– Конечно, вот только перья соберем. Может, минуток через десять, нам нужно набрать энергию. Пирог бы нам очень помог.

Следом за мамой вышла Виктория. На ней был синий фартук и белое платье из шелка. Девушка усмехнулась и подошла к полуживому Диего. Пристально посмотрела в его глаза, ловя в них свое отражение. Ей нравился необычный цвет карих глаз, было в них нечто таинственное, словно не из этого мира.

– Ну и чего тебе? Не смотри на меня так… – пробормотал себе под нос Диего, смущенный пристальным взглядом.

В ответ Виктория нажала ему пальцем на нос. Ее руки были в тесте, поэтому немного осталось у него на лице.

– И что это было? – не понимая действий девушки и вытирая лицо рукавом, спросил Диего.

– Я придала тебе сил! Теперь у тебя ничего не болит, и ты полон энергии. Так что хватит лежать и отправляйся за водой!

– Что-то я энергии не чувствую! Разве что желание съесть что-то вкусное, – проворчал Диего, поглядывая на дверь кухни.

– А ты просто поверь, – ответила, улыбаясь, Виктория. – Ведь без воды вкусного не получишь.

– Сестренка, а как же я? Почему ты мне не придашь энергии? – приревновал сестру Карл. И выставил перед ней нос.

– А ты, братец, не заслужил! Ты потерял амулет, который я для тебя сделала! – укоризненно ответила Виктория, оттолкнув ладонью лицо брата.

– Я его не потерял.

– Тогда где он?

– Где-то, – с энтузиазмом в голосе произнес Карл.

Виктория фыркнула и вернулась на кухню. Переступая порог, она кинула взгляд на Диего. Хоть она и решила его игнорировать, темноглазый парень ей очень нравился.

– Я найду его! Обещаю! – прокричал ей вдогонку Карл.

– Ну что, мальчики, десять минут прошли, теперь будьте добры сходить за водой. У меня весь процесс стоит, без воды теста не замесишь, – поторопила их мама.

– Будет сделано! – ответил Диего и подскочил на ноги, словно и вправду наполнился энергией.

Парни собрались с силами и полетели к озеру, из которого все жители набирали воду. Это было кристально чистое озеро. Даже на самой большой глубине было видно его обитателей и водоросли. Все благодаря мелким рыбешкам, которые очищали воду от насекомых и грязи. Ангелы этих маленьких рыбок называли чистюли. Когда набираешь воду из такого озера, обязательно нужно взять маленький сачок, чтобы попавших в ведро рыбок вернуть домой. Вылавливая рыбок из ведра, Диего поинтересовался: – Что твоя мама собирается готовить в этот раз?

– Пироги с именами, – ответил Карл, усаживаясь на берегу, чтобы опустить в воду ноги.

– Они ведь были в прошлый раз. И она с ними не выиграла.

– Она делает их не ради победы. Эта традиция нашей семьи. Печь эти пироги придумала моя бабушка.

– Да-да. Ты сотни раз рассказывал эту историю. Твоя бабушка месила тесто, а твоя мама, будучи очень маленькой, сидела на кухне и рвала книгу на клочки. Постой, это что у вас – семейное? – возмутился Диего.

– Твоя книга сама развалилась, я ее не рвал! Так вот, моя мама раскидывала клочки книги по всей кухне. И так вышло, что один из них попал в замешанное тесто, из которого бабушка сделал пирог. Парнишка, живший по соседству, пришел поесть пирог к ним на праздник.

– Да-да, и ему в пироге попалась бумажка с именем твоей мамы. Я же сказал, я эту историю уже раз сто слышал. Тот парень в итоге женился на твоей маме. И теперь ваша семья постоянно запекает в пироге бумажки с именами. И после путаницы на первом празднике вы разделили пироги: одни для девушек, а другие для парней.

– Тебе тоже стоит попробовать!

– Не верю я во все это. Тебе в прошлый раз вообще попалось имя девушки, которой нет в нашем городе. Помню, как ты ходил к каждому дому и спрашивал: «А не живет ли здесь Изабелла?»

– Может, я ее встречу в столице, откуда ты знаешь?

– Да что ты забыл в столице? Думаю, тебе стоит не выпендриваться, а выбрать пару из нашего города!

– Об этом я и хотел поговорить, – сказал Карл с серьезным выражением лица. Он повертел головой, словно пытаясь себя подготовить, а затем быстро произнес. – Я решил стать боевым Ангелом. Вот, я это сказал!

