Итак, план таков: я живу, расту, учусь, не высовываюсь. Необходимо накопить достаточно сил для грядущей битвы, всё же я один, а ангелов — тысячи. Пожалуй, пяти лет мне будет достаточно, буду действовать по обстоятельствам.

***

В среднюю школу Тейко я поступил без особых проблем, подделанные документы отлично сыграли свою роль. Однако, после поступления что-то незримо изменилось. Спустя пару месяцев с начала обучения, меня почему-то потянуло в баскетбольный зал. Не знаю, что в тот момент двигало мной, какой-то инстинкт вел меня туда, но подойдя к залу, где тренировались юные спортсмены, меня будто током по позвоночнику ударило. Я замер, так и не открыв дверь. Такое со мной не впервые, однако давно позабытое ощущение радости меня напрочь выбило из колеи. Уже очень давно я его не испытывал. Но в то же время я чувствовал некую тревогу, нет, скорее волнение. Что же там такого, в этом простом зале? Я вошел туда незамеченным, люди всегда не видели того, во что не могли поверить, а маскировка иллюзией не отменяла сей факт. Я поднялся на трибуну и стал наблюдать за игрой. От однокашников я многое слышал об этих монстрах баскетбола, и мне воочию хотелось хоть раз увидеть таких талантливых людей. В свое время мы не имели с людским родом никакого дела, а сейчас я словно восполняю тот пробел в отношениях, пусть люди и не подозревают об этом.

Похоже, это и есть основной состав, пять талантливых игроков, ведомые своим капитаном, Ниджимурой, если я не ошибаюсь. «Прочитав» их, могу узнать всё о каждом из них, как я делаю со всеми окружающими меня людьми для своей же безопасности. Под «чтением» я имею ввиду психо-физиологические характеристики объекта. Гигант под два метра ростом, защищавший кольцо, с фиолетовыми волосами и глазами, Мурасакибара Ацуши. Сладкоежка, в некоторой степени осторожный с новыми знакомыми, но крайне предан близкому кругу общения. Зеленоволосый атакующий защитник, Мидорима Шинтаро, его трехочковые поистине поражают. Умный, смышленый, необходима твердая рука волевого человека, дабы его вели к цели. Синеволосый тяжёлый форвард, Аомине Дайки, умом не особо блещет, но его ловкость и сила завораживают. Ему я могу подобрать два определения — дикий и необузданный. Лёгкий форвард, Хайзаки Шого, типичный хулиган на первый взгляд. Крайне агрессивная личность, хитрый и обладает тактическим складом ума. Но что-то в нем не так. Другая энергетика, не как у остальных… Нужно приглядеться к нему повнимательнее. И наконец, разыгрывающий, Акаши Сейджуро, аловолосый юноша, гений, превосходный тактик с задатками лидера, и у него есть удивительная способность — «видеть» все сильные и слабые стороны противников. А вот этот факт меня крайне напряг, внутренняя сирена так и вопит, требует уйти подальше от этого мальчика. Он слишком, слишком умен для своих лет, слишком проницателен, слишком непредсказуем. Он представляет опасность, нельзя вступать с ним в контакт. Жопой чую, если это произойдет, что-то поменяется, неизвестно, в хорошую или плохую сторону, но рисковать нельзя.

Пока я пребывал в раздумьях, тренировка закончилась, все разошлись кто куда. А раз в зале никого не было, почему бы не попробовать свои силы в баскетболе? Все равно делать нечего. Взял мяч, кинул в кольцо, промазал. Неужто я настолько слаб, что элементарно мяч закинуть не могу? Вот напасть, кто-то слишком много сил в последней стычке с ангелами истратил. Ладно, буду тренироваться, все равно это полезно для тела.

Забывшись на час в игре, я не сразу заметил вошедшего в зал человека. Да что ж за день-то такой? Я слишком рассеян, нужно сконцентрироваться. Итак, кто там пришел? А, Аомине Дайки, похоже его привлек звук ударов мяча об пол, и, судя по тому, как он вертел головой из стороны в сторону, вообще меня не замечал. Может чуть-чуть напугать его? С этой детской мыслью, я подкрался к нему сзади:

— А-аа! Пощадите! Я буду есть кашу по утрам, прекращу таскать в школу порно журналы, схожу с Сацуки по магазинам, только не убивайте!

Мда, такого визга я не ожидал.

— Привет, — многословие — мое все.

