Там не было никакого выбора. Танки должны были быть пополнен с запасом топлива. Двигатели требуют капитального ремонта после заправки, и это не может быть сделано в воздухе.

Там не было никакой альтернативы, кроме как попытаться приземлиться на Венере. Санау попыталась успокоить панику, заявив, что это должно быть очень простой операцией. Мы могли бы высадиться на Венере, заполнить резервуары и немедленно выключить.

Земля на практически неизвестной планете не было легкой задачей. Нет сомнений в том, что она будет покрыт лесами и болотами, базой которых может быть плывун. Корабль может погружаться на землю и никогда не сможет взлететь. Возможно, там был чистый стретч для посадки. Гонщики должны были сойти с корабля, чтобы пополнить его. У нас были маски, подходящие для атмосферы Марса, но было бы хорошо для Венеры?

- Если она походила на Куразис в нашей Солнечной системе, - сказала Санау - будет палящий тропический климат. Куразис находится шестнадцать тысяч километров ближе к нашей планете, чем Венера к вашей, но их расстояние от Солнца то же самое, и это то, что определяет погодные условия. Куразис является болотистой и заселена она крупными насекомыми и змеями. Проходим в его атмосферу, но, кажется зловещим для нас слишком много, чтобы попытаться приземлиться. Там не было никаких преимуществ мешать планете, тяжело её обнаружить, чтобы принести пользу в жизни Ярго.

Я слушала нервно, а мы погружались все больше и больше в облаках. А потом, потолок внезапно открылся, и там была Венера. Санау была права. Мы видели только джунгли, густую растительность, как в фильмах об Африке. Я не удивилась бы, если б увидела как Тарзан ползет в лозе среди деревьев.

Мы летели над планетой в течение часа. Мы нашли несколько полян. Мы выбираем одну из них и начали спускаться. Нашим выбором был остров с небольшой горой на краю и группы деревьев в центре. Вне этого не было ничего. Я затаила дыхание, когда мы сбрасывали все больше и больше. После пилоты проходят атмосферу. Или он должен был использовать кислородные маски. Мы были удивлены нашей удачей, и Санау заявила, что это было почти невероятно. Температура была пятьдесят четыре градуса по Цельсию, даже в ночное время, но наши напорные костюмы будут заботиться об этой проблеме. Сделано, чтобы защитить нас от холода Марса, будет также служить, чтобы защитить нас от тепла Венеры.

Захват Санау был полностью рассеян, уступив место подлинному чувству эйфории исследователя, который открыл новую планету Жилой для вашего любимого Ярго.

Радость её была так велика, что я начала думать, что я была тайно рада, что произошел несчастный случай. Это была все та же Санау, та Санау, для которой ничего не было более важным, чем немного знать.

Посадка была гладкой, и все высадились. Пилоты сразу же начали заправку. Лидер Корла взял немного растительности, неизвестной мне, и собрала небольшое количество постороннего потока воды из бутылки. Санау и я вытянули ноги, мы вдохнули воздух и слушал странные звуки Венеры.

Все сработало бы, если бы не было у Санау ненасытной жажда знаний.

Если Венера была кислород и могла держать растительность и насекомых, рассуждала она, почему бы не иметь какой-то разумной жизни?

Внезапно она стала настаивать на короткой разведочной поездки.

Я была рада, когда лидеры Клиба и Корла сразу ветировали эту идею, но не дали Санау. Это были непостижимые земли, обитаемые на странной планете и вернуться так мало вероятности: был лишь какой-то куст и ручей. Пришлось проверить окрестность.

Несмотря на мою нелюбовь к ее предложению, я не могла не помочь, но могла оценить её желание и беспокойство, чтобы исследовать эту странную планету. Санау увидела, что, несмотря на все их высокое развитие, они так и не отошли от Ярго. Дело в том, что, за одним исключением, весь личный опыт был ограничен планетой, и это исключение (которая никогда не ездила в Чикаго) теперь положило ее изящную ножку на третью планету.

Итак, с волной сострадания и горького сожаления, я предложила сопровождать ее на условиях.

