Сталин довольный кивает головой.

– У Вас в Авиации дальнего действия есть такие?

– Так точно, товарищ Сталин!

Сталин затягивает, думает.

– Ну, что же, думаю, это единственный разумный вариант в данном случае.

Смотрит на генералов.

– Товарищи не возражают?

Те согласно кивают головой.

– Так и поступим.

Сталин смотрит на генерала Васильева.

– А Ваших спортсменов мы используем в другой операции. У них еще будет возможность проявить свое мужество.

***

На бетонной полосе военного аэродрома Кратово лежит полуразвалившийся самолет, который, судя по всему, только что произвел аварийную посадку. Без шасси. Погнуты винты, стекла передней кабины разбиты, весь фюзеляж в пробоинах. Возле разбитого самолета стоит карета "скорой помощи", пожарные.

Санитары выносят из кабины раненых. Одного из самолета выносят накрытого белой простыней. Майор Иконников просит остановиться санитаров. Откидывает простыню, смотрит на лицо умершего. Глотает слезы.

– Эх, Коля, Коля. Что я матери-то твоей скажу.

Закрывает простыню и головой показывает санитарами, что можно уносить. Мимо проносят еще одни носилки с телом убитого. Штурман Иващенко курит трубку, радист плачет, механик сжимает кулаки. Рядом с разбитой машиной останавливается военный автобус из него выходит несколько, пять или шесть,  английских пилотов в сопровождении переводчика и сотрудника НКВД. Один из англичан подходит к Иконникову и на ломанном русском говорит.

– Мы видели вашу посадку. Мы восхищены мужеством Вашего экипажа. По нашему уставу мы должны были бы покинуть самолет на парашютах.

Иконников морщится.

– По нашему тоже.

Английский летчик удивленно.

– Получается, Вы нарушили устав?

На помощь Иконникову приходит штурман Иващенко.

– Нет. У нас просто не было парашютов.

Английский летчик открывает рот.

– Как так?

Штурман прерывает его.

– А вот так. Одиннадцать парашютов – это почти 200 килограмм. Мы вместо парашютов берем бомбы, чтобы гадам больше досталось. Извините, нам некогда.

Он берет Иконникова за локоть, и отводит его от английских летчиков. Иконников шепчет.

– Вано, ну зачем ты им ляпнул про парашюты. Дойдет информация до командования. Меня же за это взгреют.

Вано машет рукой.

– Да, ладно, пусть знаю, как мы воюем.

Они, вчетвером: командир корабля, майор Иконников, штурман, капитан Иващенко и второй пилот, старший лейтенант Бурмистров и бортмеханик, инженер-лейтенант Гнатюк идут вдоль взлетного поля к выходу с аэродрома.

На легковом автомобиле к ним подъезжает рассыльный, не выходя из машины, кричит.

– Майор Иконников?

– Да, я.

– Вас вызывает Голованов. Срочно.

Майор садится в машину. Машина разворачивается и летит вдоль полосы.

***

Майор Иконников входит в кабинет к генерал-лейтенанту Голованову. Генерал сидит за столом, склонившись над картой, с циркулем измеряет расстояние.

Майор Иконников докладывает.

–Товарищ генерал-лейтенант, майор Иконников…

Голованов прерывает его, взмахом руки, подзывает к себе.

– Ладно тебе, Игорь. Давай без церемоний. Иди сюда.

Иконников подходит к карте. Голованов показывает.

– Вот смотри, есть у меня для тебя одно дело.

***

Столовая летного состава гвардейской дивизии АДД. Три члена экипажа майора Иконникова, уже переодевшись в парадную форму, входят в столовую и занимают свободный столик.

– Сейчас поедим и спать.

Вслед за ними в зал входят английские пилоты, три человека. Они явно хотят продолжить знакомство с экипажем. Английский летчик, старший офицер, подходит к столику, за которым сидит экипаж Иконникова. У него в руках бутылка английского виски.

– Извините, господа, нам бы хотелось угостить Вас виски. Если не возражаете. Почтить память погибших.

Советские пилоты переглядываются и смотрят по сторонам, выискивая глазами начальство.