— Что за…? Чёрт, не пугай меня так! А если б я коньки сейчас отбросил? — замахал руками во все стороны нахмурившийся спортсмен.

— Прости.

— А, тьфу, забей. Ты кто вообще? Я тебя здесь раньше не видел, — похоже, его манерам не учили.

— Я пару месяцев назад сюда перевёлся, вот осматривался тут и не удержался от игры.

Аомине аж просиял от такого заявления. Перестав хмуриться, он сразу стал выглядеть на свой возраст.

— Точно! Ты ж в моем классе, клёво! Давай дружить. Я Аомине Дайки, а как тебя звать?

— Куроко Тецуя, рад познакомиться.

— Отличненько! У меня такое чувство, Тецу, что мы быстро поладим, — я как-то сомневаюсь насчет «быстро», но может он не так уж и плох. — Эй, Тецу, а давай вместе сыграем? — попросил он меня, сложив ладони вместе в умоляющем жесте.

Под мой одобрительный кивок, мы сыграли. Итог — моё разгромное поражение.

— Да ты не расстраивайся, Тецу! Тренируйся больше, и все обязательно получится! — парень засиял лучезарной улыбкой, отчего поневоле я сам улыбнулся, и это отразилось на иллюзии.

— Оп-па! Наконец я пробил твой похерфейс! — теперь его улыбка стопроцентно была от уха до уха.

Так мы стали друзьями, вернее, он так считал, мне было просто интересно в его компании.

Каждый вечер мы вдвоем играли после тренировок, смеялись, шутили, точнее Дайки шутил, а я лишь кивал и посмеивался, в общем было весело. Спустя неделю вечером произошла встреча в зале после одной из наших игр, которую я всеми силами избегал всё это время. Троица из основного состава, Ацуши, Шинтаро и Сейджуро, пришли по душу Дайки, который сразу после тренировок куда-то исчезал, что сильно их настораживало. И что же они видят? Играет сам с собой, как им казалось. «Вот же баскетбольный идиот» — одна мысль на троих.

— Дайки, тебе мало основных тренировок? Так я могу попросить тренера их увеличить раз в пять, — Акаши пытался просверлить в дырку в Аомине где-то на уровне груди. Стоп, он же на меня смотрит, я стою прямо позади Дайки! Вот влип. — А ты ещё кто такой? — вот это уже явно адресовано мне.

— А? Так это Тецу, мой одноклассник. Мы с ним по вечерам всегда тренируемся вместе, — перебил меня Аомине, стоило только мне рот открыть.

— Хм, никогда его раньше видел, — вставил свое слово Мурасакибара.

— М… Я не состою в клубе, — всё никак не привыкну говорить «Я».

— Я~ясненько. Ака-чин, пойдем…

— Нет! Он меня заинтересовал, — я чуть воздухом не поперхнулся. Что? Я? Заинтересовал?

Акаши подошёл ко мне вплотную, меньше чем на расстоянии вытянутой руки. Он с неким прищуром разглядывал меня с ног до головы, будто оценивая.

— Оставьте нас, — скомандовал он, остальные мигом подчинились и вышли из зала, что меня немало удивило. Я был прав, он прирожденный лидер и командир.

Как только все ушли, он придвинулся еще ближе, стоя со мной грудь к груди. Я оказался немного ниже Акаши, и, видимо, его это забавляло, раз он так смотрит на меня, с неким умилением.

— Вы хотели со мной что-то обсудить? — сразу к делу, быстрее все закончится, быстрее уйду.

— Акаши, — сказал так, словно потребовал.

— Простите?

— Называй меня Акаши.

— Хорошо, Акаши-кун. Я Куроко Тецуя, приятно познакомиться, — нужно же формальности соблюдать.

— Тецуя, какое красивое имя, — сказал, словно промурлыкал.

Воспользовавшись моим минутным ступором, он провел своей рукой по моей щеке, но так как он трогает иллюзию, я ничего не чувствовал. Он переместился с щеки на шею, неотрывно смотря в мои глаза, словно видит меня насквозь. Я, честно говоря, немного не понимаю, что происходит. Это какой-то обычай у людей? Не помню таких, по крайней мере, публичных.

— Прости, — он резко одернул руку и отошёл на пару шагов назад. Что это с ним? — Я… Я не знаю, что на меня нашло, само собой как-то вышло.

У меня нет слов, «само собой вышло»? Как так? Человека на уровне инстинктов должно отталкивать от всего чужеродного, так что же сейчас произошло?