- Ты меня не потерял! - зашептал ему Кав. - Ты спас меня, слышишь, ты сделал невозможное! И я очень постараюсь не потеряться. Поверь, мне тоже совсем не понравилось думать, что ты… - он судорожно вздохнул, закрыл глаза и открыл их, лишь выровняв дыхание. - Что ты умираешь. Но теперь всё будет хорошо! Я буду сама осторожность и благоразумие!

- Надеюсь, - Роберт поднялся взгляд и улыбнулся, ласково погладив руку рыцаря.

- Так и будет, - улыбнулся тот и осторожно коснулся губ ведьмака, целуя совершенно без смущения.

Ведьмак улыбнулся, ласково целуя в ответ, но ничего не ответил.

Всё и так было сказано. Разомкнув поцелуй, они посмотрели в глаза друг другу и Кавир поднялся с преувеличенной бодростью.

Магичка и её полный не совсем понятных эмоций взгляд нашлась за столом с какими-то своими бумагами. Рыцарь тепло ей улыбнулся.

- Спасибо, что остаётесь, госпожа Мелисса, - тихо сказал он, отошёл к двери, обернулся и поклонился. - Не скучайте, дамы и господа, я скоро вернусь.

Его проводило молчание, сдобренное улыбкой ведьмака и взглядом чародейки, а затем дверь за рыцарем закрылась, Роберт отвернулся лицом к стене и только вздохнул. Лис не прокомментировала, предпочитая заниматься своими делами.

***

Выйдя за дверь, Кавир постарался решительно отбросить тревогу и лишние мысли. Оседланный коник вяло жевал узду, и нового седока воспринял с философским спокойствием.

Путь предстоял не близкий. Но, выехав на дорогу, рыцарь взял ровный темп, чтобы не загнать коня, и думал лишь о том, как добраться до антиквара. В свой первый визит он никаких проблем, за исключением Ферда сотоварищи, не встретил, но стоило ли ждать того же теперь? Кто знает, не запугали ли Коты стражу, чтобы та не появлялась возле дома антиквара, а теперь, когда Котов нет, не будет ли там дежурить отряд? Сводилось же всё пока что к одному - нужно проверить!

Копыта коня равномерно хрупали, ломали тонкую корочку льда, за ночь образовавшуюся на дороге. Спустя недолгое время Кавир выехал на тот же тракт, каким его сюда везли, и мысли - и воспоминания - нахлынули незваными и уходить не спешили. Кружили вокруг Роберта, неизменно отдаваясь болезненным страхом потерять его. Уволочь в гнездо и не отпускать! Даже не показывать никому! Так советовали инстинкты. Но рыцарь был человеком цивилизованным, несмотря ни на что. Да и понимал, что удержать - нельзя. Не того, кого любишь, не Роберта. Потом ненадолго его увлекали горные пейзажи, суровые и прекрасные, и Кавир ехал дальше.

Переночевал в давешней пещере - удобное было место, и гораздо теплее, чем снаружи. Да и ведьмаковская аура ещё не выветрилась, не подпускала монстров крупнее комара. А утром отправился в путь. Увы, всего в нескольких часах пути от города конь неловко переступил выступающий камень и подвернул ногу.

Такого мата давненько не слышали местные зайцы. Кавир ругал дорогу, коня, Саймона и себя, что не взял, как собирался, запасного. А выпустив пар, рыцарь осмотрел жалобно и испуганно косящегося скакуна и понял, что о быстром возвращении следовало забыть. Ногу лошади он туго забинтовал, заодно воспользовался перерывом в пути, чтобы поесть. Потом они снова тронулись в путь. Кавир шёл пешком, не желая становиться причиной гибели неплохого, в общем, скакуна. В конце концов, что такое несколько часов? Даже если без коня растянулись из “чуть больше двух” в “чуть больше шести”.

К городу рыцарь подходил мрачным, усталым и весьма кровожадным. День клонился к закату. Стражи на воротах проводили Кава равнодушными взглядами, даже за въезд требовать не стали - примелькался. Но от плана рыцарь отказываться не стал, и к “родной” таверне пошёл мимо дома антиквара.

По крайней мере с той стороны улицы, по которой ехал рыцарь, дежурил один гвардеец. Назвать, однако, это дежурством отчего-то не поворачивался язык - парень болтал с молоденькой девушкой, у которой в руках была корзинка, накрытая сверху полотенцем, и явно не замечал всего, что творится вокруг. При более пристальном взгляде Кавир заметил в окне дома свет, значит, хозяин как минимум не уехал. Народ сновал вокруг, не обращая на очередного странника никакого внимания.

