Виктор поднял голову и тут незнакомец увидел в его глазах ту печаль, которая могла быть только у человека, в один миг потерявшего всё на этом свете.

-Мне жаль, но поищи себе лучше в телохранители кого-нибудь другого.

-А как же ты сам?

-Мне теперь уже плевать, буду я жить или нет,- сказав это, он вдруг поднялся на ноги и, отвернувшись, уткнулся лицом в холодную, гладкую стену. Сжатый кулак в бессильной злобе обрушился на торговый автомат и тот громко зазвенел в ответ остатками разбитого стекла,- Зачем ты предлагаешь мне способ, чтобы избежать смерти? Зачем мне ещё дальше продолжать своё глупое, никчемное существование? Я не хочу этого. Жизнь потеряла для меня всякий смысл. Лучше уж ты держисьот меня подальше.

Так он простоял минут десять. Незнакомец с рыжими волосами также продолжал оставаться на своём месте. Когда прошло ещё достаточно времени, он как бы невзначай тихо спросил:

-Это ведь ты был там, на площади, когда всё началось? Ты, рискуя жизнью, на автобусе бросился в бой, спас девушку и заодно и нашего президента.

-Да, это я.

-Я всё это видел собственными глазами. Поэтому, кстати, я и выбрал тебя из всех остальных. Тогда, у Дворца Правительства я видел сильного человека, который знал настоящую цену жизни. Куда всё это теперь подевалось?

-Я не тот, кем меня все считают.

-Все вокруг не могут ошибаться.

Виктор резко обернулся к своему собеседнику. Он отрывисто дышал, а глаза его горели дикой и необузданной яростью. Но затем злоба исчезла, вот только печаль осталась прежней.

-Я согласен.

-Вот это уже другой разговор.

-Но с нами пойдёт ещё два человека.

Лицо владельца магазина тотчас исказила гримаса недоумения.

-Но в таком случае еды нам хватит совсем ненадолго.

-Ты не дослушал меня до конца. Я проведу вас туда куда будет нужно. Во время всего пути я буду, как смогу, защищать и оберегать вас, а когда мы окажемся у цели, я просто исчезну и вы меня больше никогда не увидите.

Человек с рыжими волосами как вкопанный стоял на одном месте и, не в состоянии больше вымолвить и слова, глупо кивал головой. В темноте были хорошо видны его круглые от удивления, блестящие зрачки. Когда Виктор закончил, он тихо кашлянул и задал только один короткий вопрос:

-Ты обрекаешь себя на голодную смерть только из-за этой девушки?

-Да.

-И как после этого ты можешь сомневаться в том герой ты или нет? Я всю жизнь хотел быть похожим на такого как ты, но, выходит, я был слишком мелковат и слишком труслив для таких поступков.

-Хватит пустых разговоров. Вспомни лучше ещё раз хорошенько весь путь, что нам придётся пройти, а я пока поговорю с её папашей полицейским.

Виктор уже развернулся к нему спиной и собирался идти, когда сзади послышался тихий, сдавленный окрик:

-Подожди.

-Чего ты ещё хочешь?

Незнакомец протянул ему свою правую руку.

-Кстати меня зовут Пол, если тебе вдруг интересно моё имя.

Ответное крепкое рукопожатие заставило его даже чуть-чуть скорчиться от боли.

-Виктор Морган, рад был познакомиться.

Джагар стоял на своём прежнем месте, в углу у пустующего и разбитого вагона. Глаза его, словно глаза дикой кошки, внимательно и спокойно следили по сторонам, а правая рука (ещё по старой привычке) лежала на рукоятке пистолета. Он, казалось, словно сам уже давно поджидал Виктора и когда тот, наконец, появился в поле его зрения, первым сделал шаг ему навстречу.

-Нам с тобой стоит серьёзно поговорить, парень,- его пальцы сцепились в прочный клубок, словно этим движением он пытался раздавить какого-то своего воображаемого противника,- Я хорошо знаю - моя дочь неравнодушна к тебе, да и ты сам вроде тоже. Если это так и ты на самом деле желаешь ей добра, то ты должен прекратить её детские, наивные страдания и раз и навсегда исчезнуть из её жизни.

