— Да, мама тоже говорит, что я вырос.

Дятел вел себя как полный ишак. Мне было смешно и одновременно ужасно неловко за него. Угораздило же заиметь такого родственника.

У всех началась истерика, Лёха аж вывалился из строя, корчась в немых судорогах.

— Ладно, — сказал Полтинник, — ходи, как тебе нравится.

А потом заставил всех парней бежать два круга по стадиону, а девчонкам разрешил «совершить лёгкий моцион», потому что они в юбках и на каблуках.

Но осилить мы успели только один круг, черная туча стремительно заволокла небо над нашими головами и внутри неё послышались глухие раскаты.

— Так, ребята, хорош! Быстро в школу! — крикнул физрук.

Насчет этого упрашивать было не нужно. Помчались наперегонки, но дождь всё равно жестоко настиг возле крыльца. Рубашка промокла в одно мгновение. Залетели толпой под навес и замерли, глядя на плотную, гудящую стену воды.

И вдруг Тифон как засвистит. Девчонки раскричались на него, а я глянул и обалдел. Посреди стадиона, под проливными потоками задрав голову и подняв руки к небу, стояла та рыжая. Странное, немного неправдоподобное зрелище, будто она вдруг вообразила себя могущественной повелительницей стихии.

— Эй… Чё залипла? Иди сюда! — крикнул Леха.

Но с таким же успехом он мог бы звать фонарный столб.

— Миронова! Зоя, чтоб тебя!

Хриплый голос потонул в новом раскате. Тогда Трифонов, громко чертыхаясь, спрыгнул с крыльца и, прикрывая голову руками, бросился к ней. Следом рванул и Лёха. В ту же минуту сверкнула молния, и оглушительный удар накрыл всё вокруг.

— А…а…а! — заорал кто-то сзади. — Ёперный театр!

Одноклассники повалили в школу.

Сквозь мутную серую толщу дождя разглядеть, что происходит на стадионе, было довольно проблематично, но я видел, как Трифонов бесцеремонно подхватил Зою под коленки, перекинул через плечо и потащил к школе.

Принес, поставил под крышу и принялся вытирать ей лицо своей банданой. Зоя взвизгнула, засмеялась и стала отбиваться, точно это какая-то веселая игра. Но Тифон был разозлен и шутить явно не настроен, поэтому, когда она попыталась укусить его за руку, выдал такую тираду относительно её выходки, что остававшиеся на крыльце девчонки быстренько ретировались.

Я же присел на корточки неподалёку от них и сделал вид, что вожусь с кедами.

Мокрая Зоя — зрелище не для слабонервных: плотно облепившая тело белая блузка, блестящие босые ноги, рассыпавшаяся по плечам под тяжестью воды рыжая копна.

В какой-то момент мне показалось, что я сплю и она мне снится, но резкий требовательный голос Трифонова жестоко вырвал из нахлынувших грез. Ему, похоже, на всю эту красоту было до лампочки.

— Совсем с головой поссорилась? Что это было?

— Ничего, забудь, — Зоя попыталась проскользнуть в школу, но на ступени влетел Лёха. Вода катилась с него, как с Ниагарского водопада, а в руках он держал Зоины туфли.

— Надень, — бросил ей их под ноги.

— Только не это, — Зоя поморщилась. Без туфель она была чуть ниже Лёхи, — Хоть босиком домой иди.

— А чего напялила? — неодобрительно проворчал Тифон.

— А то, что я не хуже других, — она утерлась локтем и выжала волосы.

— Хочешь моё мнение? Другим может такое идет, а тебе — нет. И юбка эта тоже.

— Твоё мнение меня интересует меньше всего, — обижено отозвалась она и, придерживаясь за Лёху, нагнулась, чтобы надеть злосчастные туфли.

Я снова невольно залюбовался ею, но Трифонов перехватил мой взгляд:

— Тебе чего? — с наездом бросил он.

Ещё вчера мы с ним катались по району, а сегодня будто и знать меня не хотел.

— Ничего. Просто. Ребра прихватило, — на ходу сочинил я. — Болят ещё. После вчерашнего.

Трифонов сунул мокрую бандану в карман, подошел и протянул мне холодную влажную руку, помогая встать.

— Сделай глубокий вдох и не думай. Любая боль идет от головы, — со знанием дела сказал он. — Если у тебя есть хоть капля силы воли, то ты можешь этим управлять.

— Чем управлять? — не понял я.

— Да, всем. Боль — это знаешь что? Это сигнализация. Она включается тогда, когда твоему телу угрожает какая-то опасность. Но умеючи любую сигналку можно вырубить.

— Слушай его больше, — крикнула Зоя. — Он тебя сейчас плохому научит: как из нормального человека превратиться в Терминатора.