- Боюсь, что будут леса - предупредила, - но мы пересечём речку и вверх по склону.

С вершины мы имеем прекрасный вид.

Она вознаградила меня искренним выражением признательности, и мы начали делиться два на пути.

Эта маленькая река была мелкой и не было лягушек или рыб в поле зрения, мы шли прямо по воде. Мы прошли расстояние от блока к подножию холма. Это был небольшой холм, высотой не более десяти метров, с платом на другой стороне (это то, что мы думали), а затем, возможно, километр-полтора дальше находилась большая зеленая гора.

Это был легкий холм, чтобы подняться. Не составило сложности их преодолеть, и земля не была сухой или скользкой. Вскоре мы достигли вершины. К нашему удивлению, нам не попались плато на другой стороне. То, что мы увидели, было великолепным озером, синим, темным и прохладным; свет отражал маленькую луну, сиявшую в центре. Это было настолько совершенно, что казалось нереальным. Двое опустили голову вниз, чтобы рассмотреть неизведанную красоту, окружавшую нас.

Далеко слышался звук птиц, и вокруг нас, мы слышали венерианский эквивалент сверчков. Теперь мои глаза привыкли к темноте ночи. Время от времени, Луна появилась через облака, живописные серебряные деревья.

Это было одно из тех времен, когда я думала, что увидела что-то в озере, что-то, что двигалось. Санау тыкала и указывала в этом направлении, но в тот момент, когда луна решила вернуться, чтобы скрыться в облаках.

Мы ждали несколько минут, я приклеилась взглядом к этой точке.

Когда луна вновь появилась, я увидела, что она была права; луна была все еще там.

На этот раз также видела и Санау. Она была размером с человека, и, казалось, плавала на поверхности озера. В темноте, даже с помощью лунного света, я не могла видеть, если это был плавающий журнал, каноэ или некоторые листы.

Это было слишком опасно пытаться идти вниз по склону и рассматриватьближе.

В то время как Санау смотрела, я побежала вниз по склону с нашей стороны, искать лидера Корлу и бинокль. Я понятия не имела, как я собиралась дать ему понять, что я хотела донести только знаками, но Санау настаивала, чтобы один из нас остался там и следил за неким объектом. Поскольку у неё не было никакого намерения быть одной на вершине этого холма, я решила быть посыльной.

Я спустилась в одно мгновение, пересекла речку и пришла к лидеру Корле.

Я передала своё сообщение. Ей было непросто понять; Она думал, что что-то случилось с Санау. Она хотела взобраться на холм. Я схватила её и попыталась изобразить бинокль. Один из пилотов прервал нас. Я поняла, по выражению его лица, что корабль был готов. Для меня этого было достаточно. Для туристки Санау маленькое путешествие закончилось. Мы могли бы умереть от старости угадывать то, что было в этом озере Венеры, и я не чувствовала ни малейшего раскаяния.

Я отложила идею с биноклем, чтобы получить его. Снова мы собирались

идти обратно, и на этот раз я была уверена, что мы будем там.

Я быстро пересекла ручей. Края нашего корабля уже медленно вращались, разогрелись для поездки. Эйфория ускорила шаги мои, когда я услышала крик, крик, полный ужаса и смерти.

Это была Санау!

17

Я остановилась как окаменелая. На данный момент, была такая тишина, что даже сверчки, казалось, затаились. Тогда все сразу приступили за дело. Лидеры Корла, Клиба и один из пилотов сразу прибежали ко мне. С отвагой, которая не имеет никакой смысла, я побежала вперед, направляя их к вершине холма. Там не было никаких признаков девушки, ни темного объекта, который плавал в озерах.

Мы легли на землю, чтобы всмотреться в подножие холма. Кто знает, может Санау потеряла равновесие и упала? Мы знали, что это не так, цеплялись к тому, пока мы спускались на другую сторону холма. Мы искали неустанно, но безнадежно, потому что каждый из них был уверен, что что-то произошло гораздо ужасней, чем просто падение, произошедшее с Санау.