Спускаясь в лифте, я убеждала себя: все будет как прежде, и этот день рождения ничего не может изменить. Я просто схожу туда и все! Я ничего не нарушаю! Мысленно я давала себе наставления: побуду с ним пару часов и уеду домой!

Я вышла из подъезда. Алан стоял на улице около такси, на нем был черный костюм и белая рубашка. Он словно сошел с подиума. Его внешность определенно незаурядная. Алан безумно привлекательный мужчина! И это меня пугало. Он притягивает и беспокоит, затрагивает то, что спало крепким сном всю мою жизнь.

– Шикарно выглядишь.

Алан открыл мне заднюю дверцу машины, при этом, не стесняясь, меня разглядывал.

– Спасибо! Ты еще не видел мое платье, – я взглянула на него и села в машину.

Перед тем как захлопнуть дверь машины Алан произнес фразу на английском языке. Я не уверенна на сто процентов, что точно расслышала его, но, кажется, он сказал:

– God save me! – Боже, спаси меня!

Почему он произнес это на английском?

Как только мы вошли в ресторан, нас тут же встретил мужчина. Темноволосый с серыми глазами и очень короткой стрижкой. По возрасту приблизительно, как Алан. Он сразу же заметил нас и заключил Алана в свои крепкие, дружеские объятия, похлопывая его по спине. Алан отвечал ему тем же.

– Алан, брат! Ну, наконец-то! Сто лет, сто зим!

– Привет, дружище! С днем рождения тебя! Добрался до «возраста Христа!»

К нам подошла высокая приятная девушка с длинными светлыми волосами в красивом бирюзовом платье. Она тоже обняла Алана. Все это выглядело так, будто все они не виделись очень давно, и, конечно, рады друг друга видеть. Когда закончился этот обмен любезностями, они обратили свое внимание на меня. Алан представил нас друг другу. Макс – его друг, который почему-то называл Алана братом, а светловолосая девушка – его супруга Светлана. Они смотрели на меня с нескрываемым удивлением. Почти сразу же за нами зашла еще пара гостей, и Макс переключил внимание на них. Мы с Аланом прошли в гардероб, чтобы я смогла сдать туда свой плащ. Как только я его сняла, Алан просто остолбенел. Он явно не ожидал увидеть меня в таком виде. Мысленно я сделала сальто. Почему мне так приятно осознавать, что ему стопроцентно нравится то, что он видит?

– Lady in Red you are beautiful (леди в красном, вы прекрасны), – он произнес это на качественном английском языке, и это меня впечатлило.

Сразу же вспомнилась песня Chris De burgh «Lady in Red». Очевидно, она вспомнилась не только мне.

– Спасибо!

Мы прошли в зал к накрытому столу, который был расположен буквой «П». Макс заметив нас, сразу махнул Алану рукой, указывая на место рядом с ним.

Просторный зал вмещал в себя достаточно большое количество гостей, думаю, человек пятьдесят не меньше, может даже и больше. На небольшой сцене был ведущий мероприятия – мужчина в бежевом костюме, низкого роста, лысоватый с уже достаточно ощутимым пивным животом. Он доброжелательно и ненавязчиво предлагал гостям скорее занять свои места за столом и начать праздничный вечер.

По левую руку от меня сидел Алан, а по правую – девушка с темной стрижкой каре, в синем платье. На ее лице выделялись губы невероятного размера, которые выдавали свое неприродное происхождение. Она мельком взглянула на нас с Аланом, улыбнулась и сразу же повернулась к своему собеседнику, что сидел по правую руку от нее – мужчине лет сорока, довольно внушительных размеров с блестящей лысиной на голове.

Вечер плавно набирал обороты: поздравления, тосты, музыка и вкусная еда. Фотограф делал снимки гостей. Максу исполнилось тридцать три. Я предположила, возможно, и Алану столько же? Хотя ему не дашь больше тридцати лет. Девушка справа от меня – Марина, оказалась очень общительной и сразу же стала со мной активно беседовать. Все в ее образе говорило, нет, просто кричало о том, что она явно доедает не последний хлеб с солью. На ее шее сверкало брильянтовое колье, в ушах такие же сережки, а на левом запястье красовались огромные часы, усыпанные драгоценными камнями. В общем, девушка определенно любила выделиться из толпы. Но в целом, она производила очень приятное впечатление. Болтушка, конечно, пытающаяся перетащить одеяло на себя, и, тем не менее, достаточно добродушная и приятная внешне.