— Ты прощаешься со мной, чао бамбино, сори, — развязно пропел Лёха, обнимая Зою за плечи. — Для меня теперь любовь — это только горе. Две кости и белый череп, вот моя эмблема. Называй меня теперь Терминатор-немо.

Из-за блестящих капель на ресницах его и без того синющие глаза, казались ещё ярче.

Зоя расхохоталась, а Тифон отмахнулся от них, как от дураков, и продолжил:

— А ещё, подкинь организму эндорфинчика. Он, как морфий, снимает любую боль. Перец сожри. Обычный черный. Не обязательно много. Щепотку на кончик языка. И физическая нагрузка очень помогает, не сможешь сейчас отжиматься — приседай. И шоколад, кстати. Только несладкий.

Я тут же вспомнил Игоря. Вот у него такие же зож-разговоры постоянно были.

— Кстати, по поводу эндорфина, — Лёха мигом нарисовался между нами и, понизив голос так, чтобы Зоя не слышала, доверительно проговорил. — Есть один самый верный и надежный способ…

С осуждающим вздохом Тифон закатил глаза:

— Лёх, ты о чем-нибудь другом говорить можешь? У тебя этот способ на все случаи жизни.

— Естественно. Потому что смех, впрочем, как и то, о чем ты подумал, не только продлевает жизнь, но и значительно скрашивает её.

Домой я пришел раньше Дятла. Взял со сковородки холодную котлету, глотнул из чайника воды и ушел в бабушкину комнату.

С работы бабушка должна была вернуться только в шесть, так что до этого времени, я мог наслаждаться долгожданным покоем. Упал на застеленную шерстяным покрывалом кровать и, утопая в огромных пуховых подушках, минут десять лежал, глядя на чуть пожелтевшую штукатурку потолка и прокручивая в голове сегодняшние события.

Для первого дня в новой школе всё прошло довольно прилично, весело даже, но самое прикольное было то, что я, похоже, реально влюбился. Хорошо это или плохо я пока понять не мог, но когда вот так лежал, смотрел в потолок, вспоминал мокрые рыжие волосы и дымчатый взгляд, мне однозначно было хорошо.

И только я успел немного размечтаться, как в коридоре хлопнула дверь, звякнули брошенные на полку ключи и тут же началось:

— Никита! Ни-ки-та!

Послышалось шарканье тапочек и хлопанье дверей. Наконец, он додумался проверить у бабушки.

— Вот ты где. Чего не отзываешься? — белобрысая голова выглянула из-за двери.

— Что тебе надо?

Дятел раздражал невозможно. Одним своим видом раздражал.

— Поболтать хотел. Узнать, понравилось ли тебе в школе.

Ресницы у него были совсем девчачьи, точнее, Аллочкины.

— Тупой вопрос. Это же школа. Чему там нравиться?

— Наталья Сергеевна тебе понравилась? Она хорошая. А ребята?

Он всё-таки просочился в комнату.

— Сегодня первое сентября. Что можно понять по одному дню?

— А я всё понял, — вид у него был чрезвычайно довольный, словно разведал нечто секретное. — Ты хочешь подружиться с Трифоновым, Мироновой и Криворотовым. Я видел. Наблюдал за тобой.

— Делать тебе больше нечего? Наблюдать за мной.

— Просто хотел предупредить, что из этого ничего не выйдет. Они крутые, и к себе никого не принимают.

Слово «крутые» в его исполнении прозвучало смешно.

— Может, я тоже крутой? — с той же многозначительной интонацией передразнил я.

Дурацкий Дятел противно захихикал, будто я что-то смешное сказал. Так и захотелось ему в лоб дать.

— Я раньше тоже с ними дружить хотел, но они меня не приняли.

Тут я уж точно чуть с кровати не упал.

— А, ну раз с тобой не стали, с ними явно что-то не так.

— Но это давно было, когда я ещё не знал, что они проблемные и неблагополучные.

— Что значит проблемные?

— Курят, пьют и с дурными компаниями водятся. Андрей Трифонов с пятого класса на учете в полиции состоит, а Криворотов всё лето двойку по химии исправлял. Их вообще не хотели в десятый класс брать. Но Лёшины мама с папой директора уговорили как-то, а Трифонов сам просился. Но это вообще отдельная история, — Дятел осторожно присел на краешек кровати в ногах. — С учебой у него средне, потому что соображает быстро, но с поведением отвратительно. Прогулы, драки, несколько раз матом учителей прям на уроке посылал, представляешь? Стекло в столовой разбил, из окна с третьего этажа из кабинета истории спрыгнул, хорошо в сугроб попал. Историчка из-за него после этого из школы ушла. А ещё они с Криворотовым петарды в туалете взрывали и…