Наконец, туман резко стал редеть, он превратился в небольшую дымку, словно разбивающуюся о раскрытые красные решетчатые ворота, из ниоткуда возникшие перед ним. За ними уже виднелись аккуратные аллеи с опрятными деревцами, а в них стоял человек. Он был одет в очень дорогой бордовый наряд, подчеркивавший его грациозную фигуру, на его незапоминающемся лице сияла добродушная улыбка. Он поздоровался с мужчиной, как только тот подошел вплотную к воротам:

  - Лорда Арчиско приветствует Вас, господин маг! Давно у меня не было никого из вашей братии.

  - Приветствую Вас!

  - Прошу, пройдемте скорее в Мираж Спасения, и Вы расскажете мне о своих бедах.

  Лорд уже хотел обернуться, но мужчина его прервал:

  - Нет нужды, милорд. Насколько я знаю, Вы исполняете любые желания.

  - Совершенно верно, друг мой. Хотя магам обычно это совершенно не интересно, потому мне многократно любопытно, что же привело Вас ко мне?

  - Я желаю бессмертия.

  Лорд Арчиско улыбнулся шире и стал оценивающе осматривать своего гостя.

  - Интересно, господин маг, очень интересно. Вы точно знаете, чего именно хотите?

  - Конечно знаю, - мужчина даже смутился. - Я хочу бессмертия, я не хочу умирать.

  - Вы о таком бессмертии?

  Лорд поднял левую руку и скрестил на ней пальцы, после чего к ним подошел один из его слуг в белом сюртуке и протянул лорду изящный клинок с голубоватым лезвием, покрытым гравировкой в виде трещинок на льду, и гардой в форме снежинки.

  - Постой здесь, - сказал лорд слуге, и тот застыл на месте рядом с господином, тупо уставившись перед собой. Хозяин Миража немного повертел мечом в воздухе, после чего одним жестом срубил своему слуге голову, упавшую наземь и не сменившую выражения своего лица. Из обрубка шеи тут же брызнул фонтан алой крови, после чего труп без головы также повалился, как уроненный мешок. Мужчина смотрел на это действо и ждал, что слуга, к примеру, возьмет свою голову и поставит обратно на плечи, или еще что-нибудь, но нет, даже когда кровь перестала течь, он никак не шевелился.

  - Но он же умер... - сказал все же путник.

  - Не соглашусь с Вами, дорогой маг. Смерть - это прерогатива живых, а сказать такое о моих слугах довольно сложно. Те, кто не живут, те и не умирают, они лишь прекращают свое существование, и вряд ли даже замечают это. Поразительно на самом деле, сколь многие, мечтающие о бессмертии, уже обладают им, но не понимают этого. И такое бессмертие я с великой легкостью Вам предоставлю.

  - Нет-нет. Я хотел явно не такого. Я хочу вечную жизнь, и я не хочу, чтобы она прерывалась, я об этом!

  Лорд Арчиско скрестил руки на груди и, подняв подбородок, посмеялся, не раскрывая рта.

  - Друг мой, чья же смерть Вас так напугала? Можете не отвечать, Ваши глаза сказали мне достаточно. Что ж, чтобы исполнить Ваше желание, мне будет нужно, чтобы Вы хорошо представили, как оно исполнится. Скажите, Вы можете представить, как смерть настигнет всех остальных, кроме Вас? Как веками Вы будете привязываться к людям, которых неизбежно настигнет рок, и Вам придется смотреть на них и терять с ними частичку себя?

  - Н-н-нет... А Вы сможете сделать бессмертными и других? Хотя бы некоторых?

  Лорда Арчиско вновь рассмеялся, на этот раз во весь голос.

  - Друг мой, ко мне приходят люди за своими желаниями, а против чужой воли я не способен их исполнять. Но даже если бы и мог, посмели ли бы Вы стать тем судьей, кто будет решать, кому жить вечно, а кому однажды погибать? Даруете ли Вы бессмертие своему приятному собеседнику из трактира? А спасете ли Вы его мать, которую никогда даже не видели? А ее подругу детства? Я же не сказочный волшебник, чтобы дать помощь всем и каждому, и пустить летать по небу милых котят.

  - В Ваших словах есть логика. Но, возможно ли сделать так, что я не буду страдать из-за этих смертей, смогу как-то жить с ними, однако не терять себя?

  - И он есть. Если бы у Вас, друг мой, было нечто неумирающее, некая мечта, или дело, непривязанная к конкретным людям, Вы бы смогли вечно жить так, и все равно продолжать любить и завидовать. Но вот что забавно, обычно люди, которые обладают таким даром, не нуждаются в бессмертии. А потомки их помнят, их имена навеки оседают на устах. Но есть ли у Вас такая сила? И раз Вы пришли ко мне, я делаю вывод, что нет.

  - Но обретя бессмертие, однажды я точно такое найду!

  - Время. Вы боитесь его, оно пожирает Вас и однажды не оставит ничего, высосав из Вас все силы и соки. Так Вы к нему относитесь, верно? А теперь представьте: время больше Вам не враг, оно бессильно перед Вами! Целая вечность впереди, и потому... Вы в любое завтра можете начать все заново! Разве не прекрасно? Бесконечность возможностей сгнить изнутри, чтобы когда-нибудь точно все исправить! Вы только подумайте, у Вас будет шанс дождаться, когда любые вина потеряют вкус, самые необыкновенные люди под тяжестью Вашего жизненного опыта превратятся для Вас не более чем в раскрашенные картонки, и тогда Вы, наконец, подумаете: "И зачем я не умер тогда?". Прекрасные перспективы!

  - Благодарю Вас за совет, когда Вы исполните мое желание, я обязательно им воспользуюсь...

  - Прямо завтра? Или все-таки на следующей неделе? Друг мой, Вы ведь хотите именно третий вариант бессмертия, не так ли? Но что я вижу: Вы не готовы к нему. А раз так, то и я не могу исполнить Ваше желание в полной мере, а я очень дорожу своей репутацией. Потому прошу, сперва подготовьтесь к нему, а потом, если у Вас будет на это время, возвращайтесь ко мне, и мы с Вами продолжим нашу занимательную беседу. Иначе, - лорд перевел взгляд на тело своего слуги, - другой вариант у меня тоже имеется.

  И лорд ушел, не дожидаясь ответа. Мужчина еще некоторое время посмотрел на труп, после чего взял коня за узды и направился прочь.