Кавир с задумчивым видом прошёл мимо. Определённо нужно было узнать, что изменилось в городе, пока его не было, как ведут себя Коты (остались ведь ещё!) и как поживает антиквар. На все эти вопросы точно мог ответить один капитан стражи, оставалось лишь найти его. Пока же рыцарь загнал коня в стойло, поприветствовал своего, который печально косил на него глазом и отправился внутрь.

Комнату их никто не тронул. Хозяйка здраво рассудила, что ведьмак - существо живучее, может и вернуться, - и выбрасывать вещи не торопилась. Кав доплатил за постой и первым делом сел за письмо.

“Доехал нормально, несмотря на то, что в паре часов от города конь подвернул ногу. Антиквар в городе, ведьмаков не видно. Всё в порядке. Как Роберт?”

Он не знал, ждать ли ответа, потому ничего больше писать не стал, надписал имя адресата (Мелиссы) и положил конверт на стол, оставив окно открытым. Будет птица - заберёт.

После сладостного воссоединения с бадьёй - вот чего Кавиру не хватало! - он печально осмотрел остатки бородки в тусклом бронзовом зеркале, чисто выбрился и отправился в общий зал, ужинать. И, уловив момент, пригласил за стол хозяйку, мило ей улыбнулся.

- Добрый вечер, госпожа Ирида. Меня несколько дней не было в городе, случилось что-нибудь интересное за это время? Не появлялись наши “друзья”?

Нет, он конечно точно знал, что не появлялись, но стоило изобразить прикрытие.

Хозяйка, которой было явно некогда, осмотрела рыцаря с ног до головы, ее глаза приметили и синяки, и ссадины, но дальше рассматривания дело не пошло.

- Что-нибудь интересное? У соседки моей, Иришки, кошка разродилась. Вам котенок не нужен? - она прищурилась, лукаво улыбаясь.

Кавир рассмеялся.

- Нет, благодарю покорно. Но надеюсь, все детишки здоровы. А буйные ведьмаки, полагаю, не захаживали, раз кошка стала главной новостью? А капитан… как его, не заглядывал? Не знаете, где его найти можно, сударыня? - и рыцарь негромко звякнул монетами в кармане.

Та бросила взгляд на карман и усмехнулась.

- Благодарю, не захаживали. А капитан вестимо где, в штабе наверняка. Если улицы не патрулируют - они там сидят, - и она протянула ладонь на стол, словно намекая.

Кав согласно кивнул и выложил несколько монет, подвинув их хозяйке. Уточнил адрес штаба, поблагодарил за помощь и остался заканчивать ужин, размышляя, как бы ловчее подрулить к капитану, и когда.

Оттягивать не стоило. Отбросив тонкую птичью кость, рыцарь снова отвлёк от работы хозяйку.

- Милсдарыня, а чего бы такого приятного выпить крепким мужчинам для начала не менее крепкой дружбы? - без особой таинственности поинтересовался он.

- Крепкой дружбы? - осмотрев его с головы до талии (дальше вид скрывала стойка), женщина, не особо скрывая свои не слишком приятные эмоции, прохладно поинтересовалась:

- А с предыдущим другом своим вы таким же манером “крепко” дружили? - она заломила бровь, и принялась копаться за стойкой, не особо и ожидая ответа.

- Да ваше-то какое дело, госпожа Ирида? Такой крепости друга мне и одного хватит, второй ни к чему. Но вот новостей вы мне интересных вовсе не рассказали, а они мне нужны. - Кавир мягко улыбнулся, но в глазах его искрами плясала сталь. Это было приятно - чувствовать ярость, однако он не собирался ей поддаваться.

Женщина подняла на него глаза, её губы сжались в линию, слова вот вот были готовы сорваться с губ… Но не были произнесены. Фыркнув на манер лесного кота, она ушла в погреб, но вскоре вернулась.

- Вот. Капитан любит что покрепче. Обычно у меня заказывает эту наливку, - она пожала плечами, держа оплетенную бутыль руками.

- Благодарю, прекраснейшая, - рыцарь приложил руку к груди и поклонился со всем изяществом, на какое был способен. - Сколько с меня?

Хозяйка назвала цену, Кавир расплатился под не самым дружелюбным взглядом. Что же, женщине неприятие отношений между мужчинами можно было простить, тем более, что она и так довольно много для них сделала.