Но прямо над ним нависал его личный слуга, а это уже говорило о многом.
- Ч.. Что? - еле вымолвил Крис, щуря глаза, чтобы лучше всё разглядеть. Вчера он положил очки на прикроватную тумбу, и его рука по инерции тянулась к ним.
- Доброе утро, Ваше Высочество, - тихим голосом сказал паренёк. - Вы уж извините, но королева попросила вас разбудить. Она сказала, сегодня запланировано очень много важных дел.
Крис надел свои очки и словно мигом прозрел. Он приподнялся на локтях и зевнул, прикрывая рот ладонью.
- Сколько сейчас времени? - поинтересовался он.
- Без пятнадцати двенадцать, сэр.
Антон слез с кровати и встал рядом, заложив руки за спиной. Крис скинул с себя белое пушистое одеяло, кое-как подполз к краю и чуть ли не спрыгнул. Оказавшись в одних только трусах, он стал рыскать по своей комнате в поисках той одежды, в которой приехал вчера.
- Кхм, принц, - дал о себе знать Антон, - мы положили всю вашу одежду в стирку, а новую вы можете достать в гардеробе. Позвольте, я покажу вам.
Ночью Крису ужасно хотелось спать, и он не стал целиком осматривать свою комнату, понадеявшись на утро, но и сейчас его потребовали разбудить из-за каких-то важных запланированных дел.
Антон подвёл принца к ещё одной двери и, повернув ключ, который уже был в замочной скважине, раскрыл её. Перед ними предстала небольшая комната размером с ванную, только здесь по бокам стояли высокие до потолка стеллажи, кое-где виднелись выдвижные ящики, а внизу просто висели полки с длинным расстоянием между ними. На вешалках-плечиках висели пиджаки, брюки, рубашки, и все они были настолько разнообразны, что Крис просто терялся.
Он стал осматривать все ящики, которые там были, и увидел много чистых и глаженных футболок-поло, несколько пар джинсов, дорогие ботинки, кроссовки для занятий спортом, мягкие тапочки и шлёпки. В этом гардеробе было собрано столько много вещей, сколько Крис и в жизни не видел, он даже не мечтал, что когда-нибудь будет обладать ими.
- Ох, господи, - произнёс он вслух, - я.. Я… Я поражён. Когда всё это успели купить?
- Совсем недавно, если вам и вправду это интересно, - отозвался Антон. - Вы можете надеть всё, что душа пожелает, но позвольте дать вам несколько советов.
Паренёк прошёл вперёд и остановился возле одежды в официальном стиле.
- Это, - он показал рукой, - лучше всего выбирать перед каким-нибудь важным приёмом или встречей в Королевском собрании. Наиболее удобный вариант и самый универсальный для всех случаев жизни, конечно, кроме скачек на лошадях или игр в поло, у нас их устраивают иногда, - пояснил он.
Затем открыл один из выдвижных ящиков и продолжил:
- Здесь лежат футболки, как вы можете видеть. Во время жары или каких-нибудь поездок на отдых вы можете надеть их, но помните, что не стоит их выбирать, если во дворце проживают какие-то важные особы.
Крис внимательно слушал его и старался запомнить, хоть эта информация была и не такой уж новой или шокирующей, как, например, история династии Лилакских монархов.
- Обувь следует выбирать по погоде или обстоятельствам, - всё говорил Антон. - К примеру, сегодня вы легко можете надеть эти ботинки и смело ходить в них во дворце, а во время отдыха, игр, купаний в нашем бассейне больше подойдут сланцы или шлёпки.
Крис кивал головой в знак того, что всё понял, и в конце своего рассказа Антон улыбнулся и покинул комнату.
- Что же, я рад, что вам всё ясно. Я вам ещё нужен, Ваше Высочество?
- Нет, спасибо, - Крис было повернулся и направился в ванную, но на полпути остановился и спросил:
- Сколько тебе лет?
- Семнадцать, сэр, - тут же отозвался Антон.
Крис призадумался.
- Что же, мне через несколько дней исполняется восемнадцать, поэтому мы можем считаться ровесниками… Так что в пределах этой комнаты ты можешь звать меня просто Крисом. И пожалуйста, без всяких “сэров” и “Ваших Величеств”.