Старший лейтенант огрызается.

– Вы бы лучше второй фронт открыли, может быть, тогда и не надо было чью-то память чтить.

Иващенко останавливает его.

– Подожди. Не суетись. А где Ваши сопровождающие?

Англичанин подмигивает Иващенко.

– Мы, немного заблудились.

Старлей снова порывается что-то сказать, но штурман снова одергивает бортмеханика.

– Подожди, Алексей. Товарищи ведь от чистого сердца.

Берет из рук англичанина бутылку.

– Давайте ваши виски. Помянем Колю.

Сдвигаются столы, и английский офицер подзывает официантку.

– Девушка, принесите стаканы, пожалуйста.

***

В кабинете у Голованова. Майор Иконников сидит на краю стула и держится за подбородок.

Голованов сидит рядом.

–Лететь придется днем, без прикрытия и над точкой надо оказаться ровно в два часа. Ни минутой позже, ни минутой раньше.

Иконников качает головой из стороны в стороны. Вздыхает.

Голованов продолжает.

– Врать не буду. Шансов вернуться не много.

– Понимаю. Все как обычно.

– Сделаешь?

– Мне лететь не с кем. Осталось три человек: я, штурман, бортмеханик и второй пилот. Радист убит, все остальные тяжело ранены.

Голованов думает.

– Подожди!

Встает, берет трубку.

– Соедините меня с генералом Васильевым.

Ждет у телефона.

– Товарищ генерал, есть идея, как использовать Ваших спортсменов.

Слушает, что ему говорят на другом конце провода.

– Приедете? Отлично, жду.

Кладет трубку, возвращается к Иконникову.

– Экипаж мы тебе сейчас укомплектуем. Но хочу, чтобы ты точно понимал. Это личный приказ Сталина. Сделать нужно все возможное и невозможное.

Иконников встает.

– Сделаю, товарищ командующий. Думаете мне неохота, чтобы война побыстрее закончилась.

***

В столовой летного состава АДД накурено. Официантки уносят подносы с грязной посудой. Экипаж Иконникова и английские летчики сидят в обнимку и тихонько поют.

Старший лейтенант сидит и держится руками за голову, упирается локтями в стол.

– Такой парень погиб. Колька, я с ним…

Входит полковник НКВД. Песня резко прерывается. Под столом звенит упавшая бутылка. Штурман убирает руку с плеча англичанина, вытирает ладонью губы.

– О-па, мы, кажется, попали.

Англичанин пьяно вращает глазами.

– Куда попали?

Второй пилот отвечает.

– Куда, куда. На губу. Если не дальше.

Англичанин переспрашивает.

– Что есть губа?

Из подсобки выглядывает лейтенант, из-за его плеча смотрит молоденькая девушка-официантка. Она тихонько ойкает и прикрывает рот рукой.

– О, господи. Комендант аэродрома.

Полковник громко спрашивает.

– А вот вы где?

Видит наших летчиков, хмуриться.

– Что здесь происходит? Кто старший?

Англичанин нагибается и начинает искать под столом бутылку. Иващенко тихонько ногой отодвигает бутылку, так чтобы англичанина ее не достал. За спиной полковника молодой лейтенант, адъютант, шепчет.

– Это союзники. Офицеры из английской миссии, пригнали нам "Бостоны".

Полковник шипит.

– Без тебя знаю.

Старший лейтенант, второй пилот, встает и пытается объяснить.

– Англичане видели посадку нашего экипажа, товарищ полковник. Пригласили отметить удачное приземление. Чисто символически за дружбу. Да и ребят помянуть.

Полковник багровеет.

– Какие на хрен поминки? Вы в своем уме. Вы, советский офицер пьете с-ссс… Кто ваш командир?

Иващенко пытается подняться со стула, но раненая нога подводит его и он падает назад.

Полковник орет.

– Капитан, да вы пьяны? Вы понимаете, что своим поведением позорите советскую армию.

Полковник хочет достать из кобуры пистолет.

– Я вас арестую.

Из подсобки пытается выйти лейтенант, но его держит за плечи официантка.