Директор удовлетворенно улыбнулась и повернулась к Юань, глаза той были как блюдца за очками.

— Не подведи меня, Юань, если не хочешь уйти так же.

ГЛАВА 19

Коннор боролся за жизнь, пока грузовик уносился прочь и за угол.

— Прочь от меня! — рычал он, борясь в железной хватке мужчины. Его похититель был широким и крепким, как кирпичная стена, лицо с квадратной челюстью скрывала маска от загрязнения, а глаза — зеркальные очки. Коннор высвободил руку и ударил мужчину по челюсти с хрустом. Он замахнулся еще раз.

— Ого! Погоди, Коннор! Это я!

Коннор застыл. Он сбил очки первым ударом и теперь видел глаза похитителя и короткие седые волосы. Коннор хотел обнять мужчину, а не ударить. Так он и сделал. Он не ожидал встречи и обвил руками солдата.

— Полковник! Простите, я не понял…

Полковник в редкий миг нежности обнял его в ответ. Он снова посерьезнел и отодвинулся от рук Коннора. Опустив черную маску, он вытер струйку крови с нижней губы.

— Хороший удар, Коннор. Кто-то неплохо тебя обучил.

Коннор радостно рассмеялся.

— Да, Стив хороший настав… — он замолк и исправился, — был хорошим наставником… — он притих, радость рассеялась от воспоминания об убитом учителе.

Полковник смотрел на него, не дрогнув, но и не уточнял.

— Я этого боялся. Остальные?

— В плену, — ответил Коннор. — Но мы не знаем, где и зачем.

Полковник прислонился к стенке грузовика и ударил кулаком по панели, оставляя в металле следы костяшек.

— Все в порядке? — спросил знакомый голос из-за руля.

— Багси! — воскликнул Коннор, снова радуясь. Багси обернулся, подмигнул ему и улыбнулся. — Это первый и последний раз, когда тебе сойдет с рук удар по командующему!

Коннор обрадовался и Амиру, выглядывающему с пассажирского сидения. Он тоже улыбался, радуясь, что снова с наставником.

— Погоди, я еще расскажу остальным, как ты ударил полковника! Мне не поверят.

— Не переживай, Амир. Я подтвержу, — сказал Багси, смеясь.

— Стив мертв, — сухо сказал полковник Блэк.

Смех Багси оборвался, и он зло оскалился.

— Твою мать! — двигатель взревел, он погнал грузовик сильнее. — А Джоди? Ганнер? Ребята?

Амир ответил с печальным видом?

— В плену. Но мы думаем, они еще живы.

— «Равновесие» не убьет их, — сказал полковник, поднимаясь. — Пока что. Пока у нас это, — он вытащил флешку из кармана. — Они хотят обменять их на это.

— Что там? — спросил Коннор.

— Все, что «Равновесие» не хочет показывать миру.

Полковник Блэк прижался к стенке грузовика, Багси огибал машины, выехал на кольцевую дорогу в центре города. Полковник спрятал флешку в карман, кивнул назад и спросил:

— Что теперь? И почему он с вами?

В темном углу лежала дрожащая фигурка с большими глазами, полными страха.

— Это Чжень, наш проводник! — Коннор с тревогой заметил, что руки и ноги мальчика были скованы. — Он помогал нам. Его можно отпустить.

Чжень слабо улыбнулся и протянул руки. Но полковник Блэк покачал головой.

— Прости, но сейчас я никому не доверяю. Объясните, что вы делаете в Шанхае?

— Мы получили сообщение о встрече с вами, — ответил Коннор.

Полковник прищурился.

— В том офисе в Фаньбане?

Коннора пронзил его взгляд, и ему показалось, что его допрашивают. Он кивнул.

— Это оказалось ловушкой.

— Да, мы подозревали это. Багси проверил то место. Потому мы не показались. Но мы видели вас и пытались связаться.

Коннор вспомнил фигуру в маске среди пыли.

— Это были вы! Мы не знали. Зачем маска?

— По той же причине, что и у тебя, — ответил полковник, кивая на маску, что все еще скрывала рот Коннора. — Наши лица в Китае выделяются. Даже если мы попытаемся слиться, «Равновесие» сможет выследить нас. Так что, чтобы жить, нужно быть как можно незаметнее.