Поговорить с Аланом практически не получалось. Макс постоянно переключал его внимание на себя, вовлекая в беседу. Но Алан не оставлял меня без присмотра, и я не чувствовала себя брошенной. Даже наоборот, его деликатные знаки внимания, плюс разговорчивая соседка справа делали свое дело. Удивительно, но я чувствовала себя абсолютно в своей тарелке. Светлана тоже пыталась со мной общаться, но из-за шума и суеты нам особо не удавалось поговорить, все же мы сидели не так близко друг к другу.

Макс предложил Алану выйти с ним на улицу – покурить. Насколько я успела заметить, Алан не курит, но Макс этим грешит. Алан извинился передо мной и пошел с другом, оставив меня на болтливую соседку. Светлана тут же встала со своего места, подошла ко мне и произнесла:

– Марина, я украду у тебя Кристину?

– Конечно, – Марина мгновенно переключила свое внимание на полную женщину, сидящую напротив нее.

Я встала из-за стола и пошла за Светланой. Как только мы немного отошли от стола, она заговорила со мной:

– Извини за соседку по столу. Она любит поболтать, но совершенно безобидная. Марина – жена Стаса, а Стас – партнер Макса. У них этот ресторан и еще за городом.

Значит Макс занимается ресторанным бизнесом. Интересно, чем занимается Алан? Света повела меня в сторону женского туалета.

– Пойдем, сходим в туалет? Заодно поболтаем.

– Давай.

Мы вошли в туалет. Там оказалось пусто. Это дало нам возможность беседовать без свидетелей. Светлана вошла первая и сразу же остановилась недалеко от двери. Она довольно высокая девушка не слишком худая, но и не полная, с довольно внушительной грудью. Возможно, у нее даже есть ребенок, она явно старше меня. Думаю, ей под тридцать не меньше.

Вопрос вырвался из моего рта сам собою:

– Вы давно знакомы с Аланом?

Она повернулась и посмотрела мне прямо в глаза. Облокотилась о стену, слегка улыбнулась и спросила:

– Ты не знаешь всей этой истории? Алан не рассказал тебе?

– Нет, не знаю.

– Макс и Алан одноклассники. Они жили на одной лестничной площадке. Дружат с самого детства. Даже сейчас стараются не терять связь друг с другом. Хотя и не могут себе позволить общаться часто, по очевидным причинам. Макс очень обязан Алану, и я имею в виду, не только материальную сторону. Алан действительно надежный друг, – она сделала паузу, затем смерила меня взглядом и спросила: – Как давно ты знаешь Алана?

Я шумно вздохнула и ответила:

– Мы познакомились вчера.

– Что? Вчера? Ты шутишь?! – она засмеялась, и я тоже. – Ты ведь не прикалываешься, да? – она была довольно доброжелательно ко мне настроена.

Мне Светлана почему-то сразу понравилась. Думаю, я ей тоже. Во всяком случае, так мне показалось.

– Нет. Честное слово, вчера.

– Вот это да! Поверить не могу! Ну, раз Алан привел тебя на день рождения друга, значит сильно запал на тебя. Да это и видно невооруженным глазом!

– Мы просто знакомые! Между нами ничего нет!

– Ну конечно, пока нет, раз вы познакомились только вчера, но точно будет! – она улыбнулась хитрющей улыбкой и достала из своей маленькой брендовой сумочки блеск для губ.

– Нет, ничего такого, точно не будет! – я немного замялась, не зная в каком русле продолжать наш разговор.

Мне очень понравилась Света, но мы с ней совсем не знакомы, и вряд ли встретимся еще когда-нибудь. Нужно ли вообще говорить открыто? Только я первая завела этот разговор. Несомненно, это была моя ошибка.

– Просто услуга за услугу.

– Ты меня в конец запутала и очень заинтриговала, – она повернулась ко мне и вопросительно посмотрела. – Что еще за услуга? Это секрет или можешь поделиться?

– Алан помог мне поставить запаску. Я проколола колесо. Именно так мы и познакомились. В качестве моей благодарности за оказанную им помощь он пригласил меня на день рождения друга, – я улыбнулась и продолжила: – Вот и вся история, ничего особенного! – я решила не вдаваться в подробности, чтобы никого не обидеть, да и не к чему все эти откровения.