-Это так. Мне действительно лучше уйти и никогда больше с вами не встречаться, но перед этим я должен для вас обоих кое-что сделать. Я здесь знаю одного человека, он владелец небольшого магазинчика со складом полным продуктов. Он опасается идти туда сам и за то, что я проведу его, он готов отдать мне половину всех своих припасов. Я согласился сделать всё как он говорил, а то, что я получу в награду, я готов полностью отдать для вас с Солой.

-Благодарю, конечно, за такую "трогательную" заботу, но я не могу это принять от тебя. Ты и без того уже слишком много всего сделал для нас обоих.

-Я прошу не ради вас, Джагар. Я прошу ради Солы. Неужели вы хотите, чтобы она погибла от голода здесь в этой чёртовой сырой яме, полной психов и свихнувшихся маньяков?

Услышав это, бывший полицейский вдруг переменился в лице. Как будто в нём сломался старый, проверенный годами механизм и теперь его сознание начала раздирать тяжёлая внутренняя борьба.

-Пойми, мне пока ещё слишком сложно научиться доверять такому как ты. Слишком уж много в своей жизни мне приходилось от имени закона охотиться за вами и ограждать от вас наше драгоценное общество. Я не знаю, что происходит. Я вижу людей, которые ещё совсем недавно, судя по всему, были порядочными гражданами и которые теперь вдруг превратились в диких зверей, готовых перегрызть друг другу горло из-за кусочка пиццы или пакетика чипсов. А ещё я вижу того, кого я раньше посчитал бы негодяем и кто теперь готов бескорыстно отдать всё ради девушки, которая даже никогда не сможет ответить ему взаимностью. Я не знаю, что мне теперь думать обо всей человеческой расе. Я совсем запутался.

Виктор улыбнулся и положил свою руку на плечо полицейского.

-Можете оставаться если при своём прежнем мнении, офицер. Только позвольте мне сейчас спасти ваши жизни.

-Похоже на этот раз мне придётся согласиться. Вот уж никогда раньше не думал, что когда-то человек вроде тебя окажется единственным кому я смогу доверять во всём этом проклятом мире.

Путь до разрушенного магазина оказался, на самом деле, гораздо более долгим и утомительным чем они предполагали сразу. Это только на скоростном автомобиле, да и то без пробок и остановок, пересечь Центраполис можно было за какой то час или полтора. Пешком эта дорога растянулась на долгие дни. Казалось, не будет конца этим длинным железнодорожным рельсам, уходящим в темноту, казалось, нет счёта шагам, пройденным ими за каждые сутки. Во время пути они ничего не ели и почти не спали. Спать было опасно, есть было просто нечего. Скоро они начали выбиваться из сил и только один Виктор, идущий впереди и разведывающий дорогу этому небольшому отряду, казалось, совсем не знал усталости. Словно какая то нечеловеческая сила всё время гнала его вперед. Это было вдвойне странно, ведь для всех остальных конец всего этого пути означал надежду, отдых и много еды. Для него же это значило расставание со, ставшими уже родными для него, людьми и начало новых, тяжелых испытаний.

За всё это время он почти не виделся с Солой. Это был, словно их общий молчаливый договор - оборвать всякую связь между собой ещё до разлуки. Так будет легче расставаться и так будет легче, затем, навсегда забыть друг друга. Когда Виктор оказывался рядом, Сола прятала глаза и отходила в сторону. Джагар был прав - между ними не может быть ничего общего.

Впрочем, любые чувства в это время были просто неуместны. Старый мир вокруг них неотвратимо погибал. Этот мир голодал и коченел от холода. Вдоль линии метрополитена валялись сотни трупов, которые теперь некому было даже похоронить. В этих условиях выживали немногие. Среди них уже не было места изнеженным, мягкотелым гуманистам. Оставались лишь сильные, жестокие и беспринципные люди - настоящие хищники, в которых чувство самосохранения подавляло собой всё остальное. Сложно было теперь сказать кто они: новый биологический вид, следующая ступень в развитии человечества или просто последняя агония угасающей на этой планете жизни - те, кто будут ещё долго бороться за себя и вымрут чуть позже всех остальных. В любом случае с той прежней цивилизацией, существовавшей на Земле долгие тысячи лет, теперь уже было покончено навсегда.