Коннор убрал маску Чженя и спросил:

— Но как вы нас нашли? Шанхай большой.

— Мы получили сообщение… от тебя, — рассказал полковник Блэк. — Думаю, вами хотели выманить нас. И Багси следил за вами с тех пор.

— Это был ваш дрон! — воскликнул Амир, хлопнув в ладоши. — О, это круто. Какое разрешение у камеры?

Уголок рта Багси приподнялся.

— Шестнадцать мегапикселей, записывает двадцать четыре кадра в секунду.

Амир просиял.

— Ого! Скорость?

— Максимум — семьдесят миль в час, — хвалился Багси, — с батареей нового поколения можно летать больше часа. В сложенном виде он не больше бутылки с водой. Камера соединена с осями, чтобы…

— Хватит болтать, — рявкнул полковник Блэк. — Я хочу знать, что вы двое делали у Здания 1933.

Коннор снова подчинился холодному пронзительному взгляду.

— Я хотел найти Шарли, — ответил он, не понимая враждебность полковника. — Мистер Грей тоже в Шанхае. Он угрожал прийти к ней, если я не найду вас. Я заметил ее, но вы схватили меня, — он повернулся к Багси. — Нужно вернуться за Шарли.

— Нет! — резко сказал полковник Блэк.

Коннор потрясенно посмотрел на него.

— Почему?

Полковник пару секунд разглядывал Коннора, словно судил, можно ли ему доверять. Он удовлетворился и ответил:

— Потому что ты чуть не ступил в осиное гнездо. Это штаб-квартира «Равновесия» в Шанхае.

Коннор покачал головой.

— Нет. Это клиника Шарли.

— В том и дело, — сказал полковник, — но это и сердце операций «Равновесия», известное как Улей.

Коннор чуть не провалился под землю.

— Нужно вернуться. Шарли в опасности!

— Нет, она опасна для нас, — исправил полковник. — Она — предательница.

ГЛАВА 20

Коннор потрясенно молчал, открытие ударило по нему тараном, что разрушил офисное здание. Он не мог дышать, в легких не было воздуха. Нет. Шарли не могла предать их. Она была лидером команды Альфа. Первой девушкой в «Страже-друге». Она была его девушкой! Это ошибка. Но разве полковник говорил бы то, во что не верил? Голова Коннора кружилась, машина летела по кольцевой, его мысли путались как транспорт вокруг.

— Поверни тут, — сказал полковник Багси.

Грузовик выехал с кольца к индустриальной зоне, где было полно старых офисных зданий и больших гниющих складов. Работники в грязной одежде уносили ящики от грузовиков, похожих на ржавые банки на колесах. Неровные горы кусков металла и битых вещей усеивали дворы, а парковки были местами, где разбитые машины лишали частей. Повернув влево на пустую дорогу, грузовик побеспокоил дикого пса, роющегося в груде мусора. Он ушел в темный переулок, полный битых бутылок и мешков.

— Милый район, — сказал Амир, глядя на горелую машину и нечто, похожее на раздавленное животное рядом.

— Это настоящий дом, — ухмыльнулся Багси. — Ни камер, ни полиции, ни охраны — значит, нет слежки.

Грузовик миновал эстакаду и подъехал к ветхому складу. Половина крыши обвалилась, верхние окна были разбиты или заколочены. Кирпичи были в пятнах, даже граффити выглядели ужасно. Грузовик остановился перед большим ржавым затвором, и Багси дал Амиру ключ.

— Будь добр.

Выбравшись с сидения, Амир поспешил к входу. Он отпер тяжелый висячий замок и поднял затвор. Грузовик осторожно въехал внутрь, и Амир опустил затвор с грохотом, что разнесся эхом по затхлому пространству склада.

Открыв дверцу грузовика, полковник выпрыгнул. Коннор следом, но полковник настоял, чтобы Чжень остался в машине.

— Добро пожаловать на нашу тайную базу! — сказал Багси с кривой улыбкой. Он провел рукой по ветхой стене здания — тут было просторно, холодно и грязно.

Амир рассмеялся.

— Понятно, почему тайную.

Багси, слово волшебник, отдернул чехол и покачал рабочий стол, полный компьютеров, мониторов, оборудования для слежки, дронов и прочих вещей.

Глаза Амира расширились.

— Ого! Джеймс Бонд позавидовал бы.