- Хорошо. Я понял, - ответил он, и Крис со спокойной душой направился в ванную, под холодный душ.
***
Воду настраивать долго не пришлось. Здесь - в отличие от дома - не было перебоев или ещё каких-то проблем, и вода сразу плавно потекла из шланга.
Крис, облокотившись головой о стену, выложенную бежевой плиткой, думал насчёт новых решений королевы. Вдруг всё не так страшно и из-за этого не стоит переживать? Может, она хочет показать ему территорию дворца или рассказать побольше о Лилаке? Ведь он здесь будет целую неделю, надо же что-то ему делать.
И ещё этот Закари не выходил из головы. Интересно, а как он отреагировал на то, что объявился ещё один наследник, которого королева так усердно пытается посадить на трон? Как он отнесётся к Крису? Вдруг он возненавидит его так сильно, что при малейшей возможности захочет свергнуть?
У парня одновременно появилось столько страхов и сомнений, что он начал серьёзно задумываться, а выдержит ли он всю эту королевскую жизнь? Сможет ли обладать таким хладнокровием и спокойствием, управлять целой страной, назначать и освобождать от должностей? Он, Крис, возьмётся ли он за такое?
Решение пришло на ум сразу же. Отбросив все “я не умею” и “у меня ничего не получится”, парень ответил себе: “Да.”
***
Этим утром Антон посоветовал надеть принцу светлую рубашку и тёмные брюки - такой стиль подходил почти подо все случаи жизни, тем более, если королева что-то там ему надумала. Стоя перед выдвижной панелью с зеркалом, он рассматривал себя, думая, как лучше появиться перед членами королевской семьи и Собрания. Парень слегка взъерошил волосы, попытался улыбнуться, но очаровать самого себя ему не удалось, и от этого настроение немного упало. “Ну что же я за король такой, раз не могу выглядеть достойно?” - подумал он и мысленно сравнил себя с Закари. Уж он-то был красивый и статный, не оставалось сомнений, что он будущий король.
Крис в последний раз посмотрел на себя в зеркало, поправил рубашку и отправился на выход. Антон пожелал ему удачи, и тот с улыбкой раскрыл одну из двух дверей и вышел в коридор.
Ещё вчера проходы между комнатами и этажами произвели на него впечатление, как, собственно, и весь этот дворец. На стенах висели портреты членов королевской семьи и Собрания, некоторые великие люди, графы, политики - словом, все, кто привнёс в жизнь Лилака свой вклад. Пока Крис спускался к первому этажу, он успел заметить и поэтов, и писателей, и разных талантливых музыкантов - все их изображения была запечатлены в деревянных узорчатых рамках. Парень не старался запомнить всех сразу - наверняка, он ещё увидит их всех и познакомится с большинством, раз они действительно достойные в своей профессии.
Пока Крис любовался очередным портретом, он и не заметил, как мимо ходила прислуга.
- Добрый день, Ваше Высочество, - поздоровалась одна девушка, нёсшая в руках жестяной поднос с двумя чашками чая.
- Доброе утро, - улыбнулся он. - А вы не подскажете, где сейчас королева? Мне сказали, она будет ждать меня.
- О! - служанка махнула рукой. - Кажется, я видела её только что на первом этаже.
- Большое спасибо.
Девушка удалилась, а Крис так и продолжил ходить по этим лабиринтам. Ох, как он хотел, чтобы его называли просто по имени - ведь для этого оно ему и дано - но таковы правила: его статус - принц, и обращаться к нему надо соответствующе.
Он спустился, держась за белые перила такой же белой, накрытой ковром, мраморной лестницы, и очутился в парадном зале. Посередине, как и этой ночью, стояли три дивана, а под ними стелился пушистый коричневый ковёр. В центре был низенький чайный столик. Королева сидела с тремя незнакомыми Крису людьми: одной из них была худая девушка лет двадцати, её крашеные белые волосы были коротко пострижены, но чёлка осталась и немного закрывала правый глаз. Вторым был худой парень азиатской внешности, на вид ему было не больше тридцати, он неспеша потягивал чай из своей фарфоровой кружки и о чём-то весело болтал с девушкой. Сама Маргарет Долорес пила ароматный кофе, и запах разносился по всему этажу, а рядом с ней была ещё одна женщина, темнокожая, немного старше паренька.