От услышанного Диего уронил ведро в воду и, даже не думая его вытаскивать, начал кричать на друга:

– Ты спятил? Пирогов переел, что ли?! Каким еще боевым Ангелом? Ты от рождения фермер.

– Твой отец тоже сначала был лесорубом, а потом стал ученым, отправился исследовать мир. Его книги есть во многих городских библиотеках. Прости, я не хотел напоминать… но я не хочу оставаться фермером. Я уверен, что рожден для чего-то большего.

– Хочу тебе напомнить, что его поход закончился встречей с Голодом! Так что выкинь эту дурную мысль из своей головы! Те Ангелы, что сейчас должны противостоять Голоду, обучались почти двести лет.

– Я уже все обдумал. Пока это существо ходит по Чистилищу, моя семья в опасности. Чтобы защитить ее, мне нужна сила. А сильным можно стать только в Академии. Пойми, это намного важнее выращивания риса. Ты думал что будет, когда Голод доберется до нашего города? Кто защитит мою семью и жителей? Два фермера?.. Вряд ли! Я надеялся, что ты поддержишь меня и пойдешь со мной.

– Сам решил крылья отбросить и меня за собой тащишь?

– Я не заставляю, если ты боишься, или у тебя есть другие на то причины, я пойму.

– Встретиться с тварью, которая прокусила мне плечо во сне? И убила моих родителей? Да, я боюсь! Но мы с тобой друзья… Я не могу отпустить тебя одного. Но сначала надо будет тренироваться. В Академию не берут кого попало. Нужно будет учиться летать ночью… И не знаю чему еще. К примеру, метать копья, как Демоны.

– Спасибо тебе, – обрадовался Карл и обнял Диего.

За время этого разговора успел наступить вечер. Парни еще не раз ходили за водой. Потом их послали за специями и сахаром. Уставшие, голодные и уже свободные от дел, Карл и Диего набросились на пироги, которые приготовили Виктория с мамой.

– Наконец мы свободны… Предлагаю пойти к дому Гейбов, – с набитым пирожными ртом предложил Диего. – Говорят, у них сейчас пирожки с заварным кремом. Или к Миркам, у тех вишневый пирог, политый шоколадом.

– Нет, Диего. Ты мне зубы не заговаривай, – отвечал Карл, не отставая в поедании пирожных. – Сегодня ты сделаешь это. Бери именной кусок пирога и узнай, кто же станет твоей женой!

– Ты не отстанешь, пока я это не сделаю?

– Угадал!

– Хорошо. Но только чтобы ты отцепился.

Диего потянул руку к куску пирога. У Карла улыбка разъехалась до ушей. Он пристально следил за рукой друга. Диего не выдержал:

– Отвернись! Не могу, когда ты так таращишься.

– Хорошо, я отвернулся. Только давай поскорее, не терпится узнать ее имя.

Карл повернулся к пирогам спиной. Он еле сдерживался, чтобы не подглядывать. Диего выдохнул и взял кусок. Надкусил его так, что бумажку пришлось вытаскивать изо рта. Очистив ее от крошек, Диего сильно удивился. Ведь единственная «Виктория», которую он знал, была сестра Карла.

– Ну, что там? Ты добрался до бумажки? – не выдержав, повернулся Карл.

Диего машинально проглотил бумажку и заел пирогом:

– Прости, кажется, я ее проглотил.

– Как так? Ты уверен?! – завопил Карл, разглядывая кусок пирога. – Ну тогда бери другой.

– Нет, спасибо. Я уже наелся. И вообще, ты сказал, что отстанешь, если я это сделаю. Я это сделал!

– Так-то это так, – расстроено пробормотал Карл.

– Ну вот и все. Идем к дому Гейбов.

Имя с бумажки застыло перед глазами. Внезапно Диего подумал о Виктории по-новому: «Может, и вправду судьба? Она мне всегда нравилась. Ее волосы, глаза, улыбка. Но ведь она меня младше… Хотя сорок лет разницы – это не срок». Диего не мог прийти в себя. На все фразы и вопросы Карла, он отвечал, «Да, да, конечно». Парни ушли гулять по городу, а Виктория осталась около дома с родителями. Диего хотел предложить ей пойти с ними, но смелости на это не хватило.

К дому Карла постоянно прибегали молодые Ангелы, это было единственное место, где можно прочитать имя будущей жены или мужа. Виктория, как и любая девушка, горела желанием узнать его имя. С кем она проведет свою жизнь? Но думая, что отец и мать, как и десять лет назад, скажут, что она еще маленькая, просто стояла рядом и смотрела, как взлетают Ангелы при виде имени на заветной бумажке.