется к верху, а корни уходят всё глубже в землю и питают его жизненными соками. Дерево молодо. Оно наливается силой. Оно пытается объять всё большее и большее пространство. Оно взрослеет.

Дерево крепнет.

Теперь его уже невозможно обхватить руками. Кора его крепка словно железо. Ветви его уходят далеко ввысь, а крона закрывает половину неба. Оно чувствует себя победителем. Оно достигает своей высшей точки и останавливается. Дальше расти уже просто невозможно.

Дерево умирает.

Медленно опадают пожелтевшие листья. Высыхает древесина и ствол покрывается трещинами. Его время вышло. Скоро великан рухнет, но на его месте затем появится новый зелёный росток и всё пойдёт по прежнему кругу.